Он, обернувшись и нахмурив брови, ответил:

– Да, после аварии в голове странные картинки проплывали.

– Что за картинки? Только не паясничай, пожалуйста, просто скажи, – не на шутку заинтересовалась она.

– Я не помню досконально, – растерянно ответил Антон.

– Какие? Говори уже.

– Круги на воде, что-то там ещё туман, планеты, вселенная.

– Круги на воде. Точно. Она, скорее всего так и ушла, – затараторила Ангелина: – А говорил, что не помнишь ничего. Пошли.

Девушка быстро пошла к большому валуну, что был справа. За ним слышался шум сбегающей вниз воды. Антон, хмыкнув, поплелся за ней, едва поспевая следом. Обойдя массивный камень, он увидел небольшое озерцо, всего метров десять в диаметре. Ангелина стояла у самой кромки воды и о чем-то размышляла, глядя прямо перед собой.

– Как-то темнеет медленно. Тебе не кажется? – прошептал Антон, боясь сбить с мысли девушку.

– Не кажется. Здесь везде время течет по-разному, – фыркнула она: – Не отвлекай меня. Так, круги на воде…

– А формула воды аш два…

– Тихо, – прервала его Ангелина и обернулась туда, откуда они пришли.

– Чего, тихо-то? Боишься химии?

– Дождались! – вскрикнула она и Антон развернулся.

К ним приближались всадники. Около семи человек в черных балахонах на вороных лошадях неслись галопом, стремительно сокращая расстояние. Поднятая копытами желтая пыль слабым облаком тянулась от темнеющего горизонта.

– Это слуги? – сглотнув слюну, спросил Антон, понимая, что те, точно не время спросить скачут.

– Да! Брось в воду камень! – крикнула Ангелина, опасливо косясь на приближающихся всадников.

– Какой камень?

Девушка наклонилась, схватила первый попавшийся булыжник и протянула его Антону.

– Вот этот! Кидай! В воду кидай! Живее!

Всадники уже были в паре минут от них и Ангелина, кричала не на шутку паникуя. Антон быстро бросил камень, примерно в метре от берега озерца, и по воде поплыли круги, искажая зеркальную гладь.

– Прыгай в центр круга! Быстро! Это проход! Ну!!! – кричала девушка, пытаясь подтолкнуть Антона.

– Дамы вперед! Ты первая! Давай! – крикнул тот, делая шаг назад.

Ангелина, не желая спорить, прыгнула в воду и скрылась с поверхности. Парень обернулся на слуг Вики, которые вот—вот настигнут его и прыгнул следом, стараясь попасть в центр круга. Холодная горная вода, скрыла его с головой, но девушки он нащупать не мог. Сотни иголок кололи тело льдом, сердце словно остановилось от резкого переохлаждения.

Моржом Антон никогда не был и занятие это считал весьма опасным, порой даже неестественным. Он греб руками и ногами изо всех сил, стараясь найти Ангелину перед собой. Вскоре его легкие настойчиво затребовали вдоха, и он всплыл на поверхность водоема, надеясь, сам не зная на что. Скорее всего на то, что он сможет или договориться с этими слугами, или врезать им всем. Почему-то Антон стал уверен, что сможет их всех одолеть. Он чувствовал себя гибким и пластичным, подвижным и быстрым, смертельно опасным и ужасающе пугающим. Вода, вдруг стала теплой, но между тем какой-то противной. Она неприятно касалась кожи, вызывая неведомую ранее брезгливость.

Вынырнув на поверхность кристально чистого озера, размер которого оказался гораздо больше прежнего, Антон встряхнул головой. Вода затекла в глаза, уши, и он тщетно пытался от неё избавиться. До берега было метров десять, Ангелина уже вышла на сушу и, обернувшись, ждала Антона. Тот, не достав ногами дна, погреб по собачьи, хотя всегда отлично плавал кролем. Но, почему-то, он словно забыл об этом, и проплыв несколько метров несвойственным стилем, смог достичь дна всеми четырьмя конечностями.

Белое платье Ангелины, намокнув приятно облегало красивые женские формы, слегка просвечивая и открывая взору притягательную наготу. Девушка хлопнула в ладоши, явно чему-то обрадовавшись. Её неподдельная радость ничуть не удивила парня, поскольку каким-то образом им удалось уйти от преследователей. Он выбрался на песчаный берег, не переставая пялиться на свою спутницу. Ангелина, убрав с лица улыбку, пыталась прикрыться руками от наглого разглядывания.

