46

- Ты только посмотри, что я нашел! Дик!!! - завопил из комнаты один из дебилов.- Это же самый настоящий бинокль! - Сейчас! - Дик последний раз взглянул на поднимающийся круг первой из лун - сейчас очень хорошо можно было различить неровности на ее поверхности. На самом деле луна была астероидом, для "психологического комфорта" спущенным на околопланетную орбиту. Островок, который им удалось отыскать, был безлюден, но воды и "развлекательного оборудования" на нем было предостаточно. Дик проследовал на крик парня и убедился, что тот держит в руках подзорную трубу, словно выкатившуюся со стереоэкрана во время какого-то исторического фильма. - Здорово! - искренне восхитился он. - Пошли посмотрим? - предложил дебил. - Пошли,- согласился Дик. Он жалел этого своего "приятеля" и всегда старался вести себя с ним так, как будто тот был полноценным человеком; сейчас же ему не надо было и притворяться: находка действительно могла оказаться полезной. Заглянув по пути в комнаты, где друзья из нашедшихся матрасов устраивали себе кровати, и проверив заступившего на пост Стейнтейла, они вышли на берег моря. Некоторое время Дик ждал, пока его "приятель" вволю наиграется, затем жестом попросил у него трубу и поднес ее к глазам. Отсюда плохо был виден берег, зато с редкой отчетливостью прорисовывался соседний островок, совсем крохотный, с добрым десятком низкорослых, и редколистных кофейных деревьев. В центре островка виднелся домик, возле которого нелепым углом торчала из земли вышка-трамплин, а на самом домике, посреди плоской крыши, возвышалось нечто непонятное, совсем не напоминающее антенну. Дик сосредоточил внимание на этом объекте, покрутил винт настройки - и заметил, что это нечто шевельнулось. Мало того, в его до сих пор полностью черном силуэте наметилось как бы "окно": похоже, что это была человеческая рука, сжимающая что-то длинное и массивное, уходящее к полу. Вот она выпрямилась, отводя предмет от тела. Пошевелилась, поворачиваясь в профиль, голова, затем пришла в движение и вся фигура и, к своему удивлению, Дик разглядел сидящего во вращающемся кресле человека, в руке которого было не что иное, как автоматическая винтовка. - Ух ты...- прошептал он. Неужели он и в самом деле видел часового? В таком случае - последний был выставлен неспроста. Но кого могут охранять тут, посреди курорта, кроме как их главного врага? Дик медленно опустил трубу (остров сразу же превратился в черное пятно у горизонта) и покачал головой. Он больше не сомневался, что Глава Компании находится именно там. Нисколько не сомневался! Вот только как его оттуда достать? Над этой задачей еще предстояло как следует поломать голову!

47

Следующей на очереди была планета Медулл. Она не имела номера, находилась в двух днях полета от Минора и во многом была на нее похожа: так себе, крошечная специализированная планетка, не имеющая на своей территории ни военных баз, ни залежей ценных металлов либо других ископаемых, короче лишенная всего того, что следовало бы охранять всерьез. Кроме того, колония на Медулле числилась самостоятельной административной единицей и была создана частным лицом, некогда финансировавшим полет, присоединивший (и то, как уже сказано, не до конца) планету к галактической республике. Не входила Медулл и в общую информационно-космическую сеть, хотя при этом десятки и сотни отдельных передатчиков и приемников работали, соединяя ее с остальным миром. Короче, сложно было найти более подходящее место для вторжения. Было, правда, одно возражение: близость к системе Минор могла кое у кого вызвать подозрения, которые, впрочем, не были особо опасными для задуманного Зоффом грандиозного проекта. Ну о чем можно тут догадаться, какой можно сделать вывод? Кто умнее - рано или поздно вычислит все и так, а вот как доказать, что не агрессия со стороны инопланетян, а хитрость ума человеческого была причиной разыгравшихся на некоторых мелких планетках трагедий?..

- Запускаем,- махнул рукой робототехник Мэтью и зевнул. Не от желания спать - так у него почему-то проявлялось волнение. Зашуршали, заныли механизмы, перемещающие контейнеры в грузовой люк, с легким гудением сомкнулись створки, и тихое рычание подтвердило, что капсула с ценным грузом отошла вниз. - Ну как? - поинтересовался подошедший Луи. - Все в норме! - поднял большой палец Мэт.- Можно даже спрыснуть! Время до спектакля еще есть... - Что ж, это всегда можно,- обрадовался Воплощение и украдкой потер опухшие после совсем еще недавней попойки глаза.

