— Хорошо, — примирительно вскинула руку Татьяна — с таким видом, словно это меня успокаивать нужно было, — но тогда, я надеюсь, ты объяснил ему, что одно дело — чувствовать, когда кто-то обманывает, и совсем другое — говорить об этом во всеуслышание. Ему среди людей жить…

— При чем здесь люди? — не выдержал я. — Ты что, не понимаешь, что нас ждет? Он точно также знает, что ты врешь, когда говоришь, что наблюдателя не существует! Что нам отвечать ему, когда он спросит, кто это такой? Когда он поинтересуется, почему он мысли не у всех вокруг слышит? Когда вспомнит, что Киса у него на дне рождения в невидимости был?

Некоторое время она смотрела на меня круглыми глазами, в которых — наконец-то! — промелькнуло осознание того, во что мы влипли. Которое тут же сменилось растерянностью. Я бы предпочел, чтобы на этой стадии она и остановилась, оставив дело разрешения очередного кризиса в моих, более опытных руках, но она, естественно, тут же двинулась дальше — впав прямым ходом в панику.

— И что делать? — едва слышно спросила она.

— Я сейчас свяжусь со своим руководителем, — отрывисто и уверенно проговорил я, чтобы у нее мысли не возникло не то, что о возражениях — даже о вопросах.

— Где? — тут же спросила она.

— Неважно, — небрежно махнул рукой я. — Главное — обрисовать ему сложившуюся ситуацию. И указать на высокую вероятность возникновения осложнений. И показать возможное влияние последних на работу всех наших ангелов. И выпросить — в порядке исключения — разрешение на поэтапное введение Игоря в курс дела. А пока позвонить Тоше, — добавил я, словно между прочим, чтобы последняя фраза, затерявшись среди остальных, не привлекла к себе ее особого внимания.

— Зачем? — мгновенно ухватилась за нее она.

— Чтобы предупредить его, — честно сообщил я ей часть своих причин. Меньшую. — Ты же не думаешь, что, если Игорь обо всем узнает, то сможет от Дарины хоть что-то утаить? Так, где мой телефон? — Я старательно похлопал по всем карманам. — А, я его в куртке оставил.

Татьяна молча смотрела на меня, прищурившись. Я быстро вышел в прихожую и прямо там и позвонил Тоше — исключительно потому, что хотелось как можно скорее покончить с этим и перейти к более важной части плана своих действий. Обеспечив безопасность Татьяны на всякий непредвиденный случай, я вернулся на кухню, чтобы обеспечить себе свободу маневра на самое ближайшее время.

— Ты давай, наверно, спать ложись, — непринужденно обронил я, снова усаживаясь к столу. — Кто его знает, насколько разговор затянется.

Со всей своей ни с чем не сравнимой чуткостью Татьяна тут же уловила, что мне, возможно, придется предстать пред ясные очи своего руководителя, и не исключено, что не по своей воле.

— Еще рано, — не менее непринужденно ответила она. — Я все равно не засну.

— Татьяна, мне было бы разумно поговорить с руководителем лицом к лицу, — напомнил я ей общепринятые правила поведение просителя. — В конце концов, там у нас аргументы об угрозе деятельности наших сотрудников прозвучат более убедительно.

Виноват, ошибся. С чуткостью Татьяны вполне могла сравниться ее глубокая вера в безграничность моих способностей, которая с готовностью отразилась на ее лице.

— В прошлый раз, — нежно улыбнулась мне она, — ты был более чем убедителен здесь, на земле. Мне кажется, выйдя на более высокий уровень мастерства, не стоит отказываться от достигнутого.

— Он совершенно не обязательно сразу откликнется на мой вызов, — строго напомнил я ей о субординации. — Не говоря уже о том, что он может настоять на моем личном к нему визите.

Мое напоминание об уважении к руководству мгновенно уравновесилось в ее сознании воспоминаниями об отзывчивости нашей контрольной комиссии, которая в прошлый раз сочла возможным провести встречу с нами на земле. В ответ на настойчивое приглашение Татьяны. Которая сейчас вновь приняла вид радушной хозяйки, настойчиво отодвигающей хозяина при приеме гостей на задний план.

