— А сама куда торопишься?

Чтобы ответить нормальным, человеческим голосом, ей пришлось постараться ох как сильно!

— Да тоже. Спортом же занимаюсь, я тебе не говорила что ли? Хах, ну вот теперь говорю. Бегаю, короче, каждое утро, угу.

— Не говорила, — замком сложив руки на затылке, он переступил с пятки на носок. — И сам ни разу не видел, как ты бегаешь. — Он помолчал, как бы размышляя, потом улыбнулся и добавил. — В разное время бегаем, наверное.

— Точно! — поддакнула Рей, выдохнув с облегчением. Спасибо, дорогой боженька, что не пришлось выкручиваться самостоятельно.

— Так что, вместе побегаем? — предложил Кайло, сложив руки на груди. — Или у тебя есть другой…

Он выдержал многозначительную паузу.

Рей дышать перестала.

— Партнёр по бегу, — закончил Кайло, и Рей, едва ли не звеня от напряжения, не сдержалась и фыркнула.

— Нет, никаких партнёров. Сама бегаю. Одна. Люблю бегать в одиночестве.

Вмиг став серьёзным, Кайло откашлялся и тихо произнёс:

— Какая жалость.

Опустив глаза в пол, Рей так же тихо добавила:

— Но… Да, если хочешь, можем побегать и вместе.

И они побежали.

И на следующий день тоже.

И через день.

И бегали вплоть до вчерашнего утра, пока она, засмотревшись на уток в пруду, не растянулась на асфальте и не разодрала коленку.

Кайло помог ей доковылять до квартиры. И хоть не раз предлагал донести её на руках, Рей упрямо отказывалась, и к себе его, конечно, не пригласила.

Но медведя она всё-таки забрала. В тот же день. Чтобы у Кайло под ногами не мешался, само собой.

***

Сейчас.

Они не общались уже вторые сутки — чуть больше двадцати четырёх часов прошло с его последнего сообщения, и это начинало нервировать. Обычно, когда он отправлялся на смену, то телефон с собой не брал — отвлекаться на переписки в рабочее время строго запрещалось. И Рей уже привыкла к этому, привыкла к его графику и могла, не сверяясь с календарём сказать, рабочий у него день или выходной.

Она скосила взгляд на настенные часы, потом на мёртвый дисплей своего смартфона, и нахмурилась.

Да, они были друзьями, но… Звонить просто так друг другу в привычку у них не входило. И всё же, всё же могла она позвонить ему и спросить, всё ли у него в порядке? Наверное. Да, именно так она и поступит.

Большой палец завис над кнопкой вызова, когда в голове возникла странная мысль. А может, он не один? Может, развлекается с кем-то, напрочь забыв о ней, а Рей, как идиотка, развела тут панику.

Из-за возникшей в сознании картинки она скривилась, словно съела лимон целиком. Да нет, вряд ли такое возможно, Кайло же… Он же…

Не слишком аккуратно швырнув телефон на тумбочку, Рей поплелась в ванную, умылась, почистила зубы, хмуро пялясь в зеркало.

Он мог проводить время с кем угодно, ей он ничего не обещал и должен не был. Они просто друзья, и это вполне логично, что когда-нибудь один из них должен был променять дружескую компанию на чью-то другую.

Но написать-то можно было?!

До самого обеда она никак не могла собрать мысли в кучу. Где он? Куда пропал? Неужели правда трахает какую-то суку, потеряв счёт времени?

Мысль о том, что он просто задержался на работе, возникла у неё в голове примерно в одно время с экстренным выпуском новостей. В котором говорилось о разбушевавшемся пожаре класса С на заводе на окраине города.

В новостях рассказывали, что на месте работают шесть отделений пожарных-спасателей. Эвакуация работников завода завершена, из гражданских потерь нет, среди пожарных — двое.

Рей осела на пол прямо там, где стояла.

***

Тогда.

Он не предупредил её заранее. Просто между делом ляпнул, что у него день рождения, и тут же сменил тему.

На часах было около восьми вечера, и она понятия не имела, отмечает ли он вообще этот праздник, один он или с кем-то. Просто взяла бутылку вина из холодильника, откупорила её и вышла в одних домашних тапках, растянутой майке и шортах на лестничную клетку. Недолго думая, поднялась на крышу, поставила на парапет бутылку, сделала селфи на фоне городских огней — вид с крыши был просто восхитительный — и отправила фото Кайло.

