Лишь немногие знали об этом порочном увлечении главы Церкви Света: фанатично верный дворецкий, пара не менее преданных глухонемых евнухов-послушников, а также его доверенный курьер-фанатик. Он и забирал посылки у общества Черных Черепов, перепаковывал их, а затем лично сопровождал до адресата под видом святых реликтов из Храма Возрождения, якобы требуемых Архиепископу для ежемесячных аудиенций с самим Богом Света.

(Демонические Пустоши, руины Церас-Тораса, спустя несколько часов после окончания штурма)

//БДРРР// //БДРРРР// //БДРРРРР//

Прикрыв глаза и ритмично шевеля ноздрями, Лирика уверенно вышагивала по превращенным в руины улицам подземного города-убежища к эпицентру непрекращающихся подземных толчков. Вслед за несущей череп нежити девушкой-виверной слегка неуверенно шла юная эльфийка.

— Лирика, может, ты хотя бы парой слов обмолвишься, почему ведешь нас прямиком в то самое место, от которого, как наперебой друг другу кричат все мои инстинкты, нам следует держаться как можно дальше??

Пройдя еще пару шагов, девушка-виверна остановилась. Не прекращая принюхиваться, она открыла глаза и взглянула на Мирабеллу.

— Мы пришли. Судя по концентрации запаха крови, это место обязательно привлечет рыскающего под завалами песчаного червя. Страшная тварюга. Даже я не рисковала высовываться ночью из пещер в кратере, пока… В общем, пока занималась там важными виверновыми делами.

Во время того, как Ксенос был гостем в Церас-Торасе, он также слышал о главных хищниках пустынь, из-за которых выход на поверхность после захода солнца приравнивался охотниками к верной гибели.

— Ты чего это удумала, бедствие крылатое, опять мозги поплавились? Смерти нашей ище…

//БДЖАХХХХ//

— Поздравляю, похоже-таки нашла.

//ВУУУУУУУУ//

В полутора десятках метров от них прямо из завалов вынырнул гигантский червь трех метров в диаметре с четырьмя полными острых клыков челюстями. После разрушения поддерживаемого ядром защитного барьера этого подземного комплекса червю не составило труда проникнуть внутрь в поисках массового скопления свежих трупов под завалами.

[Подавление 10ур.]

[Ментальная атака нейтрализована]

— Не вышло… Моя ментальная атака на него не подействовала. Нужно срочно убираться отсюда.

Лирика озадаченно посмотрела на раскомандовавшийся череп.

— Подавление? Ну, само собой не подействовало... У этого существа нет ни толики разума или воли. По сути, это сплошная груда мышц движимая единственным заложенным в нее инстинктом — поедать.

Эльфийка, обескураженная столь крутым поворотом событий, в недоумении уставилась на остающуюся все такой же хладнокровной девушку.

— Так какого тогда черта мы сюда приперлись?!

//ВУУУУУУУУУ//

Учуяв запах свежего мяса, червь раскрыл настежь свою зубастую пасть и ринулся в сторону к не прекращающей болтовню добыче. Девушка-виверна снисходительно посмотрела на сверлящую ее взглядом эльфийку.

— Время кормежки.

//ВЬЮХХХ//

Как следует размахнувшись, Лирика зашвырнула череп Ксеноса прямиком в сторону несущегося к ним по земле гигантского песчаного червя.

— Ка-ко-го...?!

//ХЛОП//

Скорость броска была настолько высока, что моментально захлопнувшаяся пасть червя попросту отрезала конец фразы Ксеноса, начавшего протестовать уже, будучи внутри нее.

— В сторону!

//БАММ//

Пинком ноги Лирика отшвырнула Мирабеллу с линии атаки червя, а затем и сама отпрыгнула в противоположном направлении. Пролетевший мимо них червь еще пару секунд прошлифовал по инерции по земле, а затем внезапно замер.

//ВУУУУУУУ//

По его длинному телу прошлась волна конвульсий, после чего он начал усыхать на глазах. Спустя секунд десять он уже был похож на длинный батон сырокопченой колбасы не первой свежести.

