Стрелка спидометра, подрагивая, перевалила 120, но ползти дальше, видать, силенок не хватило. Воздух тонко распевал, обтекая кабину "волги".

- Что бы ты сделал, Петрович? - Рогожкин начинал мозговой штурм.

Но откликнулся водитель:

- Первого встречного бы тормознул, шпалер под нос и - ходу.

- Погоди, Володя, не трещи крыльями, - поморщился капитан, обернулся с переднего места к Ямщикову. - А, Петрович?

- "Яву" надо укрыть, хоть снегом закидать, чтоб сразу не нашли, задумчиво ответил Ямщиков. - В лес только дурак побежит, а по правую сторону лес да болото. Значит, перебежит на противоположную, там коллективные сады. Может, ему как раз туда и надо.

- А стрелять-то зачем, тяжелую статью зарабатывать? - спросил Рогожкин.

- Может, сдуру, может, со страху, - пожал плечами Ямщиков. - Зато теперь наверняка можем сказать - тот самый, кто нужен. За триста тысяч баксов он бы всех перестрелял.

- То-то и оно, что всех, - вздохнул капитан. - Брать надо срочно. Хоть из-под земли вырыть. Сейчас ему уже терять нечего, вон как наследил. Может теперь и детей не пощадить. А если он на попутке обратно в город подался?

- Пожалуй, самое разумное, - согласился Ямщиков. - Но мотоцикл все равно надо закопать. С другой стороны, не дурак, соображает, что на хвосте погоня, надо поторапливаться или прятаться.

Сбоку мелькнул железный шатер автобусной остановки. Тут были протоптаны целые тропы на другую сторону тракту к коллективному саду.

- Слышь, Петрович, - снова заговорил Рогожкин, - а он не мог мотоцикл на ту сторону перетащить?

- Здесь мог, а в другом месте навряд ли. Везде снега по грудь наметено.

Буквально через минуту они достигли поста ГИБДД. Там вытянулся хвост в полтора десятка машин - шла проверка. Рогожкин перемолвился парой слов с лейтенантом, начальником поста. Развернувшись, двинулись в сторону города, держа скорость около шестидесяти километров в час.

- На въезде в город тоже всех проверяют, - прервал молчание капитан.

- Ну конечно, так он и попер прямиком в город, - ехидно откликнулся Ямщиков. - На двенадцатый-то километр как он выскочил, что его посты на выезде из города не заметили?

- А это запросто, - ответил ему водитель. - Через ЖБИ, потом мимо садов вдоль железной дороги, на щебеночный карьер и через старую свалку на восьмой километр. Дорога паршивая и крюк здоровый, зато никакого ГИБДД на пути.

- Лихо! - Рогожкин даже присвистнул. - А я слышал, как свалку под городом прикрыли, так и дорогу замело.

- Ха, закрыли! - водителю доставляло удовольствие учит уму-разуму старших по званию. - И через карьер возят, и с тракта. Так что дорога там набитая. Там на свалке постоянно бомжи тусуются. Картон собирают, алюминий и всякое такое...

- Ладно, потом расскажешь, - прервал его капитан Рогожкин. - А сейчас включи зеленый глаз, чтоб как нормальное цивильное такси выглядеть. И скорость ещё убавь, сады начинаются.

"Волга" неспешно прокатила мимо забора, за которым торчали скворечники дачь, мимо автобусной остановки. Ни дымка, ни огонька, ни человеческой фигуры.

- Может, сторожа проведать? - задумчиво протянул Ямщиков тоном бездельника, не знающего как убить время. - Или до города податься?

- Между прочим, всего восемнадцать минут прошло, как мотоциклист проявился, - заметил Рогожкин, взглянув на часы. - Может, ещё в сугробе где-нибудь за обочиной отсиживается. Давай-ка, Володя, прижмись к обочине, авось что разглядим по левую сторону.

Заснеженное пространство между двумя асфальтовыми полосами тракта плотно забивала березовая поросль. Перепутанные голые ветки густо торчали из сугробов. Через такие заросли пробираться очень непросто. Да и расстояние метров сто - сто пятьдесят. Близко полосы сходились только перед самым городом.

И тут все трое одновременно увидели и разом воскликнули:

- Следы!

Остановились. Словно кто траншею пропахал, взломав приглаженный ветром наст. Ямщиков прыгнул в кювет, ухнув в снег чуть не по пояс. Помогая себе руками, полез по взрыхленному снегу. Буквально через два десятка шагов обнаружил лежащий мотоцикл, дальше была помята целая дорога. Торопливо выгреб обратно. Доложил, вытряхивая снег из рукавов, карманов, из-под брючин.

