На улице уже довольно-таки прохладно. На полуночном небе проглядывают звезды, а на заднем дворе происходит сказка. На траве находится фланелевый плед, на котором стоит бутылка вина и фрукты. От двери до этого самого пледа ведет дорожка из свечей, пламя которых колеблется от слабого ветра. Дыхание становится медленным, и я улыбаюсь, смотря на всю эту красоту, которая происходит в таком простом месте. Прохладные ладони касаются моих плеч, и от неожиданности я поднимаю их.

— Вот мы и вдвоем, — шепчет Роджер.

Я очень долго ждала этого момента. Роджер такой же романтик, как и я, и это не единственная схожесть. Мы понимаем друг друга, любим фильмы с участием Дуэйном Джонсоном в главной роли и восхищаемся тем, чем занимаемся. Любое взаимопонимание идет от похожих вкусов. Дюк бы не согласился со мной. В его понимании взаимопонимание — это доверие, которое может дать не каждый. Естественно, в его версии тоже есть здравый смысл, но я придерживаюсь своего понятия.

Время с Роджером всегда длится очень долго, и это замечательно, ведь хочется растягивать совместное время как можно дольше и надеяться, что этот момент не закончится никогда. Он рассказывает о работе, и мне нравится, что я посвящена в жизнь парня. Роджер — очень хороший слушатель, который может дать совет, но я не могу делиться с ним всем, что на душе. Иногда кажется, что я не достойна его, ведь такого хорошего человека по судьбе сопровождают недостойные.

Вино закружило голову, и у меня сложилось впечатление, что Роджер всего лишь мой давний знакомый, с которым у нас безупречные отношения. От одной мысли становится не по себе, ведь мы пара, а не друзья. Парень долгое время что-то рассказывает, и я, чтобы объяснить своему впечатлению кто есть — кто, целую Роджера так страстно, что внизу живота разгорается пожар. Его нежные, но вечно прохладные ладони касаются моей скулы. Я хочу чувствовать его. Я хочу его. Хочу так сильно, что дыхание пропадает совсем. Отстраняясь, сообщаю Роджеру, что у меня тоже есть сюрприз, но чтобы его получить, нужно добраться до спальни.

Хорошо, что родители на ужине компании, а Ева собирается на вечеринку у озера, ведь это означает, что нам никто не может помешать. Расстегивая пуговицы его рубашки, смотрю прямо в черные глаза, которые блестят от приглушенного света. Руки парня скользят по талии, и я опрокидываю голову назад, в то время как шея принимает поцелуи. Оказавшись на кровати, понимаю, что одежда исчезла с нас так быстро, что я и моргнуть не успела. Пожар разгорается с каждой секундой, но когда парень проникает в меня, все исчезает. Несколько секунд не моргаю, пытаясь почувствовать хотя бы что-то, кроме обычных толчков. Когда Роджер смотрит на мою реакцию, я опускаю глаза, пытаясь симулировать, но парень замечает это и отстраняется.

— Ты чего? — спрашиваю я, в надежде, что ему просто нужно отойти.

— Я не понимаю в чем дело, — говорит он, натягивая боксеры. — Ты словно… не чувствуешь его.

— Роджер, я чувствую! — сообщаю я, приподнимаясь. — Правда, чувствую.

— Слушай, мы не говорили о твоем бывшем парне…

В глазах помутнело. Естественно, что бывший парень — это Фейн, но говорить о нем или обсуждать, я не собираюсь. Это слишком сложно, тем более они считаются старыми знакомыми.

-…Но я должен спросить, — продолжает он. — Он получал от тебя взаимной реакции? Ты кончала?

Я в шоке. Как ответить на такой вопрос, если я не знаю?.. В тот момент я была влюблена так сильно, что казалось, будто бы мир перестал существовать; он исчез, и возникло ощущение, что на планете есть только два человека: он и я. Но это было так давно. В конце нашей связи с Фейном я чувствовала, как немеют ноги, кружится голова и сердце намеревается выпрыгнуть из груди. Серые глаза смотрели на меня с серьезной мягкостью, если можно так сказать.

— Думаю, что — да, — отвечаю я, поднимая глаза на парня.

— У меня есть два предположения, Гвенет, — заявляет Роджер и продолжает одеваться. — Либо ты не хочешь принимать меня, либо…

— Либо? — перебиваю я, в надежде услышать вариант, который подходит мне.

