65

Из комнаты связи он вышел, шатаясь из стороны в сторону. Как бы сильно ни били Президента последние события, ни разу он не был потрясен так сильно. Сейчас же у него складывалось впечатление, что он просто начинает сходить с ума. - Элтон! - простонал он, отталкивая руку секретаря, а затем и бросившуюся к нему стенографистку.- Элтон!!! Где же вы? - В чем дело, Сол? - Элтон вышел из кабинета, всеми своими движениями демонстрируя нарочитую неторопливость и лень. - Зофф на связи... Почему вы сразу не предупредили меня, что я должен встречаться с монстром?! - кинулся ему навстречу Президент. - Может, он и монстр - но ничем не лучше и не хуже других, и кое в чем сильно мельчит... Так что он сказал? - Он выдвигает совершенно непонятные для меня требования. Говорит, что готов сотрудничать... - То есть тоже покупает вас? - Считает, что ему пригодится опыт человека...- вздохнул Президент.- Есть такие вещи, которые он просто не понимает,- и все они касаются человеческой психологии. Он решил, что сообща "делать историю" легче.Президент потряс головой.- Поговорите с ним сами. Кроме того - он хочет, чтобы ему позволили подключиться к центральному компьютерному банку данных. Он говорит, что умеет делать это напрямую... - Не понимаю,- снисходительно проговорил Элтон,- он что, не может послать за сведениями своих агентов? Это звучит как-то странно... - Я тоже ничего не понимаю. Он хочет подключиться к компьютеру - вот что. Сам, как это... как организм! - Да он что - совсем спятил? Я так и знал, что этот алкаш кончит белой горячкой... Не принимайте его слова близко к сердцу - я сейчас сам с ним поговорю. Просто грех не воспользоваться такой ситуацией. - Я не знаю, спятил он или нет... Но он же может просто нас сожрать при встрече! Или переговоры придется проводить с толпой охранников... - Нет, я думаю - спятили вы...- покачал головой Элтон и направился к пункту связи. Через несколько секунд его лицо стало таким же вытянутым и приобрело сероватый оттенок. Впрочем, будь Элтон из тех, кто теряется в сложных ситуациях всерьез и надолго, он просто не дожил бы до своего возраста,очень скоро на его лицо вернулось утраченное было спокойное выражение. - Вы очень изменились, Зофф,- не без юмора заметил он, разглядывая заполнившее собой экран чудовище,- хотя я бы сказал, что выглядите неплохо. - Я знаю,- согласился лишенный чувства юмора монстр.- Я ведь не только Зофф. Я - Зофф, Элиза, центральный компьютер системы Тритис... все это во мне. Но я хочу большего. - Создавать новую историю, не так ли? - поинтересовался Элтон. Почему-то чутье подсказывало ему, что этот противник не так уж опасен. Он мог быть сильным, хитрым - и все же хищник рода человеческого не мог не угадать в монстре долю истинно звериной наивности. Это пусть ученые гадают, какая часть личности Зоффа и как передалась этому существу,- Элтону для удобства достаточно было считать, что тот проводил эксперименты, переписывая свою личность на вживленный в тело Чужого компьютер. Гораздо больше его интересовало, как можно приручить Чужого. - А где находится Зофф-человек? - на всякий случай поинтересовался он. Элтон не сомневался, что монстр не нуждался в излишней дипломатичности выражений. - Во мне,- не стесняясь и даже едва ли не гордясь этим обстоятельством, пояснил Зофф-монстр.- Он во мне, Элиза во мне, его память - компьютерная версия личности - тоже во мне. Стало быть, я - это он, но усовершенствованный. - Мудро,- кивнул Элтон.- Итак, вы хотите с нами сотрудничать? Я полагаю, вы довольно умны. Есть такие вещи, которые невозможно вложить даже в самую совершенную из машин. Умение править, повелевать человеческими душами так просто не дается, а воевать на истребление вам не хочется, не так ли? - Живое тело вкусное...- неопределенно ответил монстр.- Но мы действительно не хотим воевать. Зофф-человек неверно оценивал те силы, с которыми ему придется иметь дело, если против него окажутся все войска республики, все люди. Он надеялся, что его будут любить.- Я,- как копьютер,- просчитал, что вероятность этого была намного меньше, чем та, на которую он рассчитывал. Кроме того, я действительно не могу понять, как управляют любовью. Я знаю - люди боятся Чужих. Зофф делал Чужих из нас, а потом спасал людей - и они его любили за это. Я могу спасти вас от тех, кто сейчас на Медулле. Но я тоже Чужой - и мне нужен помощник, человек, которого они могут любить. Я правильно говорю? "А этот зверь гораздо умнее, чем кажется с первого взгляда!" - сделал вывод Элтон. - Вы совершенно правы. Вам действительно необходимо с нами сотрудничать,Элтон вдруг усмехнулся.- Президента, которого вы видели и о котором знаете, многие любят. Зофф мог этого и не знать. Во всяком случае, привычка у человека - уже почти любовь. Поэтому он нужен и вам, и мне. А я знаю, как управлять чужими чувствами. - Это еще называется "манипулировать общественным мнением"? - уточнил Чужой. - Да. Вы сами все понимаете. Значит, вы должны понять и то, что, если вы хотите достичь своей цели, лично нам вы не должны причинять никакого вреда. Чем вас кормить - мы еще обсудим. Я очень надеюсь, что кое-какие животные, из тех, что употребляем в пищу и мы, придутся вам по вкусу. - Мне нужна информация,- напомнил монстр.- Я за недолгое время узнал очень многое - но мне нужно еще больше. Мои знания будут полезны и вам: компьютер только помнит и без личности мыслить не может. Я - совершенен, потому что могу совместить его память с собой. - Выход в общий банк данных я вам обещаю... Так когда мы с вами сможем встретиться лично? Конечно, мы оба сейчас идем на риск - и вы можете обмануть меня ("Ну уж это вряд ли!"), и я - вас... - Я просчитал степень риска - но у меня не хватает данных, чтобы рассматривать полученный результат как достоверный,- подтвердил монстр. - Ладно. Тут нам остается только довериться друг другу. Так когда? - Когда долетит корабль. - Прекрасно... Да, на Эпсилон-Кси вы тоже наведете порядок? Там ведь работают ваши братья... если не ошибаюсь. - Я никогда не посылал их на Эпсилон-Кси. Это место, где погибла моя сестра-человек,- ответил Чужой. - Даже так...- неопределенно хмыкнул Элтон.- Что ж, тогда, надо полагать, мы начнем действовать там сами. Благодарю за откровенность. Я же пока подумаю, как представить вас Человечеству в наиболее выгодном свете. - Благодарю в ответ,- вежливо поклонился монстр.- До свиданья. Жду в гости.