– Ну и что? – отмахнулся англичанин – для отвода глаз. Кстати, попал?

Кстати говоря – сам англичанин, неплохой аналитик и по совместительству хороший, почти международного уровня гроссмейстер – вовсе не был уверен в том, что сказал. Варианты могли быть разные… например, тот кто стрелял, был тайным сторонником салафитов или идарата. Или одной из многочисленных русских террористических групп.

– Нет.

– Вот видите. Русским нужен Абу. Не вы. Он продемонстрировал хитрость. А вы – не продемонстрировали ничего.

Принц Касим покачал головой.

– Я…

– Вы – живой мертвец. Давайте, будем исходить из этого. Что вы готовы сделать, чтобы остаться в живых.

Касим – думал недолго.

– Все.

– Все? И… например, передать Аден его законным владельцам?

Касим недоуменно уставился на англичанина.

– Ост-Индской компании.

Это была проверка. И Касим – ее прошел.

– Да.

Он понимал, что все не так просто. Но сейчас он должен был остаться в живых.

– Одну минуту…

Англичанин вышел из комнаты. Вернулся с пачкой листов бумаги и писчим пером – непроливайкой.

– Пишите. Все, как было.

– Но… времени нет.

– Уверяю, есть. И да… давайте, напишем расписку. Это для порядка. Бюрократия, знаете ли. С меня тоже спрашивают.

Уже вечером – британцы организовали выступление Касима аль-Хабейли по радио. В нем – он объявлял себя новым монархом Адена, провозглашал вечную дружбу с Британией и заявлял о том, что Совет весь убит по приказу русских властей. В своем обращении – он призвал всех своих сторонников брать в руки оружие и убивать русских. Выступивший следом мулла, довольно авторитетный деятель, имеющий звание хаджи и степень в фикхе – объявил о том, что русские нарушили договор с правоверными, убили правоверных, и теперь жизнь русских разрешена и их имущество тоже разрешено. И не только разрешено – но и обязательно, ибо в конце своего выступления он призвал мусульман к джихаду: священной войне с неверными.

А в это время – в Константинополь, в штаб флота и в Санкт-Петербург – спешно передавались исключающие друг друга шифровки, не только не проясняющие, но и окончательно запутывающие ситуацию. Казаки ничего не знали, тон шифровок наместника – а им был гражданский, а не военный – из успокаивающего, каким он был до этого превратился в панический. Многое могла прояснить разведка – но шифровки из Лахеджа ничего не проясняли, а только запутывали ситуацию. Так, час за часом терялось драгоценное время, в которое только и можно было исправить хоть что-то.

Транспортное судно Катарина было спущено на воду верфью Фишере-Норд в Порте-Любек и представляло собой судно класса «Дженерал карго» с грузоподъемностью до семи с половиной тысяч метрических тонн – именно так оно и было зарегистрировано в общепризнанном Судовом регистре Ллойда. Первоначально – оно так и ходило из порта Любек, в основном с грузами машиностроения по различным северным маршрутам – Брест, Санкт Петербург, Николаев на Мурмане. Его владельцем – была Ганза-Ллойд, известное объединение судовладельцев. Берущее свое начало еще от вольных купеческих обществ. Все изменилось в сорок первом году, когда в Северной Америке изобрели стандартный транспортный контейнер и судно для его перевозки – контейнеровоз. Это изменило отрасль перевозок по морю навсегда: доходило первоначально до того, что докеры – портовые грузчики устраивали саботаж и диверсии на судах нового типа, потому что время и трудоемкость их погрузки-разгрузки сократилась в семь – десять раз. Но вырвавшегося из бутылки джина прогресса не загонишь назад: в одночасье устарела большая часть наличного торгового флота, а Катарину – продали в сорок шестом году. Почти новое судно – за треть его цены каким-то подозрительным типам.

