— Прекрати. Хорошие парни несут эту херню, когда не уверены, как их родители отреагируют на девицу с восточного побережья. Мы отлично посидим, а вечером мама напишет тебе, что не одобряет твой выбор и посоветует найти девушку, которой не нужно, чтобы вся ее обувь была минимум на пятисантиметровом каблуке. — Я вскидываю руки к потолку и продолжаю семенить по комнате.

Какого хрена я так нервничаю? У меня отлично выходит ладить с чужими родителями и взрослыми в целом. Я прекрасно читаю людей и обладаю способностью вести себя так, как необходимо в тот или иной момент.

От звука дверного звонка мой позвоночник словно прошивает электрический разряд.

— Боже мой, они здесь.

Оливер смотрит на меня, как на психичку, и подходит ближе.

— И что, спрячешься под кроватью? Всё будет хорошо. Дыши.

Я разглаживаю темно-зеленое вязаное платье и поправляю подобранный к нему бежевого цвета шарф. Надеюсь, что выгляжу представительно и не слишком вульгарно. Мне настолько трудно было выбрать наряд, что содержимое моего шкафа в Вест-Виллидж валяется на полу в нескольких кучах.

Входная дверь открывается, и всё начинается.

— Олли!

— Привет, сынок!

— Никогда отсюда не уеду.

В коридор квартиры входит трое людей, но по шуму, который они издают, можно решить, что их двадцать. Оливер готовил меня к встрече с его мамой, отцом и братом несколько дней. Он рассказывал понемногу о каждом из них, а я заставляла себя запомнить всю информацию и разложить ее в голове по полочкам.

— Лара, Алекс, Тиган… Я так рада встрече со всеми вами! — Я вплываю в комнату и принимаюсь пожимать всем руки и обниматься.

Налепляю на лицо самую дружелюбную улыбку, предлагаю разнести сумки по спальням и спрашиваю, не хочется ли им выпить или перекусить.

— Я так рада наконец оказаться тут, не очень люблю полеты. — Лара садится на один из стульев, что стоят у стойки на кухне, и потирает спину.

— Принести вам чего-нибудь? Может, попить или «Адвила»? — Роль внимательной девушки меня сегодня вымотает по полной.

— Ничего не нужно, дорогая. Просто присядь, я не суетливая.

А вот я как раз полная противоположность.

— Джемма, так? Рад наконец познакомиться с девушкой, из-за которой мой старший брат решил остепениться. — Тиган улыбается, из-за чего мне становится легче, и вся ситуация кажется менее нервозной.

— Это мне повезло… Твой брат замечательный. — Боже, мне хочется блевать из-за этого искреннего дерьма.

Оливер фыркает.

— Не дай ей себя провести. Она знает, что ей повезло. Если бы вы не были новыми для нее людьми, она бы саркастично распекла меня прямо перед вами.

— Оливер! — В ответ на его слова я бью его по плечу.

— О, и она держит тебя в узде! Она мне нравится. — Его отец, Алекс, направляется к холодильнику за пивом. Значит, таки можно одновременно владеть магазином со здоровой едой и пить пиво. Полезно знать.

В комнате вдруг становится очень тихо, как всегда бывает, когда незнакомец при первой встрече пытается найти тему для разговора.

— Может, стоит приготовить поесть? — Лара встает со стула и собирает длинные светлые волосы в хвост.

Она не слишком похожа на своего сына, просто он практически копия своего отца. Наверняка он перенял ее стать — пластичную, но со стержнем и силой. Я ловлю себя на мысли, что она мне нравится. Лара кажется не вздорной, а доброй.

— Никогда не готовила индейку, и, откровенно говоря, я ужасный повар, но всегда готова учиться. — Я закатываю рукава и становлюсь рядом с ней за стойкой.

Следующие несколько часов парни режут овощи и чистят картошку, а Лара учит меня мариновать и связывать индейку. Она задает очень много вопросов о моей работе, а Тиган смеется над некоторыми историями о студенческих временах и о людях, у которых я брала интервью.