— Ты скажешь ему, — назидательно кивнула мне она, — что не считаешь себя вправе надолго отрывать его от множества неотложных дел. А также всех тех, кого он сочтет нужным посвятить в это дело. А также тех, кто ждет результатов ваших переговоров здесь.

Очевидно, чтобы последние инструкции не выскользнули случайно у меня из памяти, Татьяна постаралась закрепить картину этого ожидания в моем сознании, как следует. Она поерзала на кухонном уголке, усаживаясь попрочнее, положила одну руку на стол, почти касаясь моей, а другой пододвинула к себе корзинку с яблоками.

Такие заботливость, доверие и поддержка тронули меня до слез — слез гордости и благодарности за предоставленную возможность успешно провести сложный разговор по чрезвычайно острому вопросу, одновременно следя за своим тоном, выражением лица и затраченным временем.

Опасливо покосившись на увесистые фрукты, пока покоящиеся в опасной близости к Татьяниной руке, я смиренно вздохнул и, закрыв глаза, сосредоточился.

— Я хотел бы поговорить со своим руководителем, — мысленно обратился я, как и положено, к небесам.

— Минуточку, — жизнерадостно проворковал уже полузабытый мной женский голос.

— Извините, пожалуйста, — решил уточнить я, кожей почувствовав хлынувшую от Татьяны волну напряжения, — действительно минуточку или как получится?

— А, это Вы, — послышалось в мелодичном только что голосе узнавание. Довольно нелестного для меня характера.

Не знаю, что она услышала в моем вопросе и как передала его моему руководителю, но тот ответил почти сразу:

— Слушаю Вас, Анатолий.

Оказавшись на стыке двух встречных волн настороженности, я против воли вытянулся во фронт.

— У нас возникла проблема, — коротко и четко доложил я.

— Это очевидно, — поддержал он мое стремление к лаконичности.

Приободрившись, я изложил ему суть назревающих у нас осложнений, а также свое видение способа их предотвращения. Похоже, мне удалось достичь максимальной доходчивости, поскольку раздумывать перед ответом мой руководитель не стал.

— Боюсь, Анатолий, Вы обратились не по адресу, — проинформировал он меня со сдержанным укором. — Наше подразделение, как Вам прекрасно известно, занимается исключительно ангелами-хранителями, которые находятся отнюдь не в центре описанной Вами ситуации.

— Но ведь их интересы она тоже затрагивает, — не согласился с ним я. — И мне казалось, что в целях обеспечения эффективности их работы можно было бы…

— Еще раз повторяю Вам, — пресек он на корню мое отступление к умозрительности, — что ангельские потомки, которые, насколько я понял, являются источником вашей проблемы, находятся в компетенции совершенно другого отдела.

— Хорошо, — решил я не тратить драгоценное время на очередную лекцию о строгом разделении сфер нашей деятельности, — не могли бы Вы подсказать мне, как с ними связаться?

— Подайте заявку в установленном порядке, через диспетчера, — с готовностью просветил он меня. — Впрочем, на Вашем месте, я бы вооружился терпением — насколько мне известно, там крайне неодобрительно относятся к чрезмерной инициативности сотрудников других подразделений.

Я чуть не взвыл, представив себе, как рассказываю Татьяне о том, что моя просьба оградить Игоря от пагубного влияния наблюдателя отправилась на рассмотрение к его же начальству. Вот же заразила своей неосмотрительностью и поспешностью! Нужно было, как с энергетиками, со двора вход искать — вон хотя бы через Дариного соглядатая, которому земля, похоже, перья уже общипала. А теперь что делать? Хм. Та же Татьяна, правда, не один раз мне показывала, что если какие-то руки тебя в угол загнали, то только и остается, что их выкручивать.

— А можно с Вами посоветоваться? — вспомнив Татьянины методы, вкрадчиво поинтересовался я. — Заявку я, конечно, подам, но, может, Вы смогли бы подкрепить ее своим ходатайством? Нас ведь, хранителей, здесь трое собралось, в это дело замешанных так или иначе — если наша работа под откос пойдет, вам же с нами разбираться придется. Ситуация очень напряженная, и решение ее отлагательств не терпит, поэтому нам придется проявить крайнюю настойчивость — возможно, даже коллективное обращение написать. К нему, кстати, и темный, которого это дело тоже касается, скорее всего, изъявит желание присоединиться…