— Умоляю, веди себя прилично! — закатывает глаза Мерси.

— Я американец. Не все имеют английские манеры и акцент.

— Ты из Аспена? — решаюсь спросить я, часто моргая.

— Калифорния, детка, — отвечает Тайлер без какой-либо эмоции и делает глоток. — А ты?

— Россия.

Несколько секунд длится непонятное молчание, которое заставляет меня пожалеть о сказанном. Некоторые люди не воспринимают мою страну в серьез, или же считают ее главным соперником в непонятной игре.

Случайно мои глаза смотрят на балкон, где стоит парень в черной кофте с капюшоном. Силуэт очень сильно напоминает Макса. Так сильно, что по телу пробегает дрожь. Заметив, что я смотрю на него, парень уходит. Медленно следую за ним взглядом, а дальше ноги решают пойти на второй этаж, чтобы удостовериться. Наступив на первую ступеньку, пытаюсь продолжить путь, но Хиро обхватывает руками мою талию и снимает с лестницы. Я до сих пор смотрю на второй этаж, пока он не начинает говорить:

— Детка?..

— Ч-что? — натянуто улыбаюсь я, отрывая взгляд от балкона.

— Ты в порядке? — спрашивает Хиро с серьезным взглядом и прикасается к моей руке. — Что там?

— Все нормально, просто… показалось, что видела Дарена, — вру я.

— Он в Лондоне, — сообщает парень и тянет мою руку в толпу. — Хочу познакомить тебя с моей хорошей знакомой.

Понимаю, что отказаться не лучшая мысль, ведь это лучшая подруга моего парня. Не знаю, как мило улыбаться, когда мы встретимся глазами. Одна мысль, что Хиро может скрывать свои чувства также как и она, угнетает. Когда мы подходим к девушке, пытаюсь вести себя естественно, а самой главное — спокойно. Симпатичная русоволосая девушка с карими глазами, намного выше меня, поэтому чувствую себя карликом, смотря на нее снизу вверх.

— Вот и моя королева, — произносит Хиро, подталкивая меня за талию ближе. Честно, я не поняла о ком именно идет речь, но надеюсь, что он не о подруге.

— Кайя, — кивает она и тянет руку, которую я с трудом принимаю. — А у королевы есть имя?

— Ариэла, — нежно произносит Хиро, смотря на мои губы. От смущения улыбаюсь и опускаю голову, а когда поднимаю встречаюсь с осуждающим взглядом. Интересно, я одна его по-настоящему чувствую или Хиро тоже заметил?

Парень предложил провести вечер втроем, на что мне пришло согласиться. Мы уселись на диван, и друзья начали вспоминать былую дружбу до популярности Хиро. Оказывается, что они познакомились в одном из баров Лондона, когда девушка праздновала свое день рождения. По счастливой случайности, Кайя случайно столкнулась с парнем и пролила на его белую футболку бокал красного вина — так все и закрутилось. Поднявшись с места, хочу сходить на второй этаж, но парень обхватывает мою ладонь и тянет к себе на колени, внимательно слушая, о чем говорит подруга. Не выпуская руки, он играет моими пальцами, а когда начинает говорить, Кайя пристально наблюдает за нашими руками. Неужели только я вижу этот взгляд, который пускает в меня пули?..

Когда девушка предлагает Хиро выйти на улицу, я поднимаюсь с его колен. До сих пор ищу глазами тот силуэт. Знаю, что, возможно, это совсем не Макс, но хочется верить в лучшее. Накинув на мои плечи плед, Хиро стоит сзади и смотрит по сторонам. Сейчас мне нужно как-нибудь уйти, чтобы не вызвать лишних подозрений. Не хочу, чтобы парень понапрасну волновался. Ложное заявление, что мне срочно нужно в туалет, всегда действует. Поцеловав меня в щеку, Хиро и его подруга отправляются на улицу. Надеюсь, что кроме свежего воздуха, у них ничего общего не будет. Поднимаясь по ступенькам, осматриваю толпу, ведь, возможно, я не заметила, как тот парень спустился и слился с молодежью. Шагая по коридору, замечаю парня, который стоит в самом конце и смотрит в окно.

— Привет? — произношу я и подхожу ближе. — Почему ты не внизу?

Молчание выбивает из колеи. Вдруг я ошибаюсь, и это простой парень, который пришел выпить, но сдаваться я не собираюсь.

— У тебя есть здесь знакомые?.. Ты друг Мерси?

