61

Открывать клетки снаружи оказалось намного легче - Главный справился с этой задачей за считанные секунды. Несколько сложнее оказалось объяснить братьям, почему необходимо удирать и тем более - отказаться от подсказок ящика памяти. Наконец, оставив бесплодные попытки доказать что-либо при помощи жестов и слов, которых к тому же и не хватало, он воспользовался приемом "с замком": послал в чужие ящики несколько волн, после чего те заработали так, как ему было надо. Главный и сам не понимал, как это ему удалось,- эта мысль была похожа на истинное озарение свыше. Кроме того, за успех ему пришлось заплатить почти нестерпимой головной болью, так что в первую секунду он чуть не свалился на пол - лишь изогнувшийся полумесяцем хвост помог ему удержаться на лапах. Зато теперь он мог отдавать приказы напрямую... В скором времени на лестнице появился человек с огнеметом. "Неправильный" человек - от него так и веяло чем-то несъедобным, несмотря на все сходство с обыкновенными двуногими. Рассмотрев его издали и поиграв своим ящиком, Главный догадался вдруг, что это подобие человека имеет внутри очень сходное устройство. Новая забавная и вместе с тем не менее гениальная идея осенила его - и вместе с ней пришла новая боль... Искусственный человек опустил свое оружие и развернулся. Через несколько минут он уже докладывал Рэнди Стимму: - Ваше задание выполнено... - Как, так быстро? - удивился идеолог Новейшей веры. - Так сказал Главный,- ответил искусственный человек. - Эрик? - удивился Рэнди.- Когда же он ус... Он не договорил - струя пламени из огнемета отбросила его к стене. Еще через секунду упал и робот - его отключила заблокированная ранее программа непричинения зла людям...

Зофф-главный чувствовал себя неважно. Несколько раз его звали к системе связи - с ним, видите ли, хотел говорить Президент, ничтожный человечишка, с потрохами продавшийся Компании. Вначале Зофф даже не пошел в нужную комнату, послав туда Химену, которая и сообщила о его отказе вести какие-либо переговоры. Но официальный глава правительства был упорен, и после третьей или четвертой попытки Зофф начал колебаться. Он сделал несколько кругов по комнате, глотнул приготовленного по его личному рецепту особо крепкого ликера, отшвырнул бутылку в сторону и отправился на поиски Рэнди. В коридоре его ждал труп. Обыкновенный труп, который не принадлежал никому из хорошо знакомых Зоффу людей. Этот человек случайно забрел в коридор, проверяя электропроводку, и так же случайно был убит проходящим мимо монстром. Последний, вероятно, задержался бы тут подольше, если бы не приказ Главного, требовавший от него не задерживаться, пока не будет найдено подходящее убежище. Торопливое щупальце сломало подвернувшемуся бедняге хребет и отшвырнуло подальше; теперь труп сидел у стены, вывалив посиневший, как у удавленника, язык. При виде его Зофф попятился. - Эй, охрана! Сюда, кто-нибудь! - заорал он хриплым голосом. Сразу несколько догадок пронеслось в его голове: от измены кого-то из неофитов, не принадлежавших к клану Зоффов-Стиммов, но тем не менее втершихся в доверие,- до ответного хода Компании. Уж не по этому ли поводу так старался выйти на связь Президент? Эти мысли улетучились так же быстро, как и возникли: после второго взгляда на искаженное предсмерт-ной судорогой лицо Зофф уже не мог думать ни о чем - он просто испугался. Он был в коридоре один. Где-то рядом бродил убийца, истинной мишенью которого наверняка был не дурак электрик. - Охрана! - взвыл Зофф, хватаясь за стену.- Помогите!!! - Что случилось, Эрик? - вылетела из дальней комнаты побледневшая Химена. Трясущимся пальцем Жрец указал на мертвое тело. Женщина вскрикнула и зажала рот рукой. - Кто это? Кто его убил? - выдавила она, не отнимая руки от губ. - Не знаю... Охрана! Черт побери- где моя охрана?!! - снова закричал Зофф, но в ответ на его крик нигде не захлопали двери, не затопали по коридорам сапоги - вообще ни одного звука не донеслось до ушей двух испуганных "переписчиков истории". Только откуда-то потянуло запахом гари, а затем паленого мяса; вскоре из крайней двери черными рваными клубами пополз дым. "Там Рэнди",- обожгла вдруг Зоффа мысль. - Рэнди! Отзовись!!! - на всю мощь своей глотки взвыл он - и снова не получил ответа. - Мне страшно,- прошептала Химена, прижимаясь к стене. Почему-то стена была липкой и склизкой - когда голая рука женщины ощутила это, Химена вскрикнула. - Что еще? - вздрогнул Зофф-главный. - Тут...