— Я готов дать тебе время, Ариэла, но не затягивай. Вряд ли я смогу сдержаться, когда увижу тебя.

— Сдержаться? — уточняю я, часто моргая.

— Сложно встречаться с человеком, который нравится, и сдерживать желание поцеловать его у всех на виду.

Улыбка парня вызывает смущение. Он кажется очень милым, когда просто улыбается.

========== Глава 19 ==========

Хиро предложил переночевать у него, но ответ «нет» последовал мгновенно. Я никогда не ночевала у парней, тем более еще слишком рано для такого большого шага. Вернувшись в номер, я приняла ванну и легла спать, чтобы лишний раз не думать о друзьях. Решение принято, но я до сих пор боюсь, что Холли и Макс узнают обо всем.

Утром лучи солнца разбудили меня, и я неохотно потянулась. Звонок мамы по «Skype» прошел быстро. Я получила различные поручения вроде: на завтрак ешь орехи для памяти, не забудь пропить курс таблеток, и так далее. Все это слишком привычно для меня, ведь мама с детства приучила к дисциплине и ответственности. Иногда кажется, что под ее присмотром я так проведу всю оставшуюся жизнь. Контролировать единственного ребенка — это нормально, но давать шанс на самостоятельные решения тоже нужно. Мама — мой самый близкий человек, которому я рассказываю все, доверяя ее опыту и здравому смыслу. Однако рассказать о Хиро не решаюсь, зная, что она ответит.

Ближе к обеду в дверь постучали и я, совсем забыв о Максе, вышла в коридор. При виде парня на душе стало тяжело и неловко.

— Привет, — здоровается он с грустью в голосе. — Ты долго игнорировала меня, я волновался.

— Не стоило, — отвечаю я, опустив голову, — Я не игнорировала, просто не имела желания разговаривать.

— Ну да… Ариэла, мне бы хотелось прояснить ситуацию, которая произошла у ресепшена…

— Вот об этом точно не стоит говорить, — предупреждаю я. — Мне давно пора было сказать тебе, Максим.

— Ты назвала меня Максимом? — с недоумением спрашивает он. — Ты называешь меня полным именем только тогда, когда происходит что-то неприятное.

— Не создавай иллюзий, прошу! К сожалению, я вижу тебя только как друга, Макс… Мне не хочется, чтобы наша дружба переходила на другой уровень и все в этом духе, понимаешь?

В его глазах появилась легкая грусть, которая вызывает у меня жалость. Никогда не любила говорить людям правду в лицо, так как знала, что она не всегда бывает сладкой и приятной. Сейчас я не думаю о Хиро, поэтому с уверенностью могу заявить, что он здесь не причем. Я должна была сказать эти слова раньше, но тянула до последнего, возлагая надежды на время, которое должно было расставить все на свои места.

— Ладно, — кивает Макс и я выдыхаю. — Тогда… ты должна будешь найти для меня девушку, которая готова перейти сразу на уровень отношений.

Услышав некую фальшь в голосе, я решаю понять дальнейшую позицию друга. Согласие вызвало облегчение, но вот его тембр голоса и нервное подергивание пальцем не слишком вызывает у меня доверие. За несколько лет нашей дружбы я с легкостью могу определить, когда Макс врет, а когда говорит с сарказмом. Сейчас я не совсем понимаю подтекст, но он слишком очевиден. Взгляд парня напоминает игру, правила которой знает только он сам.

Протянув ему руку для примирительного рукопожатия, замечаю, что он не сразу отвечает на этот жест. Теперь я точно уверена, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

— У Холли есть подруга, — неожиданно говорит он. — Кажется, она в моем вкусе. Если сможешь познакомить, буду благодарен.

От такого заявления я подавилась собственной слюной. У Холли одна подруга — Моника, которая не внушает мне никакого доверия. Мало того, что между этой девушкой и Хиро что-то происходило, теперь Макс желает познакомиться с ней. В ее глазах слишком много безразличия и алчности, какой смысл иметь что-то общее с такой натурой?

Не понимаю истинной причины злости, но не хочу, чтобы Макс общался с ней. Ему нужна хорошая девушка, которая постоянно будет рядом, поддерживать и любить.

— Моника.

— Не знаю имени, но точно помню, что она подруга Холли.

