Утром не могу найти Хиро. Вечером он отъехал по делам, но до сих пор не вернулся или вновь уехал.

— Хиро, где ты? — разговариваю я с автоответчиком. — Я очень волнуюсь, перезвони, пожалуйста.

Приняв душ, собираю сумку, чтобы навестить Холли. Парень знает о том, что мы должны встретиться, надеюсь, что он хотя бы помнит. Выхожу на улицу и смотрю по сторонам, Ральф идет ко мне навстречу. Видимо, Хиро все-таки помнит. На самом деле я не против, чтобы меня сопровождали. Хиро считал, что в Лондоне безопасно, но Саша оставил и здесь свой след.

Интересно, когда спадет бледный цвет лица и покраснения глаз? Я похожа на зомби, но заметив Холли, понимаю, что мы похожи. Крепко обнимаю кузину и поглаживаю по спине. Она была влюблена в Макса, а первые дни отношений — самые чувствительные. Очень жаль, что они провели слишком мало времени вместе. С трудом сдерживаю слезы. Звонок от бабушки заставляет прекратить обнимание, и я отстраняюсь. Должно быть, родители уже сообщили о том, что я не больна. Слабо улыбаюсь Холли и отвечаю на звонок:

— Привет, бабуль.

— Ариэла, солнышко, мы можем встретиться?

— Ты в Англии? Почему не предупредила, что приедешь?

— Не хотела, чтобы кто-то еще знал, что я здесь.

Почему-то я восприняла эту информацию не так. Саша, несмотря на известность, все равно свободно перемещается по странам. Я боюсь за своих близких.

Если бы Макс увидел меня в таком состоянии, он был бы в гневе. Он всегда хотел видеть меня сильно., а что сейчас?.. Да, я дала трещину из-за смерти близкого человека, но ведь каждый тяжело переносит потерю. Кажется, что я должна прекратить все это. Показать себя с сильной стороны, а не со слабой, которая везде преобладает.

— Я с Холли, — сообщаю я, поправляя кузине волосы.

— Солнышко, сейчас мне нужна только ты, — ее голос звучит так, словно она рассказывает сказку. В самом раннем детстве я считала, что бабушка — это моя мама. Она постоянно играла со мной по выходным, пыталась учить французскому и покупала много сладостей, которые запрещала мама.

— Ладно, — киваю я.

— Где лучше встретиться? — спрашивает она. — Лучше там, где никого нет.

— Ты как будто собралась нарушать законы Англии, — усмехаюсь я.

— Хиро дома?

— Нет.

— Отлично, тогда я скоро подъеду.

Скинув звонок, смотрю на Холли, которая часто моргает. Конечно, не хочется бросать ее, но думаю, что это не займет много времени. Когда человеку плохо, его нельзя оставлять одного, тем более в такой ситуации. Очень жаль, что Нина не общается с дочерью. Кто, как не мама, может поддержать и успокоить?

Взяв ключи у Ральфа, говорю ему, чтобы тот присмотрел за Холли, пока я буду с бабушкой. До сих пор не понимаю, почему бы не взять Холли с собой? Они не проводили в детстве время, почему бы не наверстать упущенное прямо сейчас? Всю дорогу до дома пытаюсь расслабиться. Мысль о том, что мне не стоит быть в таком состоянии, только самоутверждается. Надоело быть слабой, надоело плакать, думая о лучшем друге. Смерть не сравнится с теми воспоминаниями, которые остались в памяти. Думаю, что Мария была права, и Макс действительно наблюдает за мной. От такой мысли я улыбнулась, будто бы он сидит рядом. Ситуация становится не такой страшный, когда ты перестаешь думать о ней. Накручивая свои собственные мысли, ты загоняешь себя в ловушку, из которой очень сложно выбраться.

Подъехав к дому, вижу красивую женщину, которая смотрит по сторонам. Интересно, в старости мама будет выглядеть точно также? Надеюсь, что да, и в итоге это передастся и мне. Усиленная работа над собой и гены дадут хороший результат.

Зайдя домой, мы начали пить чай и разговаривать о болезни, которая в итоге была обманом. Конечно, бабушка счастлива, что в ее внучка оказалась здоровой, но Регина перешла черту. Бабушка сказала, что судебное разбирательство будет проходить при ней. До того как она ушла на пенсию, ее считали самым хорошим адвокатом города. Да, ее услуги стоили недешево, но люди все равно платили, зная, что она отстоит правду.

— Вот, — мягко произносит она и протягивает конверт. — Я хочу, чтобы ты прочитала это после суда.

— Что там?

— Ты узнаешь, когда прочитаешь. Ариэла, на тебя свалилось очень много неприятностей, но ты самый сильный человек, которого я знаю. А поверь, я знаю многих.

— Думаю, что ты ошибаешься, — с грустью произношу я. — Я едва обладаю своими мыслями. Не думаю, что вообще в чем-то уверена.

