— Ну же! Почему ты не подписываешься?! Давай!..

— Что ты делаешь? — с недоумением спрашиваю я, смотря на кузину.

— Месяц!

— Месяц, что?..

— Целый месяц я маячу возле Хиро, а он даже рукой не ведет!

— Ухом.

— Чего?

— Правильно говорить: «Ухом не ведет».

— Суть не меняется, Ариэла, — сообщает Холли и садится на словарь. — Сколько можно ждать?

Потянув за книгу, я успешно освобождаю ее. Не знаю, стоит ли говорить Холли о том, что ее кумир хочет дружить со мной. Наши отношения и так натянуты, а общаемся мы только по поводу Хиро, не больше.

— Он почти не сидит в «Instagram», и фотографии появляются раз в месяц, — продолжает девушка. — Почему он просто не может подписаться на меня?

— Не знаю, — отвечаю я и поднимаюсь с кровати.

Хочется перестать думать об этом парне, но я не могу, ведь Холли постоянно употребляет его имя в разговоре.

Обняв словарь, сообщаю кузине, что мне нужно продолжить занятия внизу, она лишь закатывает глаза. Спустившись в холл, я направляюсь на законное место, Холли бежит к Дарену и Хиро, которые сидят за одним из столиков. Не обращая внимания, продолжаю свой путь, но Макс оббегает меня и встает на пути.

— Эй, — глубоко душит он, открыв рот, — я искал тебя.

— Это хорошо, — киваю я и собираюсь обойти его стороной, но он хватает за руку.

— У нас вчера так и не получилось поговорить.

— Макс, я…

— Мне хочется, чтобы ты провела со мной время, — перебивает он, не отпуская руки. — Последний раз мы гуляли по Питеру, и то втроем!

Я помню этот день перед отъездом. Мы сходили в кафе, а потом пошли в парк. Весна — мое любимое время года. Цветет сирень, тепло и воздух кажется чище. Именно в этот день лучший друг подарил мне чехол с нашей совместной фотографией. Тогда я не знала, что Максим испытывает ко мне совсем не дружеские чувства. Не знаю, что делать дальше, как поступить с ним. Разбить сердце или притворяться.

— Ладно, — соглашаюсь я, касаясь его руки. — Можем увидеться сегодня после того, как я сдам Нине устный экзамен.

— Спасибо, — улыбается Макс и медленно гладит меня по руке. — Надеюсь, ты не разочаруешься.

Перевожу взгляд на руку парня и прижимаю словарь сильнее. Не думаю, что это был мой лучший выбор, но так я смогу понять, как поступать дальше. Не хочется терять друга.

Кинув улыбку, обхожу его стороной. Возле ресепшена стоит Нина, которая внимательно осматривает холл. Когда она замечает меня, расплывается в улыбке.

— Зайчик, подойди.

— Привет, — улыбаюсь я, и она рассматривает словарь.

— Как успехи с английским? Начала разбирать акцент?

— Да. Все намного лучше, по-моему. С некоторыми людьми могу спокойно разговаривать.

— Это очень хорошо, Ариэла. Может, проведем экзамен сейчас? У меня как раз есть свободное время перед приездом важных гостей.

— Прямо сейчас?..

— Не волнуйся, я же не строгий преподаватель, а просто человек, который хочет тебе помочь, — улыбается Нина и кивает в сторону Холли, которая извивается перед Хиро. — Отнеси телефон и словарь Холли. Не хочу, чтобы такие мелочи тебя искушали.

И это не строгий преподаватель? Чувствую себя как на самом настоящем экзамене. Глубоко вздохнув, иду к кузине и протягиваю ей вещи.

— Присмотришь? Нина хочет провести экзамен сейчас.

— Экзамен? — переспрашивает она с удивлением, и я киваю. — Для чего?

— Чтобы понять, могу я свободно общаться или нет.

— Ну, давай.

Обернувшись, я столкнулась с взглядом Хиро.

Спустя несколько минут, Нина сообщила, что особых проблем нет, и я неплохо справилась со своей задачей. Вернувшись в комнату, я переоделась и спустилась вниз, чтобы встретиться с Максом, однако, Хиро появился раньше.

— Уже готова? — спросил он, кивая на мое платье.

— Готова?

— Не говори, что ты забыла.

А я забыла! Закусив губы, часто моргаю, смотря на парня, который закатил глаза.