- Видать, сдурел после выстрела. Метров сорок проволок "Яву" по сугробам, здоровый мужик. А недалеко от дороги бросил. То ли сил не хватило, то ли вспугнул кто.

- А, может, попутку словил, - в тон ему продолжил Рогожкин.

Он уже доложил по рации о находке и соображал, что предпринять дальше.

Продолжили путь, злясь на самих себя, что только на обратном пути обнаружили след преступника. Если б сразу сообразили, что тот может предпринять, если б не гнали, как наскипидаренные, а повнимательней глядели по сторонам, то наверняка прихватили бы голубчика, когда он на себе эту кучу железа сквозь кусты волок по уши в снегу.

Молча, тихим ходом проехали пару километров. Маленькая зеленая лампочка подкрашивала лобовое стекло бледным светом. Несколько легковых автомобилей с легкостью обогнали их, подмигивая красными огоньками. Впереди в дальнем свете фар что-то блеснуло у обочины. Ямщиков подобрался, тронул за плечо капитана. Тот тоже напрягся, уставился вперед.

- Ага, кто-то маячит, чтобы подсадили, - сообщил Рогожкин. - Возьмем пассажира, Володь? Только рацию вырубим, чтоб не мешала.

Теперь ясно был виден человек, стоявший прямо на проезжей части и размахивающий руками. Такси мягко подкатило, распахнулась задняя дверца. Рослый парень в черном кожаном костюме спортсмена-мотоциклиста, сложившись почти пополам, сунулся в салон. Замер, дыша на голые озябшие ладони. Не только перчаток, шапки на голове он тоже не имел.

- В город, что ли? - крикнул водитель.

Верзила молчал, пытаясь разглядеть сидящих в машине. Очевидно, недоумевал - как так, зеленый огонек горит, дескать, свободно, а полный салон народу.

- Ну, ты влезай или оставайся, дверцу не держи, не май-месяц, - шофер вел себя как исконный таксист. - Деньги-то есть?

Парень, наконец, решился, сел рядом с Ямщиковым, хлопнул дверцей, Тронулись.

- А чо у тебя счетчик не пашет, шеф? - подал хриплый голос верзила.

- Договорные цены, - мгновенно нашелся шофер.

- Частник, что ли? - поинтересовался парень, не сиделось ему молча.

- Акционерное общество открытого типа, - пояснил водитель.

- А-а... - верзила сделал вид, что понял. - Мне в Чупахино, шеф.

- Сто рублей, - шофер Володя сказал это так флегматично, словно всю жизнь с пассажиров деньги брал.

- Да ты оборзел, таксер! - вскипел парень. - С обмороженного человека стольник драть! Тут всего километров шесть будет.

- До города дешевле. - Володя не собирался уступать. - В деревню другой тариф. Валяй в город - всего двадцатка, договорные цены.

- Грабь, твой день, - смирился верзила и повернулся к Ямщикову. - Во, с мотоцикла стебанулся. Шлем улетел - ни фига не нашел, варежки только потерял. И мотик сдох, едрена кочерыжка. Дрыгал, дрыгал - ни хрена, глухо.

- А ты байкер, что ли? - спросил Ямщиков. - В потемках гоняешь.

- Чего? - не понял верзила. - Не, я русский, живу тут.

- Сюда, что ли? - обернулся водитель.

Фары высвечивали синий указатель "Чупахино - 4 км".

- Во-во, сюда, - оживился парень, заерзал на сиденье. - Сейчас там отвилок такой будет вправо. Туда заворачивай, к ферме.

Теперь Ямщикову была понятна картина всего происшедшего. Вероятно, верзила на "Яве" в самом деле спешил в Чупахино. Окольными путями выбрался из города, но на двенадцатом километре за ним увязался автоинспектор. Свороток на Чупахино мотоциклист проскочил, чтобы не притащить на хвосте милицию. Но впереди был ещё пост у поворота на аэропорт. Там могли тормознуть. Останавливаться и предъявлять документы мотоциклист категорически не хотел. Может, каждая секунда была не счету, может, подозревал, что его раскрыли и намерены задержать, а, может, бриллиантовый куш отнял всякий разум. Короче, выстрелил в милиционера, проехал ещё километра три и попытался перетащить мотоцикл на полосу встречного движения. Но силенок не хватило, только время потерял и перчатки. Попробовал поймать попутку, да кто такого громилу возьмет? Тут подвернулось такси. Уселся, едет, нервничает...