© С. Белов, перевод на русский язык. Наследник, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

Я зашел к моему другу Шерло Комбсу, чтобы узнать его мнение о Знаменитой загадке Пеграма, как именовалось это дело в газетах. Комбс играл на скрипке, и на лице его было выражение той тихой радости и безмятежности, которую я никогда не замечал на лицах его слушателей. Я знал по опыту, что безмятежность эта – признак крайнего раздражения. Так оказалось и на сей раз: в одной из утренних газет появилась статья, на все лады расхваливавшая ловкость и смекалку сотрудников Скотленд-Ярда. Шерло Комбс так презирал Скотленд-Ярд, что никогда не посещал Шотландии и был убежден, что шотландцы хороши лишь как экспортный товар.

Комбс всегда встречал меня с радушием. Вот и теперь он отложил скрипку и приветствовал меня самым любезным образом. Я решил сразу взять быка за рога.

– Я пришел к вам, чтобы узнать, что вы думаете о Знаменитой загадке Пеграма.

– Я о ней ничего не слышал, – отозвался он равнодушно, как если бы только об этом и не говорил весь Лондон. Комбс отличался поразительной неосведомленностью в одних вещах и сверхъестественной эрудицией в других. Так, оказалось, что с ним просто невозможно говорить о политике, ибо он понятия не имел, кто такие Гладстон и Солсбери.

– Загадка Пеграма сбила с толку даже Грегори из Скотленд-Ярда, – заметил я.

– Вполне вероятно, – отозвался мой друг. – Его сбивает с толку и вечное движение, и квадратура круга. Этот ваш Грегори знает не больше, чем младенец.

За это я и любил Комбса. В нем совсем не было той профессиональной зависти, что снедала многих его коллег.

Комбс набил трубку, уселся в глубокое кресло, положил ноги на каминную полку и сцепил пальцы рук за головой.

– Расскажите об этом, – коротко попросил он.

– Старый Барри Клипсон, – начал я, – был биржевым маклером в Сити и имел обыкновение…

– Входите! – крикнул вдруг Комбс.

Я вздрогнул. В дверь никто не стучал.

– Прошу прощения, – рассмеялся мой друг. – Я чуть поторопился. Меня так заинтересовал ваш рассказ, что я заговорил, не подумав, чего не должен делать уважающий себя сыщик. Дело в том, что очень скоро здесь появится человек, который сам расскажет об этом преступлении, и вы сможете сэкономить время и силы.

– У вас назначена встреча? – спросил я, вставая со стула. – Тогда не буду вам мешать.

– Сядьте! Никаких встреч у меня не назначено. Как только я понял, что ко мне придет этот человек, я сразу же вам об этом сказал.

Я изумленно посмотрел на Комбса. Хотя я уже успел привыкнуть к его поразительным способностям, он не переставал удивлять меня. Он спокойно продолжал курить, наслаждаясь моим замешательством.

– Судя по всему, вы удивлены, но все очень просто. С моего места я вижу в зеркале улицу. Один из прохожих остановился, вынул мою карточку, затем посмотрел на дом. Я сразу узнал мою карточку, так как они у меня багрового цвета. Если, как вы думаете, о Загадке Пеграма говорит весь Лондон, то и этот человек собирается поговорить со мной о ней. Это вполне понятно, кроме того… Входите!

На сей раз в дверь действительно постучали.

В комнату вошел незнакомец. Шерло Комбс продолжал нежиться в кресле.

– Мне бы хотелось видеть мистера Шерло Комбса, детектива, – сказал незнакомец.

– Вот мистер Комбс, – вынужден был подать голос я, так как мой друг безмятежно улыбался.

– Разрешите представиться, – начал было незнакомец, шаря в кармане в поисках своей карточки.

– В этом нет необходимости, – сказал Комбс. – Вы журналист.

– А! – смутился пришедший. – Так вы меня знаете?

– Первый раз вас вижу и слышу.

– Тогда как же…

– Все очень просто. Вы пишете для вечерней газеты. Вы написали статью, где разбранили вашего друга. Он будет очень расстраиваться, и вы будете его утешать. Он так и не узнает, кто автор, если я ему не расскажу.

– Кошмар! – воскликнул журналист, рухнув в кресло и вытирая платком пот с побагровевшего лица.

– Да, – протянул Комбс, – действительно кошмар, что такое бывает. Но что вас ко мне привело?

Когда журналист обрел второе дыхание и взял себя в руки, он спросил:

– Не могли бы вы рассказать, как вам удалось узнать такое о человеке, которого вы впервые видите?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.