— Хочешь пойти со мной в «Ле Лок»? Спорим, мы сможем вынудить какого-нибудь банкира купить тебе выпить, Джемм. — Дэни наклоняется так, что практически упирается своим декольте мне в лицо.

— Не могу, у меня свидание, — пожимаю я плечами.

— Ох, кто он? Показывай! — Дэни ведет себя так, словно оказывает поддержку, но в действительности просто хочет оценить парня, чтобы ляпнуть, будто и она способна его подцепить.

Я все равно достаю свой телефон, потому что парень охренительно сексуален, и открываю профиль Брэдли Холдена на «Эмбере».

— Фу, ты познакомилась с ним на «Эмбере»? Он сто процентов хочет поматросить тебя и бросить, — выглядывает из-за моего плеча Уитни, но по языку ее тела могу сказать, что она находит его сексапильным.

— Мы общались целую неделю, он показался мне милым. И знаете что, если он мне не понравится, то я хотя бы получу бесплатный ужин. Ну или оргазм.

Я еще раз проверяю зубы, прежде чем выключить компьютер, и надеваю маску невозмутимости. Нет ничего важнее поддержания образа «крутой девчонки». Особенно перед этими брендовыми потаскушками. Они мне не настоящие подруги, и, исходя из этого, я не могу показывать им, как на самом деле нервничаю перед свиданием. В их присутствии я обязана быть спокойной и собранной, словно мне плевать, является ли этот парень тем самым единственным или всего-навсего хочет отыметь меня в кабинке общественного туалета.

— Ну, если он окажется конкретным кретином, приходи в «Ле Лок». Сможешь утопить свои печали одинокой девушки в большом старом добром стакане текилы. — Дэни и Уитни болтают и, цокая каблуками по гладкому белому кафелю, уходят.

Не собираюсь я в «Ле Лок». Если свидание провалится, чего совершенно не хочется в связи с тем, что я надела сочетающийся комплект белья, то я просто отправлюсь домой, завернусь в детское одеяльце и устрою марафон сериала «Анатомия страсти».

Одиночество охренительно переоценено.

Глава вторая

ДЖЕММА

— Так ты из сестринства, да?

Брэдли или Сексуальный Парень, как я называю его про себя, вертит бокал с дорогим виски и подмигивает мне.

Реально подмигивает.

Я проглатываю язвительный комментарий и добродушно улыбаюсь, хотя страшно хочу излить желчь и покончить с этим кошмарным свиданием сейчас же.

Он осушает бокал с виски «Оубэн» так, словно это вода, тогда как парень, который правда желал бы узнать меня, вероятнее всего, цедил бы одно пиво весь вечер. Он подмигивает мне уже не в первый раз, и для его привлекательного лица этот жест чересчур женственный. По его снимкам в профиле «Эмбера» не было ясно, насколько он внешне идеален, но я вдруг начинаю осознавать, что меня к нему даже не тянет.

Что же хуже всего? Он продолжает делать всю ту хрень, свойственную придуркам, которые пытаются флиртовать с женщиной. Он выплевывал заявления, похожие на оскорбления, либо заставлял меня чувствовать себя шлюхой, громко хохотал над своими репликами или с намеком пожимал плечами. Вроде этого комментария о сестринстве. Он попытался низвести меня до стереотипного образа простодушной, веселой студентки колледжа, которая не прочь напиться вдрызг и переспать с кем попало. Он сделал такое предположение, исходя из моего рассказа о том, что во время учебы я жила в общежитии дома «Пси».

Я-то мечтала, чтобы он оказался настоящим мужчиной, который не будет пытаться завалить меня, а захочет сблизиться, вместо того чтобы задевать, будто мы первоклашки на игровой площадке.

— Ну да! «Пси» на века! — Я хлопаю ресницами и жую соломинку, торчащую из второго стакана рома с колой.

Ведь именно так вы поступаете, когда вы одинокая двадцатипятилетняя девушка, живущая на Манхэттене. Вы силитесь поладить с уродами, не стоящими вашего времени, потому что выбор не велик, а стук биологических часов уже отдается в ушах.

Остаток ужина в слишком дорогом итальянском стэйкхаусе в центре города, где явно не хватает персонала, тянется бесконечно долго. Брэдли самонадеянный и громкий сверх меры, а к моменту, когда приносят счет, к навязчивому стуку в висках присоединяется алкогольное опьянение.