– Зря. Так, ты стала ещё красивее. Мокрое тебе очень идёт, – отдышавшись сказал Антон, но голоса своего так и не услышав.

Вместо слов прозвучало что-то среднее между звериным рычанием и кошачьим мурлыканьем. Причем звучало это отнюдь не как человеческая пародия на звуки животного мира, а вполне даже реально и убедительно.

– Не старайся зря. Я тебя не понимаю, – с серьезным выражением лица бросила девушка и осмотрелась по сторонам.

Парень оторопел, так и оставшись стоять на всех своих четырех конечностях. Посмотрев вниз, на свои руки, он с ужасом обнаружил вместо них мохнатые мокрые лапы.

– Что это за хрень?! – крикнул он, ужасаясь от происходящего с ним.

– Не рычи. Я не понимаю тебя, так же, как и ты меня тогда, – повторила Ангелина, поправив платье.

Антон резко бросился к воде и увидев своё отражение, обомлел. Из чистой, ещё не спокойной, после его заплыва, воды, на него смотрел тигр. Самый обычный тигр, которых он видел на фотографиях, в цирке и в кино.

– Ахренеть, – промурлыкал хищник и обернулся.

– Расслабься, мы недалеко от Фрарихта, вроде бы. Здесь тигры в порядке вещей. Нечто вроде домашних животных, ручных зверьков.

Антон присел, почесал задней лапой за ухом, как будто всегда так делал, и нет в этом ничего необычного для него. Это, несомненно, слегка пугало и обескураживало. Стать животным уж точно не входило в его планы, но за последние сутки всё как-то выбилось из привычной жизни. Его словно выдернули из зоны комфорта и окунули в непонятную игру, забыв рассказать о правилах, если таковые вообще существовали. Тигр, то смотрел в свое отражение, то, повернув голову, глазел на прелестную спутницу.

Впереди, за озером, возвышались горы, вершинами касаясь чистого синего неба, на котором в зените горел солнечный диск. Позади, вдали, прорисовывались очертания города, еле видимые через редколесье. Похожие на пальмы деревья раскинулись среди песков, на сколько хватало взгляда, создавая видимость облагороженной пустыни.

– Ладно, пошли, котик, – улыбаясь сказала Ангелина и поправив мокрые белые волосы, зашагала в сторону города.

Антон, опустив хвост и пребывая ещё в легком шоке от своего нового облика, понуро побрел за ней. Мощные лапы хищника и изящные ножки девушки утопали в рыхлом желтом песке, нагревшемся на ярком солнце. Ангелина тщетно пыталась вернуть своим подсыхающим волосам подобие прически, на ходу проделывая непонятные для Антона манипуляции.

– Это не так уж и плохо, что ты тигр, – подбадривала девушка, глядя на него с очаровательной улыбкой на милом личике.

– Ага, блин. Я в восторге прям. Сейчас запрыгаю от радости, только хвост просушу, – мурлыкнул ей в ответ Антон.

– Ты можешь использовать все преимущества этого хищника. Подумай сам. У тебя теперь скорость, сила, нюх, скрытность и так далее.

– Я с хвостом-то не знаю, чего делать. Он зачем вообще нужен-то?

– Единственный минус – это то, что в городе тебя придется водить на цепи, – шагая мимо пальм, саркастически заметила Ангелина.

– Чего!? Я человек, вообще-то! В конце концов, я свободный гражданин своей страны, у меня права есть! – возмущаясь, рычал Антон.

– А иначе, стражники города тебя убьют или продадут с торгов, если не покалечишь никого, – продолжала говорить девушка, не замечая его гнева.

– Ну, цепь, так цепь. Ладно. У меня столько вопросов, а ты не понимаешь меня, блин.

– Да, в городе не рычи особо. Я тебя всё равно не понимаю, а люди пугаться будут, и стражники… Ну ты понял.

– Ага. Понял, блин. Ещё утром был обычным человеком, а теперь «молчи котик, а то стражники, а-та-та сделают». Дурдом, какой-то, – продолжал недовольно ворчать тигр.

Вскоре, обнесенный высокой, в цвет окружающего песка, каменной стеной город, с множеством смотровых башен, был уже настолько близок, что Антон не мог не восхититься увиденным. Сравнить это всё с киношными образами не получалось. Реальная красота древнего величия буквально завораживала. Тигр сел и обернул хвостом передние лапы, сам не понимая, как у него это получилось.