Неловкая ситуация… Я считала, что ссоры с родителями — это всего лишь фантазии. Лично я никогда не сталкивалась с серьезными конфликтами. По мелочам — да, но так… Интересно, я одна чувствую жуткое неудобство? Сделав вид, что ничего не произошло, смотрю в телефон и набираю маме смс: «Все хорошо, я уже в LA». Только сейчас заметила, что геолокация сменилась. Время почти половина девятого, а в России уже вечер. Пришлось не спать ночь, чтобы перенастроить режим, но в самолете я прекрасно выспалась. Через считанные секунды приходит ответ от мамы: «Твой самолет приземлился 15 минут назад! Ты хоть понимаешь, как я волновалась?». Возможно, это покажется странным, но мама вечно контролирует каждый мой шаг. Она расписала все будущее наперед: красный диплом, учеба в Оксфорде и престижная работа. К довершению всего, есть еще парочка повседневных задач, которые я должна выполнять.

Когда машина разворачивается, я забываю о телефоне. На самом деле, кроме пальм и маленьких домиков, которые расположились по обе стороны дороги, ничего особенного нет — город, как город. С настроением что-то не так, слишком грустно. Я впечатлительная, поэтому разговор Нины с дочерью повлиял на мое внутреннее состояние. Посмотрев на экран мобильника, замечаю несколько пропущенный от мамы. Прошла всего минута, а она уже названивает. Глубоко вздохнув, нажимаю кнопку вызова и подношу телефон к уху. Из-за ветра слабо слышно гудки, но как только они исчезают, мамин голос отчетливо произносит:

— Почему ты не отвечаешь?

— Прости, мам, просто мы уже едем в отель, и я…

— Нина встретила тебя? — перебивает она.

— Да, встретила.

— Не отходи от нее ни на шаг, поняла? И никаких бургеров в общепите!

— Знаю, — отвечаю я и зажимаю второе ухо пальцем. — Поцелуй папу за меня.

— Не хочешь разговаривать со мной?

— Ч-что? Хочу, мам! Просто мы едем с открытым верхом, и…

— Тебя же продует!

— Мам, все нормально. Я и так переборщила, надев свитер.

— Одень куртку, Ариэла, я не шучу!

— Да, — пищу я, посмотрев на проезжающий мимо джип.

— Да, что?

— Надену, — вздыхаю я и перевожу взгляд на свои колени. — Мам, я по поводу Оксфорда…

— Солнышко, мне нужно идти, — перебивает она. — Напиши, как устроишься, ладно?

— Хорошо.

— Люблю тебя.

— И я тебя, мам, — вздыхаю я.

После сброса вызова, долгое время не убираю телефон от уха. Интересно, я когда-нибудь смогу сказать свое мнение? Понимаю, что она хочет как лучше, но мне тоже хочется многого. Я не гуляю с друзьями и все свободное время посвящаю учебе. Мечта, а не дочь!

Погрузившись в мысли, совсем забыла о просмотре города и не заметила, что машина остановилась возле многоэтажки.

— Ариэла, добро пожаловать в Los Angeles, — произнесла Нина по-английски.

— Тебя назвали типа в честь русалочки? — спросила Холли, изогнув бровь.

— Н-нет, — пищу я, и девушка поворачивается. — Ариэль — русалочка, а я Ариэла. На конце «а».

— Весело в России, — смеется она, и обращается к матери. — Возьму машину вечером? Хочу съездить в одно место с Моникой.

— С условием, что Ариэла поедет с вами, — сообщает Нина, и я часто моргаю.

— Без проблем, только переоденься во что-нибудь нормальное. Твоя одежда, честно сказать…

— Хорошо, — радостно отвечаю я, чтобы не слушать продолжения.

— Вот и отлично, — произносит Нина и смотрит на подъезжающий джип. — Холли, покажи Ариэле ее комнату и помоги устроиться, пока я занимаюсь Хиро. Зайчик, я уже зарегистрировала тебя, ключ у Холли.

— Можно объединить приятное с полезным, — Холли выходит из машины. — Тебе нравится Хиро Файнс-Тиффин?

— Я… А кто он? — пищу я и смотрю на Нину.

— Да ладно? Быть не может! В России, что нет «YouTube»? — спросила девушка.

— Есть, просто я не слежу за ним.

— «После», ничего не говорит тебе? — Холли прищурилась.

— Слышала о книге, — сообщаю я и прижимаю чемодан ближе. — Он — автор?