Парень резко оборачивается и идет ко мне. Его походка настойчива и решительна. Пытаясь разглядеть его лицо, щурюсь, но капюшон отбрасывает тень, из-за которой сложно рассмотреть черты лица. Понимая, что он не собирается останавливаться, делаю несколько шагов назад. Когда свет падает на его лицо, я останавливаюсь и всматриваюсь — это не Макс, но лицо этого парня кажется знакомым. Сердце начинает биться сильнее; я боюсь этого оскала, который бросается в глаза. Когда из одной из комнат слышится смех девушки, незнакомец разворачивается и бежит к открытому окну. Я с облегчением выдыхаю, но руки по-прежнему трясутся. С разбега он выпрыгивает из окна, и я со страхом бегу в то место, чтобы убедиться, что он жив. Подняв голову, он смотрит прямо на меня, а затем исчезает в деревьях.

Из комнаты выходит незнакомая девушка, которая разговаривает по телефону. Она не обращает на меня никакого внимания, пока я бегаю взглядом из стороны в сторону. Боюсь представить, что могло произойти дальше, но это еще не самое страшное… Мне кажется, что это был всего лишь шаг от моей болезни, которая решила напомнить о себе. Спускаясь вниз, думаю, стоит ли говорить Хиро. Не хочу, чтобы он знал, что мой мозг атрофируется — слишком сложно. Каждый, кто знает о болезни, меняет свое отношение и поведение. Если родители, которые знают обо мне все до мелочей, изменились, то парень тем более. Испытывать жалость, искать выход, ездить по лучшим клиникам в поисках решения — именно это пытаются сделать все те, кто знает. Музыка звучит эхом, и я не знаю, как поступить. Усевшись на диван, понимаю, что парень не может быть настоящим, потому что все это глупо. Кому я нужна?! Вернее, зачем? Делаю глубокий вдох и успокаиваюсь. Хиро не обязательно знать об этом, а утром я позвоню своему врачу и спрошу: возможны ли галлюцинации.

Когда Кайя и Хиро вернулись, пытаюсь улыбаться, но парень смотрит хмурым взглядом. Не понимаю, чем он опять недоволен, ведь все отлично. Осуществив громкий свист, Хиро обращает на себя все внимание окружающих.

— На выход! — кричит он, указывая на дверь.

Мерси выключает музыку и народ, с вздохами возмущений, двигаются к выходу. Наконец-то становится тихо. Посмотрев на Кайю, понимаю, что она не очень-то и торопится уходить. Каждый раз она смотрит на друга влюбленными глазами. Действительно, Мерси права — девушкам легче заметить влюбленность. Кайя слегка улыбается, приоткрыв губы, когда Хиро просто говорит. Неважно с кем он разговаривает, она просто получает удовольствие от его голоса. Откуда я знаю? Я уверена, что выгляжу со стороны точно также.

— Ничего себе, — восхищается она. — Хиро Файнс-Тиффин против вечеринок? Кто ты такой?

— Я не против. Только не в этом доме, — пожимает плечами он, посматривая на выходящих людей. — Можешь занять гостевую комнату в северном крыле.

— Обычно мы спим в одной комнате, — усмехается она, не подумав. Мерси медленно закрывает глаза, пока Хиро с недоумением смотрит в мою сторону. Нет ни единой мысли, как я должна отреагировать на подобное заявление, тем более мои мысли еще не отошли от того парня. Что касается интимных отношений между друзьями, я не знаю, что происходило до того, как мы начали встречаться.

Несколько минут длится тишина, которая, видимо, не хочет завершаться. Действительно, неловкий момент. Глубоко вздохнув, Хиро тянет руку, и я поднимаюсь, пытаясь не думать о том, что происходило в тот момент, когда они спали в одной комнате. Очень жаль, что я не могу сказать что-то вроде: «Теперь он спит только со мной!», и тому подобное. Знаю, что это невежливо, но все же; сущность человека изменить очень сложно. Потянув руку к лестнице, он пропускает меня вперед, и я подчиняюсь. Проходя мимо того самого окна, замедляю шаг. Кто мог открыть его, если это галлюцинация?.. Наклонившись к моему лицу, парень смотрит то в окно, то на меня, а затем спрашивает:

— Ты в порядке?

— Д-да, — киваю я и быстро прохожу мимо.

Зная о том, что нам предстоит поговорить, хочется сбежать с криками, лишь бы не загружали.