- Химена тряслась, ее палец указывал на стену. Серо-желтая слизь медленно ползла к полу. - Это еще что за мерзость? - Зоффа передернуло. - Пошли, Эрик... пошли скорее! - взахлеб заговорила Химена. - Куда? - он все-таки шел, точнее, пятился - подальше от двери и становящегося все более густым черного дыма. - Куда угодно - только поскорее уйдем отсюда! - в левом глазу Химены задрожала крупная мутная слеза и выкатилась, оставляя след на высохших щеках.- К маме... к братьям... - Пошли,- Зофф неловко постарался поймать дрожащую кузину за руку, но промахнулся и попытку возобновлять не стал. Дым усилился, в крайней комнате что-то похрустывало, трещало, лопалось. Неожиданно завыла сирена - не та, что должна была оповещать об общей тревоге,- простая, пожарная. Тотчас из комнаты донеслось шипение - похоже, включилась система пожаротушения. - Бежим! - вскрикнула Химена - и на этот раз Зофф не заставил себя упрашивать. Спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом, двое помчались по коридору, взбежали на этаж выше по второй, запасной, лестнице (на первую никому из них почему-то выходить не хотелось) и влетели в "залу для заседаний", исполнявшую заодно и роль гостиной для общесемейных вечеров. Особенно любила эту комнату мадам Джулианна: престарелой родоначальнице нравились большие пространства и истинная роскошь - и ее мало волновали идейные соображения ревнителей Новейшей веры. Кроме того, там нашло себе место старинное пианино. Глухая старуха не могла насладиться музыкой, к тому же инструмент был безнадежно испорчен временем, но ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем возможность посидеть за его пожелтевшими клавишами, нажимая на них в определенном, порой ей одной понятном, порядке. В таких случаях Химена просто выходила из залы и, чтобы отвлечься, начинала играть сама - правда, на более современных инструментах типа мультикорда. Когда дверь открылась, Джулианна восседала на одноногом стульчике, обрушив свою грудь на клавиши; ей случалось уже засыпать в таком виде. Зофф-главный был уже готов вздохнуть с облегчением, как вдруг Химена завопила. Он бросил взгляд в ее сторону, затем присмотрелся к тому, что могло ее напугать,- и похолодел. Химена смотрела в угол, на стоявшую в кадке пальму. Посреди ее широких лапчатых листьев что-то краснело. Яркое, почти круглое... Похожее на человеческую голову. Это и была человеческая голова, лишенная не только волос, но и кожи. А среди зеленых листьев проглядывали и залитые красным руки; что-то длинное, похожее на кишки, оплетало ствол. - Дядя,- прошептал Зофф, чувствуя, что ноги его начинают подкашиваться. В отчаянье он повернулся к замершей у пианино Джулианне - и испытал новый шок. Старушка никогда не любила красных платьев, как не любила и тканей, раскрашенных в разные цвета,- сейчас же ее бежевый костюм был покрыт алыми разводами, причем форма рисунка все время менялась. Зофф затаил дыхание и в тишине, нарушаемой лишь прерывистым дыханием двух напуганных до полусмерти людей, четко зазвучала капель. Капала кровь с пальмы. Тяжелые алые капли ударялись о поверхность растекшейся под одноногим концертным стульчиком лужи. - Мама! - просипела Химена. - Тетя...- выдохнул Зофф, и два дрожащих тела прижались друг к другу. - Элиза?! - воскликнули оба в один голос, поворачиваясь к дивану. Диван был чист и пуст. - Элиза! - Зофф вывернулся из объятий кузины и выскочил на лестничную площадку. - Погоди, я с тобой! - заголосила Химена. Она боялась оставаться одна в этой жуткой комнате. Зофф в эту минуту испытывал страх еще больший,- страх за единственное дорогое ему существо. - Элиза! - снова и снова кричал он, и в его голосе нарастало страдание. Он кубарем слетел вниз по лестнице, ворвался в комнату девочки. Комната была пуста. Зофф оцепенел. Оставалось только одно место, где ее можно было найти,- нижний коридор, где содержались монстры. - Элиза! - тоскливо взвился грубый голос. - Постой, не так быстро! - Химена задыхалась; ей нелегко было угнаться за Зоффом-главным, а теперь уже и единственным. - Элиза... Не думая ни о чем, кроме девочки, он пронесся мимо охваченной огнем комнаты (после недолгой борьбы автоматическая противопожарная система капитулировала), чуть не упал, поскользнувшись на слизевом пятне, и, судорожно цепляясь за перила, помчался по ступенькам. Новый крик Химены чуть не стоил ему жизни - ноги Зоффа поехали по ступенькам, и только в последний момент он успел повиснуть на руках. Странная опрокинутая картина на миг предстала перед ним: на потолке лестничной площадки сидело ящероподобное чудовище, а в его щупальцах бились оголившиеся ноги его последней из оставшихся на Тритис кузин. Химена издала еще один вопль - и раздавленные легкие заставили ее замолкнуть навсегда. - Химена! - брыкаясь на лестнице в безуспешной попытке встать, закричал Зофф.