— Итак, пополам? — сомневается Брэдли, доставая кошелек.

Чудесно, раздел счета. Вульгарнейший вопрос, который мужчина только может задать на свидании.

Я натянуто улыбаюсь и достаю из сумочки тонкий белый кошелек. Мне уже хочется убраться отсюда, подальше от стыда, лижущего шею, но необходимо подождать возвращения счета обязательные пять минут. Когда мы выходим на людный тротуар Нью-Йорка, я мечтаю унестись.

— Ну, как насчет того, чтобы зайти ко мне выпить? — Он взглядом путешествует по моим изгибам, оглядывая, надо признать, соблазнительную зону декольте.

Он серьезно? Этот жлоб собирается уложить меня в койку? Да пошел он к черту.

— Прости. У меня эти дни. — Произнося это, я даже не улыбаюсь, просто безразлично наблюдаю за тем, как бледнеет его лицо.

Нет зрелища забавнее, чем кретин, выбитый из колеи упоминанием о менструальном цикле.

— Эм, да… ладно. Ну, думаю, еще увидимся. — Он машет мне и, не дожидаясь ответа, уходит.

Я была бы оскорблена, если бы не догадалась, какой он засранец. Расстроенная, жаждущая раздеться и забраться под одеяло, я поворачиваюсь, чтобы поймать такси. Вот только один крокодиловый каблук застревает в трещине, отправляя мое тело в круговорот.

Моя стильная и одновременно сексуальная черная юбка-скейтер взмывает в воздух и открывает толпе приятный вид на мою накаченную в «Соул Сайкл» задницу. Чтобы после падения на сумочке не появились царапины, я прижимаю белую поддельную «Прада» к блузке с глубоким вырезом, которую надела специально для сегодняшнего свидания.

Золотисто-каштановые волосы загораживают обзор, не оставляя возможности произвести оценку ситуации: когда я упаду, и насколько жестким будет удар. Я просто напрягаюсь, стискиваю зубы и готовлюсь к невообразимому стыду. Отплата мне за то, что использовала месячные как причину для отлынивания от секса.

Я чувствую падение и вдруг ударяюсь о что-то твердое, отчего прекращаю лететь вниз. Замечательно, по всей видимости, я своими отростками атаковала бездомного бедолагу.

— Думаешь, ты потеряла баланс из-за этих дней? — слышу я у своего уха громкий глубокий голос и поднимаю голову, думая, что неправильно что-то поняла.

— Что? — Я не грациозно убираю волосы с лица и выплевываю их в попытках привести себя в порядок.

Он помогает мне стать прямо, я же тем временем возвращаю контроль над своими конечностями и краснею оттого, что у моего падения были свидетели.

— Эти дни. Месячные. Менструальный цикл. Может, потому ты едва не стукнулась лицом об асфальт.

Мое внимание переключается с пятничного хаоса на тротуаре «Большого Яблока» на незнакомца, предотвратившего уничтожение половины моего лица.

Незнакомец достаточно высокий и сексуальный. Спаситель моей жизни точно сантиметров на тридцать выше моих метра семьдесят и хорошо сложен. В нем нет ничего от куклы Кен: у него нет точеного подбородка, симметричного носа и сексапильно уложенных волос. Хотя кожа у него чистая, виднеется легкий загар, возможно, ему не мешало бы подстричься, но эти каштановые кудряшки ему очень даже идут. Мне не удается увидеть цвет его глаз за элегантными очками в черной оправе. Но, включая все вышеперечисленное, незнакомец довольно привлекательный: не Брэд Питт, но чем-то похож на Адама Броди или Эштона Кутчера.

Затем вспоминаю, что он сказал, когда помогал мне стать ровно.

— Вы слышали? — Я хохочу против своей воли резким смехом гиены.

Притягательный гик пожимает плечами, и так как мы стоим на обочине тротуара, то нас постоянно огибают толпы людей.

— Не худшая отмазка, чтобы не пойти к кому-то домой. И она таки спугнула того парня.

Ничего не могу с собой поделать и снова посмеиваюсь. А потом чувствую себя невероятно неловко, ведь даже не знаю парня, с которым стою посреди пешеходной зоны.