- Эшарион, она моя гостья. - Проговорила Эйруэн.
- Да, прекрасная гостья, я должен дважды обеспечить ей достойный приём. - Слабо улыбнулся я и кивнул Малграфу. - Хотя возможно и трижды...
- Это была не я. - Тихо проговорила Изабелла. - Если не веришь, я открою свой разум.
За столом воцарилось напряжённое молчание, все присевающие переводили взгляды с меня на внучку верховного магистра и обратно.
- Советую тебе подготовиться, Изабелла.Ожидаю завтра после заката. - Спокойно проговорил я, отрезав себе кусок прожаренной свинины, довольно улыбнулся. - Сегодня мясо приготовлено просто изумительно, тонкая хрустящая корочка и великолепное соотношение специй... Не хочешь кусочек, Ноа?
Баронесса качнула головой и лишь посмотрела на меня с немым вопросом, но я лишь незаметно качнул головой...
После обеда я, сославшись на то, что мне нужно привести себя в порядок с дороги, устроился в своих покоях, переодевшись, только устроился за столом и потянулся рукой к доставленным свиткам, как дверь открылась и вошла Эйруэн со словами полными тихой боли:
- Твоё предсказание оказалось верным, Эшарион.
- Кто?
- Аниса.
Сжав руки в кулаки, я тяжело вздохнул, сдерживая свой гнев и сквозь стиснутые зубы спросил:
- Как и когда?
- В последний день лета, она выпила магический яд и сбросилась с башни. Её поймали, но... Было уже поздно.
- И похоронили её на следующий день... Тварь!
Не сдержавшись, ударил я по столу. Поморщившись от боли немного отрезвившей меня, я посмотрел на ободранную кожу, на которой начала проступать кровь. Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла и принялся слизывать кровь с руки.
- Эшарион, ты не виноват...
- Я был слеп и недооценил этого ублюдка. Поэтому Аниса пострадала.
- Ты о ком?
- О Кристофе, о ком ещё? - поднял я на императрицу взгляд и тяжело вздохнул. - Надо было убить его, когда я увидел в памяти сестры что он с ней творил, но он уже сбежал. Да и в тот момент нельзя было так поступить. Постой, что ещё известно из дворца? Где Кристоф и Клэр?
- Кристоф во дворце, а Клэр отбыла в поместье своих родителей.
- Просто чудесно. Клэр оказалась глупее, чем я думал. Неправильно поняла она мой намёк...
- Приложил я ладонь к лицу. - Впрочем, это было ожидаемо. Она всегда действует опрометчиво, стоит её планам нарушиться.
- Эшарион, ты ничего не хочешь мне объяснить? - требовательно посмотрела на меня Эйруэн.
- Я объясню позже. Мне нужно отдохнуть от путешествия. - Тяжело вздохнув, я прижался головой к колонне и закрыл глаза. - Нужно придумать, что делать дальше.
- Эшарион?
- Да, Эйруэн? - спокойно посмотрел я ей в глаза.
- Рада, что ты вернулся.
- Да, ты могла и предупредить о приглашённых тобой гостьях.
- Тебе это необходимо, раз ты не хочешь со мной. Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. Может, не будет начинать этот разговор?
- А Ноа?
- Я с ней уже поговорила и сделаю это снова. Да и сомневаюсь, что Ноа сможет выдержать с тобой несколько ночей. Рион, ты и сам это знаешь. Ты стараешься быть хорошим женихом и её защитником, но ты не думаешь о себе...
- Но, я не хочу, чтобы ты думала за меня. Тем более решала что-то за меня. Мы друг друга поняли?
- Посмотрим. - Недовольно посмотрела мне в глаза Эйруэн. - Что будем делать?
- Если тебе несложно, попроси всех остаться после ужина. Я хочу обсудить возникшую проблему и способы её решения. Да и отправь кого-нибудь к Играну Вольцу, я хочу чтобы он и его стражники завтра были готовыми к выполнению своих обязанностей.
- Хорошо, но тебе нужен помощник, Эшарион. Ты не можешь успевать за всем.
- Да, я уже думал об этом. Пока я не нашёл подходящей кандидатуры.
- А что с Изабеллой?
- Это моё личное дело. Пожалуйста, не вмешивайся.