Семья Оливера пришла на несколько дней раньше Дня Благодарения. Вероятно, из-за того, что Лара каждый год устраивает себе отпуск на йогу, вот мы и решили отпраздновать уже сегодня. Втайне я счастлива этому, потому что в сам праздник мы сможем съездить в Нью-Джерси, чтобы Оливер познакомился с моей семьей.

Он попал. Мама разве что не заставит его пройти детектор лжи. И дождитесь момента, когда она узнает, что ему тридцать.

— Пап, хочешь что-нибудь сказать? — Оливер кивает отцу, когда мы все рассаживаемся за настоящим обеденным столом.

— Что ж, ладно. Ну… Привет, семья. А нашему новому члену, Джемме, скажу, что мы очень рады познакомиться. Да будет твой живот полон, да будет в твоем сердце свет, да будь благодарен за каждый день, что дается тебе в этой жизни.

Более подходящих слов сказать просто невозможно. И с чего я так нервничала? Наверное, с Оливером всё идет так хорошо, что я ждала, когда же потеряю туфельку. Но я ее уже теряла. Несколько месяцев назад.

Оливер подобрал ее и вернул на мою ногу, мой Прекрасный Принц. Хотя она не могла быть хрустальной. Носить хрустальную лодочку на каблуке слишком тяжело.

— Разве не безумно, что мы в итоге оказались здесь?

Я лежу на животе в кровати Оливера, а он устраивается на боку и смотрит на меня, почесывая мне спину. Это невероятно приятно, почти как предоргазменное состояние. Но… не настолько хорошо.

— Где? В моей кровати в Трайбеке? Потому что, скажу я тебе, я много работал, чтобы оказаться здесь.

Я изображаю раздражение, но улыбаюсь ему.

— Нет, как мы оказались вместе. Все начиналось так… странно, и вот мы тут. В каком-то смысле мы даже друг другу не нравились. Кто бы мог подумать, что мы будем вместе, да еще влюбимся, и начнется эта романтичная херня.

Оливер накручивает на палец локон, упавший ему на лоб.

— Может, люди не влюбляются с первого взгляда. Или, по крайне мере, не все.

— Ты это о чем?

Оливер переворачивает меня, прижимает спиной к своей груди и начинает медленно водить пальцем вверх и вниз по моему животу. Неважно, что я сплю с этим мужчиной каждую ночь. Мне всегда будет недостаточно его гладкой кожи, натянутой на его твердых мышцах, и того, как мы подходим друг другу. Он как удобное одеяло, без которого я не могу заснуть.

Я задумываюсь над его словами.

— В момент нашего знакомства, точнее, когда я впервые тебя увидела после того, как ты не дал мне проехаться по асфальту лицом, я взглянула на тебя. Но не присматривалась. Решила: «Ладно, он хорошо выглядит». Но других мыслей не было, пока мы не пересеклись в том ужасном кафе с бранчами. Давай договоримся больше никогда не есть завтрак, который на самом деле не завтрак?

Оливер кивает и целует меня в макушку.

— Договорились. Яйца и панкейки навсегда.

Я ерзаю и подаюсь назад.

— В общем, даже когда мы начали спать… первые несколько раз у меня не было к тебе каких-то особых чувств. Безусловно, ты мне нравился, как человек, и ты был хорош в постели, но я и не думала ни о чем большем. Но с течением времени ты будто проник в душу. Я начала думать о тебе, как о самом близком человеке в жизни, с которым хочется обсудить день, да и всё остальное. Я влюблялась в тебя медленно, но стоило оказаться в нокауте, и надежда на подъем испарилась.

— Просто любовь и отношения не сказка. У них нет прописанного плана, который мы видим в кино или о котором читаем в книгах. Вокруг бардак. Они переворачивают наши жизни с ног на голову. Ты в своей одинокой жизни освобождаешь место для второго человека. Ну само собой, ничего не пойдет гладко.

Я в заполненной тьмой комнате поворачиваюсь к Оливеру лицом.

— Я рада, что ты уравновесил мою жизнь.

— А я рад, что ты привнесла гребаный хаос в мою.

Эпилог

ДЖЕММА

Шесть месяцев спустя

В реальности «жили долго и счастливо» не существует.