48

Рано утром, когда солнце было еще крупным и вялым и вылезать из-за горизонта очень не хотело, Дик устроил побудку. Сам он спал совсем немного - задремал на пару часиков и пошел сменить малонадежного, на его взгляд, Стейнтейла, прихватив с собой, разумеется, и подзорную трубу. Охранник на крыше дома на соседнем острове не давал ему покоя. Долгое время Дик ждал, не придут ли того сменить,- но нет, ни одна живая душа больше не появлялась на крыше, из чего можно было сделать вывод, что после пожара в ресторане сюда добрались немногие. - Но как бы туда попасть, чтобы он не поднял тревогу? - то вслух, то про себя спрашивал Дик, и темная фигура на крыше раздражала его все сильнее. Время шло, небо светлело, смена не приходила. Время от времени человек покидал свое небольшое кресло и, потягиваясь, прохаживался по плоскому прямоугольнику крыши. Тогда винтовка оставалась стоять, прислоненная к креслу. "А ведь он, похоже, следит только за морем,- сделал вывод Дик: незнакомец ни разу за все время не взглянул на небо.- И он наверняка один. Максимум у него есть напарник, но не больше. За небом он не следит... Так, а что если попробовать вертикальную посадку? Взмыть в небо и ляпнуться "черту" на голову... Конечно, если бы у нас была бомба, можно было бы поступить еще проще - шандарахнуть на лету и все... Но бомбы нет, и фиг с ней. Так, быть может, мне удастся поговорить с Главой Компании с глазу на глаз, прежде чем он отправится в ад". Так размышлял он, время от времени оглядываясь по сторонам - о возможном визите инопланетян тоже забывать не следовало. Во время одного из таких обзоров на глаза Дику попалась сеть, рваной паутиной растянутая на тонких ровных прутах. Он потер ладони - именно этого предмета и не хватало ему для самого изящного варианта захвата вражеского острова. Как раз тогда первые солнечные лучи вынырнули из-за растущих на берегу деревьев и небо принялось быстро светлеть. - Ребята, подъем! - закричал Дик с порога. Из домика донеслись сонные голоса. Как ни странно, первыми вышли девушки Линда и еще одна, косоглазая, с длинным вытянутым лицом, молчаливая особа, притащенная зачем-то Тьюпи. То ли из-за косоглазия, то ли из-за ее угрюмого и долгого молчания, в течение которого на ее лице ни разу не вспыхнула даже тень эмоции, Дику показалось, что даже оба дебила в сравнении с ней могут сойти за академиков, и он решительно недоумевал, для чего Тьюпи понадобилось тащить ее с собой. Скорее всего, тот всего лишь не хотел оставлять эту безымянную для всех девицу на съедение пришельцам иного объяснения подыскать было трудно. - Что случилось? - потягиваясь на ходу и будто бы невзначай задирая край юбки, к Дику подошла Линда. На этот раз она была не в своей рабочей одежде - во время общего сбора Дик как-то не заметил эту деталь и сейчас был бы удивлен, не отвлекай его от таких мелочей более серьезные мысли. Безымянная девица с тупой сосредоточенностью принялась тереть песком руки, время от времени погружая их в набегающие волны. Следующим из домика выкатился Рик, затем последовали и остальные. - Ребята, сознавайтесь: кто из вас лучше всего умеет управлять "летуном"? - поинтересовался он и кратко изложил свой план захвата острова. Наверное, нормальному человеку не так-то легко будет понять, почему собравшуюся вокруг Дика разношерстную толпу охватило такое безудержное веселье: все пришли в движение, кто-то захлопал в ладоши (кажется, это был второй дебил), Линда взвизгнула (правда, тут же застеснялась и прикрыла рот рукой),- так или иначе, Дику пришлось повысить голос, чтобы прекратить поднявшийся шум. И уже в наступившей тишине он объявил: - Со мной пойдут Линда, Тьюпи и Кейн. А остальных попрошу вести себя посдержанней - вот когда птичка будет в клетке, тогда и попляшем! Он с усмешкой погладил свой пистолет и зашагал к летательному аппарату, гордый и довольный собой. За сетью рванулась целая толпа - одна лишь косоглазая подружка Тьюпи так и осталась на берегу, продолжая драить раскрасневшиеся от песка руки.