Макс где-то задерживается, а я уже переживаю на счет отговорки, которую еще не придумала для Хиро. На ум приходит лишь идея, пробормотать что-нибудь на русском, чтобы он не понял.

— Конечно.

— Конечно, что? — спрашивает он, поднимая брови.

— Я помню, Хиро, но я уже давно договорилась встретиться с Максом именно в этот день.

— А сказать об этом раньше нельзя?

— А я не обязана обо всем помнить! — заявляю я и направляюсь к ресепшену, парень следует за мной.

— Так, ты не отрицаешь, что забыла.

— Отрицаю, — говорю я, не останавливаясь. — Горд, привет.

Парень проходит мимо, и как только замечает меня, приветливо улыбается.

— И где же твой друг? — спрашивает Хиро, скрестив руки на груди.

— Скоро подойдет.

— Ладно, давай так. Если он не подойдет в течении пяти минут, ты едешь со мной.

— Давно ли ты выдвигаешь свои условия?! — возмущаюсь я.

— Нет… только сейчас, — с непониманием отвечает он и достает свой «iPhone». — Время пошло, Пойду, присяду.

Как только он садится в кресло, я смотрю недовольным взглядом в его сторону. Если он думает, что все так просто, он глубоко ошибается. Достав телефон, я подношу его к уху.

— Эй! Мы не договаривались, что ты будешь звонить ему! — возмущается Хиро и выскакивает с места.

— Покажи контракт! Мы также не договаривались, что звонить нельзя.

Он явно недоволен, но с аргументом не поспоришь. Макс пока не отвечает, и я нервно смотрю перед собой. Понятия не имею, где его носит. Возможно, он забыл или готовится к прогулке. Хиро ухмыляется, показывая экран телефона.

— У тебя осталось две минуты.

Саркастично улыбаюсь и закатываю глаза. Краем глаза замечаю, что лифт открывается и из него выходит Макс. Выдохнув, показываю Хиро на лифт, и парень оборачивается. Макс выглядит неплохо, синие джинсы и черный свитшот хорошо сидят на его теле. С гордо поднятой головой иду навстречу к другу, Хиро демонстративно чмокает.

========== Глава 10 ==========

Спустя час мы с Максом сидели в кафе и мило разговаривали обо всем. Мне не хватало его общения, и я рада, что ничего в этом общении не изменилось.

— Ты встречался с Алиной перед отъездом?

— Она проводила меня на рейс и пожелала удачи, — улыбается парень, помешивая трубочкой молочный коктейль. — Она кстати давно заметила, что ты мне нравишься.

— Да?

— Ага, удивительно, что ты не смогла увидеть этого.

Из-за слов друга мне становится не по себе. Я безумно не хочу причинять ему боль, но притворяться, что чувства взаимные я тоже не могу. Жаль, что еще не придумали машину времени, я бы перенеслась обратно в прошлое и призналась Максу в чувствах, чтобы предотвратить разговор в настоящем. Сейчас я не вижу себя чей-то девушкой. Кажется, мне нравится быть одной.

До отеля несколько километров, поэтому Макс предложил прогуляться перед сном, но ожидание прогулки рухнуло, как только рядом с нами остановился кабриолет Холли.

— Какая вы красивая пара! — произнесла она, касаясь ладонью грудной клетки. — Подбросить?

— Вообще-то, мы гуляем, — отвечаю я, скрестив руки.

— Ой! Точно! У вас же свидание. Ну, голубки, ворчите.

— Воркуйте, — исправляет Макс.

— И это тоже.

Как только Холли уезжает, я пытаюсь сдержать себя, чтобы не начать высказывать Максу претензии. Меня жутко раздражает, что кузина вечно придумывает всякие небылицы связанные с моим другом. Удивительно, что она вообще себе такое позволяет. Сказать, что в бешенстве — ничего не сказать.

Макс во время прогулки постоянно пытается взять меня за руку, это безумно накаляет ситуацию, которая полностью выходит из-под моего контроля.

— Так, что на счет моего признания? — неожиданно спрашивает парень, когда мы останавливаемся около входа.

Взяв себя в руки, решаюсь ответить твердо и ласково.

— Макс, я…

— Привет, ребята, — улыбается Хиро, и я вздыхаю. — Как погуляли лучшие друзья?

— Прикольно. Хиро, нам с Ариэлой нужно серьезно поговорить, поэтому…