Может он хочет заняться с ней сексом? А может, чтобы она приготовила ему обед? Но прямо сейчас она была не в настроении ни для того, ни для другого, учитывая, насколько паршиво себя чувствовала. Кроме того, она надела самый старый, самый дрянной комплект нижнего белья — трусики и лифчик, от вида которых готова была съежиться сама. Нет, и как бы она не скучала по нему, как бы не хотела быть с ним, ей придется обуздать его страсть, скорее ад замерзнет прежде, чем она согласиться перед ним раздеться в подобном виде, чтобы он увидел ее с дырками на нижнее белье.

А может он захотел встретиться с ней в воскресенье днем по совсем другой причине — причине, о которой она даже боялась задумываться. Кара с яростью затрясла головой, ругая себя, что в очередной раз начинает копаться в их отношениях, строя все возможные домыслы. Скорее всего Данте по отношению к ней чувствовал себя не в своей тарелке, потому что последнее время был немного не в себе, ощущал вину, что он бросил ее одну на праздники, пока развлекался со своей семьей. В конце концов, он был добрым и внимательным мужчиной, она сразу же почувствовала себя немного лучше от этих мыслей.

Он притормозил на BMW у входа в прачечную. Вышел из машины прежде, чем она успела его остановить, ее сердце подпрыгнуло, как всегда, когда он появлялся рядом. Он выглядел таким красивым — загорелым, подтянутым, одетый в свои обычные джинсы на выходные и облегающую футболку, на этот раз светло-серую. И хотя вид его в одном из дизайнерских костюмов, накрахмаленных белых рубашках и шелковых галстуках всегда вызывал у нее слабость в коленях, ей больше нравилось, когда он был одет так, как сейчас. Такой обыденный вид казался более естественным для такого крупного, крепкого парня, как Данте, отчего она чувствовала себя не такой застенчивой по поводу собственного довольно скудного гардероба.

— Привет. Давай я брошу это на заднее сиденье, — предложил он, забирая у нее сумку, но тут же нахмурился, поняв, насколько та тяжелая. — Только не говори мне, что ты собиралась тащить эту тяжесть домой на автобусе. И рюкзак тоже.

Кара пожала плечами, не собираясь рассказывать, что это было обычным делом, одной из частей ее еженедельных дел.

— Я сильнее, чем выгляжу, — пошутила она. — Вместо поднятия тяжестей в спортзале, я таскаю мешки с бельем.

Но Данте не воспринял ее попытку пошутить забавной, помогая ей сесть в машину. И, судя по всему, он совсем не был в восторге от района, по которому они сейчас ехали.

— Это самая близкая прачечная к твоему дому? — спросил он, с отвращением покачав головой, окидывая взглядом многочисленные бары, винные магазины, заколоченные окна в зданиях и сомнительного вида пешеходов. — Лучше тебе не бродить по такому району, даже если вопрос касается стирки.

Она кивнула.

— Была одна прачечная поближе, но в прошлом году она закрылась. И здесь не так уж и плохо, ну, не совсем. По воскресеньям днем здесь гораздо тише, чем в пятницу вечером.

Данте недоверчиво покачал головой.

— Ох, прошу тебя, только не говори мне, что ты ездила на автобусе в этот район в пятницу вечером.

— Всего несколько раз, — поспешно заверила она. — Потом решила ездить сюда, чтобы постирать, по воскресеньям.

Он что-то пробормотал себе под нос, она не разобрала, но поняла, даже не спрашивая, что не хотела бы этого услышать.

— Как прошел бэби шауэр? — бодро осведомилась она, стремясь сменить тему.

Данте поморщился.

— Ну, мне не с чем сравнивать, но, скажем так, наблюдать, как моя сестра открывает коробки с детской одеждой, пакетами с пеленками и мягкими игрушками, было не самым веселым занятием в моей жизни. Но Тэлии определенно это нравилось, думаю, это одна из жертв, которую приходится совершать ради своей семьи.

Кара похлопала его по руке.

— Ты хороший брат. Я уверена, что твои сестры тоже так думают.

— Скорее всего, наверное.

Она продолжала весело болтать во время короткой поездки до ее дома, заставляя себя оставаться спокойной и бодрой, но его ответы были в основном односложными. Но когда она закашлялась, продолжая весело щебетать, чем вызвала укоризненный взгляд Данте, Кара положила в рот таблетку от кашля и замолчала.