Ее ладонь покрывает мою кисть, и она произносит:

— Все, что ты делаешь показывает тебя с хорошей стороны. Это не есть сила и уверенность? Плохое — это этап мудрости, которую ты обретаешь с возрастом. Все, что происходит всегда ведет к лучшему, даже если это что-то поистине ужасное. Оставайся сильной, Ариэла.

Как оставаться сильной? Характер из девятого класса сейчас бы не помешал. Возможно, стоит начать общаться с теми, кто закалял его? Нет! Я смогу сделать все сама. Бабушка права. Судьба Макса была предрешена наперед, также как и любого из нас. Да, это сложно, но время идет. Оно забирает часть души, оставляя пустоту, с которой приходится жить, но лучше так, чем по-другому.

Вернувшись к дому Холли, долго думаю о том, чтобы открыть конверт. Безумное искушение. Интересно, что там может быть?.. В голове нет ни единой мысли. Как только рука тянется в его сторону, быстро отдергиваю ее. Конечно! Именно этим я докажу себе, что являюсь сильной. Искушение — слабая черта любого человека. Не нужно поддаваться, и все будет отлично.

— У меня есть сюрприз для тебя, — произношу я с улыбкой и тяну кузине конверт. Мы с Максом встретились в Лондоне перед моим экзаменом. Долго гуляли, я показывала ему достопримечательности, а он лишь косился и говорил, что в России лучше. Его окончательный переезд в Америку не смог изменить мнение о родине. В этот день он дал мне диск, который собирался подарить Холли на какую-нибудь из годовщин. Они жили вместе, поэтому вероятность того, что девушка может запросто найти подарок, была велика. Диск принадлежит певцу под псевдонимом «Massari». Сначала я думала, что там грубая музыка, что-то похожее на рок, но нет. Музыка оказалась очень нежной, и мне очень понравился один трек под названием: «Real Love» — невероятная нежность.

— Так и знала, — смеется Холли, принимая диск. — Он сто раз спрашивал о лучшем подарке на свете, и я ответила, что раньше мне нравился один исполнитель.

Ее глаза слегка слезятся, и я сглатываю, пытаясь сдержать эмоции.

— Он наблюдает за нами, Холли. Знаю, что это звучит странно, возможно, банально, но я чувствую его присутствие.

Кивнув, она шмыгнула носом и посмотрела на обложку диска.

Если я не поддержу кузину, тогда она останется без нее на совсем. Меня жутко раздражает тот факт, что Нина ведет себя как ребенок. Не понимаю, почему бабушкины дочки такие странные. Одна любит власть и контроль, а другая пытается доказать что-то. Но, конечно, у них есть одна общая черта — избегать собственного ребенка или давать ему слишком много советов и заботу. Разве, все не должно быть в меру?! Для чего создавать лишние проблемы?.. Кажется, что я должна помочь разобраться с проблемой, которая никак не может закончиться.

— У меня сегодня встреча с психологом, — сообщаю я. — Он предложил позвать тебя на курс, чтобы оказать помощь, которую может оказать только профессионал.

— Не думаю, что я готова делиться с посторонним человеком. Сложно подбирать нужные слова в такие минуты.

— В первое время у меня была такая же ситуация, но он очень хорошо подбирает слова вместо тебя. Я очень хочу, чтобы ты посетила его.

— Ну, не знаю…

— Он поможет высказаться, — улыбаюсь я.

Она подняла глаза и посмотрела на меня. Кажется, что ей это необходимо.

На самом деле мне безумно хочется съездить к Нине, но есть ли возможность увидеться? Возможно, что она избегает всех родственников, а не только Холли?.. Естественно, вопросов куча. К сожалению, кузина категорически отказалась от посещения психолога, и мне пришлось ехать одной. Нет, разумеется, я ценю заботу парня, но каждый день слышать: «Как ты себя чувствуешь, Ариэла?», неприятно. Мне кажется, что всем и так известно, что я чувствую. Мысли путаются, сердце болит, слезы льются — конец. Листая ленту «Instagram», натыкаюсь на подбородку видеоуроков по боксу. Загорелая девушка лет двадцати пяти интенсивно наносят удары по груше сначала руками, а затем ногами. Так странно наблюдать за тем, как хрупкая девушка занимается таким жестким видом спорта, но зато она может постоять за себя. «А что, если… Ну, нет!», — путается внутренний голос, и я закусываю губу. Однако это предложение кажется мне заманчивым! Что, если поход к психологу заменить на спорт, который укрепляет физическую силу и силу воли?.. Если заниматься чем-нибудь значимым, тогда я точно отвлекусь от проблем, которые окружили меня, не давая надежды. В этом только одни плюсы! «Глупая идея! Ты и дня не протянешь», — вновь комментирует внутренний голос. Это звучит как вызов. Почему бы не сделать то, что действительно принесет пользу? Смотрю адрес школы бокса и начинаю приглушать эмоции.