— Быстро ты переключаешься, — вздыхаю я, прислоняясь к дверному проему.

— Подожди, — приказывает Макс, ехидно улыбаясь. — Ты ревнуешь?

— Чего?! — смеюсь я. — Нет!

— А кажется, что еще как ревнуешь.

— Макс, я же сказала, что не рассматриваю тебя, как парня. Просто не хочу, чтобы ты нашел кого-то вроде Моники… Она противная.

— И почему же? — спрашивает он все с той же улыбкой. Моя решительность моментально пропадает. Я же не могу сказать, что теперь мы с Хиро тайно встретимся, а Моника является ему кем-то вроде бывшей девушки. Единственный, кого я сейчас ревную, это Хиро. Нужно будет расспросить его на ее счет, но сомневаюсь, что последует ответ.

Понимая, что я слишком долго не отвечаю, Макс выдает свою «правду».

— Противная, потому что ты ревнуешь, Ариэла.

— Боже…

— Играешь в недотрогу, — сообщает парень и делает шаг вперед.

— Боже, Макс, что ты несешь? — от недоумения провожу рукой по волосам, зачесывая их назад. — Я с ней лично не знакома, но постараюсь что-нибудь придумать.

— Ладненько, но ревность лучше спрятать.

Кинув улыбку, Макс уходит, и я быстро закрываю дверь. В такие моменты хочется придушить его за все смертные грехи, которые происходят. Задачи становятся с каждым разом все тяжелее.

Заказав еды, я разместилась на кровати и включила сериал, чтобы хоть как-то отстраниться от всей суеты, которая происходит в моей жизни. Интересно посмотреть на реакцию Моники, когда она узнает, что Макс хочет с ней познакомиться. Дело даже не в Монике, а во мне. Как я скажу незнакомой девушке, что она понравилась моему другу?.. Тем более я как бы в курсе некой связи между Моникой и Хиро. Кажется, что мои собственные мысли начинают вгонять меня в тупик.

Единственный человек, который может помочь познакомить двух незнакомых людей — это Холли. Она является лучшей подругой Моники и наверняка знает о ней все. Все, кроме поцелуя. Господи, почему все так плохо?! У Макса пропали навыки пикапа?

Сменив уже около шести поз, не могу устроиться удобнее. Время близится к вечеру, а Холли так и не зашла. Обычно она заходит около трех раз на дню, а после бара мы с ней не виделись. Надеюсь, она не обиделась, что вчера я ушла и не предупредила их. С другой стороны, моя комната стала местом сходки прохожих, нужно наслаждаться моментом тишины. Неожиданная мысль, что у Холли моя «Instagram» страница, а я совсем забыла сообщить об этом Хиро, ударила в голову со всего размаха. Схватив телефон, захожу в соцсеть, чтобы убедиться нет ли там переписки Холли и Хиро от моего имени — все чисто. Странно, что Холли упустила такую возможность и не написала ему. Нужно срочно сказать Хиро, что в «Instagram» он подписан на Холли, а не на меня.

Хлопнув дверью номера, вызываю лифт, надеясь, что парень у себя, а не на очередной сходке. Выглянув в коридор, оглядываюсь. Не верю, что я самостоятельно иду в гости к Хиро, но раз я решилась на отношения, значит нужно вылезать из своего пузыря нерешительности и привыкать. Когда я постучалась в дверь, мои глаза округлились при виде Макса, который гордой походкой шел в мою сторону.

— Ты чего здесь? — спрашиваю я, пытаясь скрыть удивление.

— Ищу Холли, а ты? — спрашивает он и останавливается рядом. В этот момент я молюсь, чтобы Хиро оказался на сходке и не открыл эту чертову дверь, но…

— Привет, — мило улыбается Хиро, смотря на меня, но когда он видит Макса, его взгляд становится серьезным.

— Неожиданно, — тянет Макс и скрещивает руки на груди.

Несколько секунд я наблюдаю, как Хиро хмурится на парня, а затем повторяет движение его рук.

— Хиро знает Монику! — выдаю я и смотрю на Хиро. — Он знает, а я не знаю.

— Моника? — переспрашивает Файнс-Тиффин с непониманием.

— Да, она понравилась Максу и он попросил меня помочь.

— А ты откуда ее знаешь? — спрашивает друг с отвращением.