— Хиро — главный герой фильма, снятого по книге. Поверить не могу!

— Холли, не начинай, пожалуйста, — вмешалась Нина и вышла из машины.

Сделав вид, что ничего не произошло, пытаюсь вытащить чемодан из кабриолета, не помешала бы помощь, но никто не реагирует. Хиро, сняв очки, улыбается, глядя на мои неуклюжие попытки «отвоевать» вещи.

— Тебе помочь? — спрашивает он по-английски и подходит ближе.

— Нет.

Потянув на себя сильнее, чемодан поддается и оказывается на асфальте. Что со мной не так? Казусы происходят всегда, это жутко раздражает! Хочется накричать на всех присутствующих, хотя они не виноваты. Посмотрев на Холли, понимаю, что ее забавляет такой расклад.

— Хиро, прошу, — говорит Нина и кивает в сторону главного входа.

Как же неудобно перед ней! Кажется, что я испортила эпичный момент… Холли, закусив нижнюю губу, наблюдает за спиной кумира, который постепенно исчезает за листвой кустарников. Подкатив чемодан ближе, вздыхаю и поправляю лямку рюкзака, Холли молча шагает к входу. Неудачный день для приезда выбрала мама, сейчас всем не до меня. Посмотрев по сторонам, бегу за девушкой, пытаясь догнать. Как же я сглупила, одев свитер!

— Привет, Горд, — здоровается кузина со швейцаром, который смотрит в сторону.

— Как вечер?

— Моника не приехала, — холодно отвечает она и достает телефон. — Черт!

— Привет, — улыбаюсь я, поправляя волосы.

— Здравствуйте! Вам помочь с багажом?

— Я не могу ответить…

— Горд, это Ариэль — кузина из России, — перебивает Холли, не отрываясь от телефона.

— Ариэла, — поправляю я. — Очень приятно познакомиться.

Горд — симпатичный, высокий парень. Каштановые волосы слегка взъерошены вверх, а челка спадает на лоб. Его сложно назвать работником отеля, слишком небрежный вид.

— Россия? — уточняет он, и я киваю. — Привет!

Забавляет ситуация, когда американцы пытаются разговаривать на русском языке, акцент все портит. У Холли с Ниной есть акцент, но он едва уловимый.

— Какой у нее номер? — спросил Горд у Холли, которая широко улыбается, набирая кому-то смс. — Холли!

— Я не знаю! — огрызнулась девушка. — Сегодня состоится вечеринка в закрытом клубе, и там будет Хиро!

— Вы с ним старые друзья? — решаюсь спросить я.

— Можно и так сказать. Я была на всех фан-встречах, он точно запомнил меня!

— Это хорошо, — улыбаюсь я и случайно смотрю на Горда. — Так…

— Пойдем уже! — закатывает глаза Холли и открывает для меня дверь. — Чемодан отдашь подносчику.

Зайдя в отель, осматриваюсь. Очень красиво! Большая, хрустальная люстра — первое, что бросается в глаза. Светлый цвет стен хорошо подчеркивают большие окна. Прямо от входа расположен ресепшен в виде аквариума, где плавают гибридные попугаи различных цветов. Я, конечно, знала, что здесь будет красиво, но моего воображения хватило лишь на масштабные просторы отеля.

Сделав шаг вперед, восхищаюсь дизайном, в то время как Холли обходит меня стороной и направляется к Хиро, который громко смеется, разговаривая с темнокожим парнем. Так не хочется быть навязчивой и постоянно преследовать кузину, но у меня нет выбора. Глубоко вздохнув, иду к ресепшену, как вдруг…

— Вау, девушка, — произносит парень, и я замираю. — Дарен Эванс — друг Хиро Файнс-Тиффина, на минуточку.

Когда парень подходит ближе, я испуганно отхожу в сторону. Мне не приходилось общаться с этой нацией, поэтому такая реакция. Я не расистка и имею уважение к любому человеку, но такая дружелюбность пугает. Усмехнувшись, Холли виснет на плече Дарена, который с удивлением смотрит на девушку.

— Эй, ты кто?

— Холли, — представляется девушка и тянет руку Эвансу. — Я знаю тебя по «Instagram» Хиро.

— Круто, — парень жмет руку девушке, а затем обращается к другу: — Я же говорил, что твоя известность поможет и мне.

— Девушки, если вам нужен автограф…

— У меня есть все фотографии с тобой, Хиро, — хвастается Холли и подходит ближе к парню.

— Твоей подруге нужен?