- Она гостья...
- Я помню, за её жизнь можешь не беспокоиться. Мне не нужны проблемы с советом Башен, здесь она не останется, вопреки твоему и её желанию.
- Попрошу приготовить тебе баню. Тебе нужно вымыться с дороги. - Проговорила Эйруэн, посмотрев на меня, покинула мои покои.
- Буду благодарен, - ответил я ей в спину, взявшись за один из свитков.
Кристоф избрал собственную участь. Теперь нужно решить, что делать с Клэр... Третья императрица не отступится от своей мести.
Посмотрев на расшифрованное магическое послание, я в задумчивости постучал пальцем по столу, а после уничтожил его. А поднявшись, вышел из своих покоев, спустившись в подвал, кивнул Олемару.
- Вы хорошо добрались.
- Да, мой принц, дорога была лёгкой. Книги мы поместили в ваши покои, убрав в сундук.
- Да, я видел. Открой мне, нужно поговорить с княжной. Как она себя вела?
- Спокойно. Ест и спит. Вчера попросила что-нибудь почитать. - Ответил Олемар, отперев решётчатую дверь.
Войдя внутрь я посмотрел на спящую альту. Вздохнув, опустился на деревянную скамью напротив, принявшись ожидать её пробуждения.
Великий князь не торопится с ответом, может он будет передан вместе с отправленными альтками? Завтра крайний срок для их прибытия. А если ответ меня не устроит, использую другие средства... Тем более, судя по поступившим сведениям, альты вступили с кем-то в противостояние на северо-востоке собственных земель.
Пока что займусь внутренними проблемами Драконье долины, так же нужно озаботиться укреплением обороноспособности поместья. Неприятно быть хозяином и одновременно им не быть...
Альта заворочалась и несколько раз моргнув, привыкая к свету магического светильника, села и потирая заспанные глаза, широко зевнув и замерла, увидев меня...
- Эшарион...
- Выспалась, нужно поговорить. - Спокойно проговорил я. - Кто убил барона Вернадского? Мне нужно имя, Нэдия.
- Выпусти меня.
- Твоя свобода зависит от Великого князя, но только если он захочет этого. Пока никаких новостей нет.
- А если он не захочет?
Многозначительно промолчав, я задумчиво посмотрел её в глаза и сменил тему:
- Я знаю, почему ты ненавидишь императорскую семью, знаю, что один из её членов сделал с твоей тётей, но моей вины в этом нет.
- Вы все одинаковы!.. - яростно выкрикнула она мне в лицо.
- За тебя говорит твоя ненависть. А что если я скажу, что Освальд любил Осию Филотхион и хотел взять в законные жёны ради мира между Империей и Княжеством?
- Это ложь! Я тебе не верю!
- Зачем мне лгать?
- Чтобы запутать меня.
- Ты и так моя пленница. Если бы мне хотелось запутать тебя, я бы использовал магию. Мне нужно имя, Нэдия. Не заставляй меня ломать твой разум.
- Если только ты расскажешь мне о том, кто убил Осию. - Поставила условие Нэдия.
- Хорошо, обмен меня устраивает. - Кивнул я. - А чтобы ты не сомневалась, я первым расскажу тебе правду и подкреплю это доказательствами.
Согласно кивнув, Нэдия подобралась и внимательно посмотрела на меня, ожидая... Вздохнув, я начал рассказ о событиях тридцатилетней давности.
Ужин прошёл в тяжёлой обстановке, все были напряжены и мысли присутствующих были направлены на определение причины собрания.
Когда со столов убрали, я сложил руки перед собой и навесил на зал звукоизолирующие чары и оглядел спокойным взглядом всех присутствующих:
- Против нас готовится начать войну Клэр фультаар. Если она попросит помощи у своего отца, против нас выйдет трёхтысячное войско.
- А почему она готовится к войне с тобой? - спросила Ноа.
- Она считает, что изнасиловал её дочь, после чего та покончила с собой.
- Это серьёзное обвинение. А доказательства этому имеются? - спросила Эвелин. - Ты виновен в этом?
- Нет. Доказательств тоже нет. - Тяжело вздохнул я. - Тем не менее, истинный виновник жив, а Клэр сейчас в поместье своего отца.
