Это были Линда. В руках девушка держала аптечку. Она подошла и легонько дотронулась до спины Дина, отчего он поморщился. Линда удивлённо посмотрела на него, но в её глазах он увидел тревогу.

— Я ударился о камень, когда пытался вытащить Ал из воды, ничего страшного, — коротко пояснил он, но, даже не смотря на боль, нашёл в себе силы улыбнуться. Смотря в глаза Линды, он прочитал в них мольбу. — Ладно, обработай мои синяки и раны, пожалуйста. Только тебе придётся очень долго со мной возиться.

— Я не против провести с тобой и целый день, — коротко ответила Линда, а затем развернулась и пошла куда-то в другую сторону. Дин посмотрел вслед Линде, затем повернулся к Джасперу, Алисе и Майклу и коротко махнув им рукой, трусцой побежал догонять Линду. За время этого секундного замешательства Майкл и Джаспер успели познакомиться.

Ребята долго провожали их взглядами, но потом Майкл, наконец, разрушил тишину и произнёс:

— Но он ведь оборотень. Или кто он там. В общем, на нём ведь должны быстро затягиваться раны и всякое такое. Разве нет?

Алиса и Джаспер переглянулись и во все глаза уставились на Майкла.

— Майкл, — нежно произнесла Алиса. — Ну, вот почему ты такой неромантичный? Разве ты не видел, как Линда смотрит на Дина? Он ей нравится. А Дин, в свою очередь, решил не терять возможности найти себе девушку. Это ведь Дин. Как его лучший друг могу с уверенностью заявить, что Линда явно входит во вкусовые рамки Дина.

Алиса очертила воображаемые рамки руками, имитируя женскую фигуру.

Майкл замялся, а потом резко схватил Алису за талию и жадно впился в её губы. Девушка вскрикнула от неожиданности, но потом расслабилась и ответила на поцелуй Майкла, при этом обвив руками его шею. Разорвав поцелуй, парень, тяжело дыша, произнёс:

— Ну, и кто из нас теперь неромантичный?

В его глазах читалась страсть, Алиса рассмеялась и приобняла его.

— Ты украл мой первый поцелуй, — весело ответила она.

— Ну, если считать искусственное дыхание за поцелуй, то нет, — очень тихо произнёс Джаспер, чтобы его услышала одна Алиса. Она моментально стала пунцового цвета. В голове всплыли слова Дина. За твой поцелуй я бы отдал целый мир. Девушка встряхнула головой, отгоняя эти воспоминания.

— Я ещё раз прошу тебя о свидании, — прошептал Майкл, опаляя ухо Алисы своим тёплым дыханием. — Если ты согласна, то я жду тебя сегодня в девять часов у ворот школы. А если не согласна, то ты всё равно уже моя девушка, Алиса Мэлкин.

С этими словами он развернулся и направился к Калебу, который сейчас стоял и, бурно жестикулируя руками, что-то объяснял. Таким образом, Алиса и Джаспер остались вдвоём.

— Кого из них ты любишь? — неожиданно спросил Джаспер. От такой неожиданности Алиса покраснела и закашлялась. Светловолосый парень подошёл к ней и учтиво похлопал по спине.

— Про что ты?

— Я знаю, что ты прекрасно поняла вопрос, моя Леди. Кого ты любишь больше: Майкла или Дина?

— А ты когда-нибудь любил? — вместо ответа задала свой вопрос Алиса. Она повела его к дереву и села в тени его ветвей. Несмотря на то, что сейчас стояло начало осени, было довольно-таки жарко.

— Эй, нечестно отводить тему, я первый задал вопрос, — рассмеялся Джаспер, но Алиса заметила, что веселье было слегка наигранным.

Она пододвинулась поближе и положила голову ему на плечо.

— Ты погрустнел, — коротко ответила она, смотря куда-то сквозь ветки дерева на облака. — Я затронула плохую тему для разговора? Если да, то можешь не отвечать, я всё пойму.

Джаспер тоже поднял голову вверх и долго любовался на облака, перед тем, как, наконец, начать свой рассказ:

— Я любил только одну девушку всю свою жизнь. Но только это была не та любовь, о которой пишут в книгах и посвящают песни. Это была обычная любовь от старшего брата к младшей сестре. Отец бросил нас с мамой, когда узнал, что она беременна. И мы остались вдвоём. Уже в десять лет мне приходилось работать, чтобы обеспечить себя, мать и ещё не родившуюся сестру. Ещё тогда, во время беременности, мама начала тяжело болеть. Она редко вставала с кровати, а врачи только разводили руками. Мне приходилось работать ещё больше, чтобы купить ей лекарства и спасти две жизни. Мне было совершенно плевать на себя, поэтому я, не жалея собственных сил, принимался даже за самую тяжёлую работу.