Он настоял занести сумку с бельем и ее рюкзак, она снова съежилась, открывая дверь, вспомнив, что сегодня утром настолько плохо себя чувствовала, что у нее не было сил не то чтобы привести себя в порядок, но и квартиру. Поэтому кровать была не убранной, немытая посуда стояла в раковине, и она забыла вынести мусор. Но Данте, казалось, не волновали эти вещи, он даже и не заметил, что ее обычно убранная и чистая маленькая квартирка выглядела такой неопрятной сегодня.

— Хочешь кофе, воду, кажется у меня есть бутылка пива? — предложила она. — И еще осталось полбутылки вина с того раза, когда ты заезжал. Как ты думаешь, оно ведь не испортилось? Я не хотела выливать его, поскольку оно очень дорогое, но если…

Данте приложил палец к ее губам.

— Помолчи. Ты всегда просила меня останавливать, если ты начинаешь слишком много болтать. Считай, я тебя остановил. Я не хочу ничего пить. Мне нужно поговорить с тобой кое о чем, Кара. Давай присядем, хорошо?

— О, хорошо.

Неохотно, почти со страхом, она разрешила ему подвести к матрасу, поспешно расправив покрывало, пока он нежно коснулся ее руки.

— Оставь это, — наставительно произнес он. — Мне наплевать, застелена ли кровать, особенно, когда ты так дерьмово себя чувствуешь.

Кара кивнула и плюхнулась на матрас рядом с ним. Он сложил руки на коленях, вперившись взглядом в стену напротив, видно пытаясь подобрать слова. И впервые в жизни ей не хотелось, чтобы он что-то говорил, захотелось начать умолять его помолчать и ничего не говорить, просто обнять ее. Ей захотелось умолять его, чтобы он держал ее в своих объятиях и никогда, никогда не отпускал.

Вместо этого он произнес те слова, которых она так боялась, слова, которые по своей глупости она надеялась никогда не услышать от него.

— Кара. Это... это нелегко мне говорить тебе, — осторожно начал он, почти деревянным голосом. — Несколько месяцев, проведенных с тобой, были просто замечательными. Ты великолепна. Но, с самого начала я сказал тебе, что не могу ничего обещать, не могу предложить никаких обязательств. И мы пообещали друг другу, что когда наступит время двигаться одному из нас дальше, то мы расстанемся без обвинений. Я надеюсь, что ты до сих пор согласна со мной в этом, потому что…

Она крепко зажмурилась, чувствуя, как подступают слезы.

— …потому что ты бросаешь меня, — глухо закончила она. — И мы больше не будем встречаться.

Он взял ее руку и успокаивающе сжал.

— Да, — тихо ответил он. — Мы часто хорошо проводили время вместе, Кара, ты всегда заставляла меня смеяться, делая меня счастливым. Но сейчас нам обоим пора двигаться дальше и остаться при этом друзьями. По крайней мере, я надеюсь, что ты все еще хочешь остаться со мной друзьями.

— Друзьями. — Повторила она за ним. — Всего лишь друзьями.

— Да. Я переживаю о тебе, Кара, и хотел бы позаботиться о твоем благополучии. Ужасно то, что ты сама по себе, что твой отец не помогает тебе. Поэтому я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на меня, если тебе что-то понадобиться. Я хочу остаться твоим хорошим другом. Если ты хочешь, конечно, того же.

Кара боялась открыть глаза, не веря, что не начнет рыдать.

— Я... наверное, да. Ты клиент Ника, так что нам придется время от времени сталкиваться в офисе. Я просто... ну, я знаю, что мы договорились, что наши отношения временные и все такое, но что же у нас пошло не так? Ты же сказал, что мы хорошо проводили время. Я что-то сказала или сделала не то, отчего ты разозлился? Я старалась не быть назойливой и навязчивой, не просила тебя ни о чем...

Ее голос слегка дрогнул, то ли от непролитых сдерживаемых слез, то ли от простуды. Данте скользнул рукой по ее колену, успокаивающе сжимая.

— Нет, милая, — нежно произнес он. — Боже, я даже не уверен, что ты способна кого-то рассердить или разозлить. Ты самая не зависимая женщина, которую мне доводилось встретить, не говоря уже о том, что чертовски упряма, отказываясь ото всех подарков. Ты добрая, милая и щедрая, и однажды ты встретишь парня, который сможет оценить все твои качества, надеюсь, он будет достоин такой девушки, как ты.