Он поднялся к ней через тридцать секунд.

Летние вечера были тёплыми, конечно, но в присутствии Кайло ей стало невероятно жарко.

Он был в серых баскетбольных шортах и чёрной толстовке, и от одного его вида у Рей пересохло во рту. Чтобы заполнить неловкую паузу, она хрипло поздравила его с днём рождения, отпила из горла вина, чтобы смочить горло, и предложила выпить ему. А потом они прикончили бутылку, смеясь и болтая о всякой ерунде.

В какой-то момент их оживлённой дискуссии она поёжилась от налетевшего вечернего ветерка, и Кайло сразу стянул с себя толстовку и накинул ей на плечи, оставшись в белоснежной футболке, которая сидела на нём как влитая. От кофты его пахло огнём и дымом, и им, им, им, и Рей едва ли понимала, от чего у неё кружится голова: от выпитого алкоголя или от запаха и близости Кайло.

А потом вино закончилось, между ними растянулась приятная тишина, и вскоре он проводил её до квартиры, где у самой двери завис на секунду, словно не мог определиться, что делать дальше. А Рей и сама не понимала, чего ждёт от него. Он нравился ей, да — она давно перестала убеждать себя в обратном, и всё же ей было страшно подпускать его к себе близко, пусть ей и хотелось этого невероятно сильно.

Кайло, словно забравшись к ней в голову и разглядев её сомнения, в конце концов склонился над ней, поцеловал на прощание в щёчку и ушёл к себе, пожелав спокойной ночи.

Ещё долго она чувствовала жар его губ на своей коже, а от толстовки, которую он у неё не забрал, тепло его тела.

***

Сейчас.

С тех пор, как она узнала о двух погибших в огне пожарных, казалось, прошла целая вечность.

Конечно, она позвонила ему в ту же секунду. И ещё раз. И ещё, выкинув любые сомнения и доводы из головы. Он мог быть с другой в эту самую секунду — да плевать на это, ведь, с другой стороны, его могло просто и не быть. И вероятность такого исхода событий её просто убивала.

Но сколько бы она ни звонила, все её звонки остались без ответа.

Её так и подмывало отправиться в пожарную часть и узнать, всё ли в порядке с ним. Несколько раз она переступала порог квартиры, готовая побежать, куда глаза глядят, но каждый раз что-то её останавливало. Что-то не давало ей уйти из дома, поэтому вместо этого она распахнула входную дверь настежь и принялась ходить по квартире туда-сюда, в надежде услышать знакомые шаги.

И прошла ещё одна вечность, прежде чем она их услышала.

*

Он поднимался по лестнице не спеша, опустив взгляд себе под ноги, и когда заметил её, застывшую в дверном проёме, замер на месте и несколько раз моргнул.

— Рей?

С виду с ним всё было в порядке, лишь над правым глазом виднелась залепленная пластырем царапина, а запястье левой руки было перевязано белоснежным бинтом. Он был в гражданском, но, даже переодевшись и наверняка приняв душ, он продолжал пахнуть дымом, сталью, огнём.

Всхлип, родившийся где-то глубоко в груди, сорвался с её искусанных губ, и она тут же прижала ладонь ко рту, отчего-то застыдившись своей реакции. В глазах защипало, в носу и горле защекотало, и по щекам побежали первые горячие капли слёз.

Она качнулась на месте, шагнула вперёд, жадно впитывая образ стоящего перед ней мужчины.

— Ты в порядке? — нахмурился он, перешагивая последние ступеньки.

— А ты?! — вскрикнула она и кинулась вперёд прежде, чем смогла одуматься.

Он поймал её, прижал к себе так крепко, что у неё перехватило дыхание.

— Всё хорошо, ну ты чего, маленькая?

Он остановился перед распахнутой дверью её квартиры, не решаясь переступить порог.

— Ну чего ты ревёшь? Рей?

Она и не заметила, как разревелась страшно, некрасиво, прижимаясь мокрым лицом к его шее.

— Я думала… Я думала… — заикалась она, не в силах собрать мысли в кучу.