- Химена! - и простонал уже тише: - Элиза... - Ее нет,- раздавшийся вдруг глухой и скрипучий голос напоминал голос робота. - Что? - Зофф выпустил из рук перила и сел. "Это - белая горячка,- решил он,- это обыкновенная белая горячка... Драконы, затем розовые слоны, мыши, черти и вся прочая программа..." - Ты - тот, кого двуногие зовут Главным,- продолжал скрипеть несуществующий робот, в то время как еще одно чудовище начало подниматься по лестнице. Похоже, звук доносился от него, но не было видно, чтобы его челюсти двигались.- Я тоже Главный. Главный у своих братьев. - Элиза,- Зофф опустил голову.- Элизы - нет... - Элизы нет. Она во мне,- без всяких эмоций подтвердил Главный, становясь напротив Зоффа.- Она - часть меня. - Зачем? - простонал Зофф, и глаза его начали наливаться кровью.- Ты чудовище!!! Ты ее убил! - Вы хотели убить моих братьев. Они мне нужны,- просто ответил монстр. - Уйди, чудовище! Сгинь... я не для того выдумал тебя! - Ты меня не выдумал. Я есть. - Тебя не должно быть! Ты - робот, искусственное существо. Ты совсем недавно был простым комком клеточной взвеси, культурой ткани... Это мы дали тебе разум. Ты ведь не можешь говорить - я знаю, да, не можешь! - и это только лишний раз доказывает, что я выдумал тебя! Я просто сошел с ума - вот и все... Верни мне Элизу. - Ее нет - как я могу ее вернуть! - неприятно сжало мозг Главного.- Ты говоришь странные вещи. Я думал - раз ты Главный у них, нам будет о чем говорить. О разумном, не о странном. - Хорошо, говори, призрак... я все равно знаю, что ты - выдумка. - Тебе некуда деться, у тебя нет оружия, нет друзей. Если ты хочешь жить помоги нам разобраться. У меня есть вопросы. - Можешь задать их компьютеру - все, что знаю я, вложено в его память. У меня есть свой, личный, куда я складываю, как в ящик, все, что есть в моей душе. Иногда мне кажется, что этот ящик и есть я, а остальное - это так, оболочка. Можешь забрать его себе, только верни мне Элизу! - Но ведь она умерла! Как я могу это сделать? - Ты идиот, дракон... Отдай ее - и тогда я дам тебе власть над миром... Ты ведь хочешь власти? Ее все хотят. Это смысл нашего существования - я сам открыл это. Ты можешь оправдать свое рождение перед историей, только попробовав ее изменить,- иначе ты ей не нужен. Она и сама хочет этого, для того и создала меня, как я - тебя... Ты понимаешь это, монстр? - Называй меня Главным. Я сейчас сильнее тебя. - Хорошо, я буду тебя так называть - если ты вернешь мне Элизу. - Женщину... Женщина и история. И то, и другое - смысл? - Да, ты кое-что соображаешь, монстр... Ну, так где она? Где моя девочка? Верни ее - или отправь меня к ней. - Но ее нет... - Что ты заладил... Она есть. Ее не может не быть. Ничто не исчезает. - Тогда она - это теперь я... Я взял ее тело. Она стала мной. - Нет, ты все же глуп, монстр... я говорю о душе... Верни мне Элизу! - Я не могу. Я могу убить тебя. Я сделаю это, потому что ты только путаешь мои мысли. Похоже, ты сказал все, что мог. - Да, я сказал все... а теперь - сгинь. Я хочу проснуться. Я хочу к ней... Некоторое время Главный боролся с вызванной непонятным разговором головной болью. Чего хотел этот человек? Стать тем же, чем уже стала эта женщина,его собственной плотью? Похоже... Монстр подумал вдруг, что, вопреки первому впечатлению, эта мысль не лишена логики. Раз двуногий перестал быть Главным среди своих, он вполне мог захотеть стать частью существа более совершенного, превратившись в его пищу. - Я отправлю тебя к Элизе,- пообещал он.- Где твой ящик? - В моей комнате... Код - "Клис", это муза истории... Ты понял? Ну, я жду. Ждать Зоффу пришлось недолго. Главный только присмотрелся, как сделать так, чтобы двуногое почувствовало как можно меньше боли. Вскоре его просьба была выполнена в точности...