//БАММ// //БАММ//

Внезапно примерно из середины его ссохшейся тушки наружу одна за другой прорвались две сжатые в кулаки костлявые руки.

//ХРРРРР//

Разойдясь в противоположные друг другу стороны, они словно два тупых ножа разорвали ссохшуюся плоть. В следующую секунду из открывшегося разрыва сначала показалась покрытая шипами голова, а затем и торс нежити. От тошнотворного вида на появившегося из тела червя, аки ксеноморф-грудолом, скелета с кусками внутренностей на костях, эльфийке немного поплохело.

— Я родился, блэт.

Нежить повернула голову к идущей к нему навстречу девушке-виверне и взглянула на нее двумя ярко разгоревшимися огоньками в своих глазницах.

— Знаешь, Лирика, если я когда-нибудь решу закатить вечеринку со стриптизершей внутри торта — выбор последнего я ни за что не доверю тебе.

Убив червя и восстановив свое тело путем использования навыка Поглощение, Ксенос также смог поднять свой уровень до тридцать девятого, а сам навык прокачать до седьмого. Все это немного сгладило своевольное назначение Лирикой его головы на роль пушечного снаряда.

Решив, что в таком виде по поверхности особо не разгуляешься, при помощи сверхчувствительного нюха девушки-виверны они отыскали несколько трупов паладинов. Подойдя к одному из них, Ксенос оценивающим взглядом прикинул размеры его экипировки.

— Мне нужна твоя одежда. И мотоцикл.

Неподалеку от Ксеноса нагло лишающего труп церковника экипировки, Мирабелла заметила одно лежащее на земле полуобнаженное тело с наполовину разнесенной головой.

— Наэль…

Хоть в результате конфликта двух мощных ментальных навыков она и потеряла память о том, что с ней происходило после ее вмешательства в битву между паладинами и фантомом, она поняла, каким именно образом погиб ее телохранитель.

— Прости. Нас изначально не должно было тут быть.

Мира не стала винить в чем-либо Ксеноса, поскольку его попросту вынудили использовать все доступные ему средства, чтобы прийти на выручку Амелию.

— Знала его?

Раздавшийся из-за ее спины флегматичный голос принадлежал Лирике.

— Да, немного. Если бы не череда ошибок прогнившей изнутри Церкви Света, всех этих смертей можно было бы избежать.

— Если ты слушала наш с Ксеносом разговор, то ты должна вспомнить о том, как я рассказывала про деятельность различных культов и орденов, за чьими действиями, по моему мнению, стояли дергающие их за ниточки Древние. Так вот, устремления и методы этой церкви практически точь-в-точь совпадают с таковыми у марионеточных религиозных организаций из прошлого.

Обернувшись на звук приближающихся шагов, они увидели подошедшего к ним Ксеноса, облаченного в полную экипировку паладина Церкви Света включающую в себя закрытый металлический шлем с двумя прорезями для глаз.

— Ну что, до бесконечности и дальше? Готовы к отправлению?

Лирика приняла слегка задумчивый вид, присмотрелась к Ксеносу, а затем коротко кивнула каким-то собственным мыслям.

— В общем, если ты действительно вознамерился вызволить свою подругу из цепких лапок моей сестры, то я крайне не рекомендую действовать напролом и заявляться к ней с какими-либо требованиями, не имея чего-то, что ты можешь предложить ей взамен. Одного моего слова тут явно будет недостаточно, а помешать ее прихоти оторвать тебе голову я даже при желании не смогу.

Ксенос внимательно слушал девушку-виверну, ибо кто, если не она, может знать наилучший подход к Королеве Вампиров.

— Если даже я, лишь взвесив некоторые факты, смогла провести параллель между этой Церковью Света и кукольными культами Древних из прошлого, то моя одержимая этим сестра смогла и подавно. Учитывая ее решительность в подобных вопросах — странно то, что она до сих пор еще не сравняла ее с землей. Значит, она уверена, что грубой силой ей одной их не одолеть, а подобраться к верхушке шанса так и не подвернулось. Если ты дашь ей такую возможность в знак своей доброй воли и нейтралитета, возможно, она все же соизволит на секунду призадуматься, прежде чем убить тебя на месте.