Сброс огромного количества еще ходких судов за бесценок – привел к совершеннейшему беспорядку на море, появились десятки новых контор, которые чаще всего состояли из конторки где-нибудь в порту, стола и стула, они набирали экипажи на один рейс и экономили буквально на всем в погоне за конкурентоспособностью. Стало намного легче договариваться о перевозках явно незаконного груза – теперь, ради хоть какой-то прибыли портовая шваль, ставшая судовладельцами, готова была на все.

Вообще, если брать торговлю современным огнестрельным оружием в этом мире – то она прошла долгий путь и как раз в это время – менялась качественно. Еще в десятых годах – пулемет Мадсен, первый успешный по конструкции ручной пулемет стоил примерно шесть тысяч рейхсмарок, то есть столько же, сколько недорогой домик в провинции. Уинстон Спенсер Черчилль, отправляясь в поход подобно своему знаменитому предку[18] – приобрел для своих странствий лучший на тот момент пистолет – карабин Маузера, отдав за него больше, чем стоила хорошая верховая лошадь, основное средство передвижения в те времена[19]. Пистолет – покупали примерно как дорогое садочное ружье, пулемет же был и вовсе покупкой немыслимой – хотя законодательство большинства стран мира это позволяло. Оружейной торговли тогда как таковой не было, торговали в основном снятым с вооружения (типа знаменитой британской Браун Бесс) и трофейным вооружением со складов, продавая их втридорога. На свете тогда еще были места, где за роскошь почиталось даже старинное кремневое ружье.

Великая война все изменила. Проблема была в том, что она не была закончена – и должна была возобновиться. Обе стороны – и Британское содружество и Россия видели эту войну чрезвычайно кровопролитной, с вооружением огромных масс людей. К тому же при действиях в Африке и на Ближнем Востоке отлично проявили себя пулеметы, особенно ручные и пистолеты повышенной огневой мощи – те же Маузеры. Действия конной кавалерийской группы Бичерахова, армий генерала Баратова, изобретение тачанки Буденным – стали ключевыми элементами в разгроме экспедиционной армии лорда Китченера и взятии Багдада. Стало понятно, что кавалерийские карабины Мосина надо менять на автоматические винтовки, по крайней мере, в соотношении 1/1, а ручных пулеметов Мадсена надо иметь два – три на взвод. Группа, вооруженная таким образом, мобильная, способная действовать по-драгунски – то есть прибывать к месту боя верхом, спешиваться и атаковать пешими – способна за счет огневой мощи и маневренности победить впятеро большего неприятеля. Как результат – за огромные деньги была куплена лицензия у Мадсена, построен целый завод в Коврове, наладили производство федоровок. Сестрорецк – начал сотрудничество с Браунингом. Но почти сразу после войны стало понятно: ни Тула, ни Ковров, ни тем более Сестрорецк не подходят в качестве основного центра производства оружия вследствие их уязвимости. Единственным русским оружейным заводом, расположенным так далеко в глубине страны, что его не могли достать ни современные, ни перспективные стратегические бомбардировщики – был Ижевск и именно там – построили два новых завода, именно там – развернули производство пулеметов Браунинга всех типов, в том числе и ружей-пулеметов Браунинга[20] и пистолетов Браунинга. Именно туда, и еще в один завод, строящийся в маленьком поселке Вятские Поляны с нуля – перевели лучших конструкторов для налаживания производства автоматического оружия. Именно в Ижевске – внедряли на тот момент самые современные в мире технологии, в том числе технологии электрохимического редуцирования и хромирования стволов в потоке – это позволило поднять производительность по самому критическому элементу оружия – стволу – на порядок. Британцы ответили на это строительством фабрик в своих доминионах, чего раньше они отказывались делать по принципиальным соображениям – так появился крупный арсенал в Ишрапуре и фактория имени Лорда Китченера в Канаде. Оружие становилось действительно массовым – настолько, что винтовку мог себе позволить простой крестьянин[21].