— Либо ты хочешь принять кого-то другого.

Он замер, а я задумалась, опустив возможность ответить.

Роджер ушел, оставив меня с собственными мыслями. Нет ничего ужаснее этой ситуации. Не понимаю, почему мое тело решило подставить меня в глазах парня, который в действительности важен.

Приняв ванную, пытаюсь не думать о сказанном. Я до сих пор не знаю, какое из «либо» подходит. Скорее всего, ни одно из них не подходит. Я задумалась, видел ли Бэсфорд мою реакцию на интим. Гоню мысли прочь и пишу Роджеру смс, где искренне извиняюсь за происходящее. Ответ приходит мгновенно, и я с облегчением выдыхаю. «Все хорошо, не бери в голову, я все равно люблю тебя» — отвечает он, вставляя эмодзи в виде сердец. Как же хорошо, что он не спросил о бывшем парне больше, ведь тогда моя реакция могла бы запросто выдать меня.

Схватив книгу, бросаюсь на кровать, чтобы наконец-то отвлечься. Хорошо, что в книгах все просто и легко, иначе я бы разорвалась на части, читая и живя в разных проблемах. Мне нравится испытывать то, что испытывают персонажи литературы; они удивительны. Из любой сложной ситуации есть выход, но до него нужно добраться — именно это я поняла, благодаря книгам. Сейчас очень нелегко найти человека, который увлекается чтением, и это очень обидно. Не знаю как у других, но у меня при виде элегантного человека возникают мысли, которые никак не дают покоя. Мне интересно, чем он или она увлекается и как предпочитает проводить свободное время. Однако все красивые картинки рушатся, когда человек начинает говорить. Жуткие маты и ужасные выражения убивают человечность в моих глазах. Конечно, это только моя ассоциация с современностью, но хорошо, что не все люди такие.

Ева быстро проскользнула в комнату и встала напротив. Несколько секунд смотрю на девушку, которая закусывает губы, покачиваясь на носочках. Становится как-то не по себе, и я решаюсь спросить:

— Ты?..

— Виновата перед тобой, да, — перебивает она.

— Вообще-то я не это хотела сказать.

— Знаю, но, — вздыхает она, присаживаясь на край кровати, — это правда. Вы беспокоитесь обо мне и хотите как лучше, а я обычно…

— Упертая? — усмехаюсь я, и Ева саркастично улыбается. — Все нормально, но мы правда волнуемся.

— В воскресенье моя последняя гонка, приходи.

— Приду, — киваю я, улыбаясь.

— Надеюсь, ты будешь не против, если я надеру задницу твоему парню?

Еву не поменять. Если девушка захотела победить — она победит. Все в наших руках. Если не касаться физической силы, а сделать приоритет в сторону духовной, мы сильнее любого парня. Мы можем выдержать все, если сосредоточимся, и я призываю любую девушку быть сильной. Умных девушек парни боятся, но есть парни, которые восхищаются умом. Конечно, таких парней нужно ждать, а не искать, ведь он пробирается сквозь время к тебе. Когда комплимент посвящается твоему уму — это великолепно; это не сравниться ни с одним комплиментом, связанным с внешностью.

Рыжеволосая девушка изящно подошла к шкафу, достала из него легкое белое платье и бросила вешалку рядом со мной. Обнимая книгу, смотрю то на одежду, то на Еву, которая скрестила руки на груди.

— Одевайся же!

— Только не вечеринка, — молю я подругу, но та всего лишь почесала затылок.

Зная, что, так или иначе, но я все равно окажусь на озере, поднимаюсь, чтобы переодеться.

Дюк подобрал нас, и мы поехали к озеру. Кострище в этом году решили отменить, ведь никого естественного веселья нет, оно идет только за счет выпитого алкоголя. Да, в нашем колледже много противников алкоголя, курения и всего прочего, поэтому эти люди написали отказ и собрали подписи, благодаря которым студенты обозлились на все и вся. Однако один парень с третьего курса решил провести все за свой счет. Он договорился с полицией, чтобы те не реагировали на вечеринку у озера. Представляю, сколько уборки предстоит этому парню. Вечеринки на свежем воздухе — это лучшее, что можно предложить любому человеку. Конечно, были варианты насчет того, чтобы снять коттедж или провести мероприятие у кого-нибудь дома, но тогда бы все отказались.