— Но твоя одежда… ты никак не мог принадлежать к низшему сословию, — в замешательстве произнесла Алиса, ещё раз оглядывая его. Мягкий голос Джаспера нежно перебил её:

— Дослушай, а потом уже суди. Итак, о чём это я… ах, да. Я очень много и усердно работал. Но после родов маме совсем стало плохо, и она скончалась в ту же ночь, как только произвела на свет моё маленькое счастье — мою Алину. Я понял, что не хочу, чтобы с Алиной случилось то же самое, что и с нашей матерью и поклялся себе, что не буду любить никого так сильно, как люблю мою маленькую леди. Поэтому я решил обеспечить её всем, чтобы она ни в чём не нуждалась. И я снова начал браться за самую грязную и непосильную работу. Она росла и с каждым днём моя любовь к ней становилась всё сильней и сильней. Алина росла точной копией своей покойной матери. Я старался ей ни в чём не отказывать. Она была моей маленькой принцессой. Каждый день, приходя с работы, я зверски уставал, но каждый раз, видя её улыбку, во мне словно открывался второй источник энергии. Моё маленькое чудо. Прошло довольно много времени, и Алина заболела. По всем признакам это была та самая болезнь, которой болела и мать. Я был в отчаянии. Но ничего поделать с этим не мог. Такая маленькая. И умерла. Ей было всего девять лет. Она не дожила недели до своего десятилетия. Но умирала она с улыбкой на лице, чтобы не расстраивать меня. Только в самый последний миг пустила слезу. Я не мог на это смотреть. Точно зная, что существует способ возвращать людей из мёртвых, я начал проводить свои эксперименты. Знаешь, какой главный закон алхимии? Должен производиться равноценный обмен. Единственным равноценным обменом было обменять свою жизнь на жизнь моей любимой Алины. И ты знаешь… тогда я был настолько охвачен безумием, что запросто согласился на это, лишь бы Алина смогла жить. Я знал, что медлить нельзя, поэтому тут же принялся за дело. Но… ничего не произошло. Видимо, я был настолько жалок, что моя душа не шла ни в какое сравнение с огромным сердцем моей сестры. В итоге я оказался в лабиринте. Как оказалось, мой отец принадлежал к клану Мэлкин, и я тоже был вампиром. Возможно, именно из-за этого тогда я не смог её оживить. Ты ведь знаешь, что люди говорят о том, что у нас нет души. Но смотря на тебя, моя Леди, я понимаю, что это не так. Знаешь, ты чем-то похожа на мою принцессу. Только её волосы были светлыми, как солнце, а твои волосы больше напоминают мне ночь. Такие ночи без звёзд, когда нет ничего, кроме тебя и тьмы вокруг. Но Алина всегда любила звёзды. И знала о них практически всё. Моя принцесса всегда знала, что сказать и всегда дарила радость окружающим. А я… не смог её сберечь.

Джаспер перевёл взгляд с неба на Алису и увидел, что в её глазах застыли слёзы. Она ещё ближе пододвинулась к нему и обняла.

— Вот так закончилась моя грустная история любви, — подытожил Джаспер, поглаживая Алису по волосам. — Ну, а что…

— Алиса, Джаспер, — окликнул их кто-то. Алиса подняла взгляд и увидела Калеба. Он махал им рукой. — Пора ехать, все вернулись, ориентирование закончилось. Думаю, что можно смело сказать, что вы выиграли.

Джаспер поднялся первым и протянул руку Алисе. Она печально улыбнулась и поднялась на ноги, приняв помощь Джаспера.

***

Алиса ввалилась в комнату, которую она разделяла вместе с Вивьен и Лорелайн. Наверное, они приехали на другом автобусе, потому что уже сидели на кровати и о чём-то мило беседовали. Увидев Алису, они тут же замолчали, а потом подбежали к ней и крепко её обняли.

— Мы так волновались за вас, — произнесла Вивьен. — Мистер Бейвери понял, что что-то не так уже после того, как вы зашли в портал. Они пытались вас вернуть, но ничего не выходило. А потом…