-...А также о том, что, по данным страховой компании Каллагана, страховка не была выплачена, иск о причиненном ущербе не предъявлялся. Насколько нам известно, работающий на страховую компанию детектив Мейер загадочно исчез. Все вместе эти данные свидетельствуют о неком заговоре молчания вокруг этой темы: не исключено, что свидетели в настоящий момент просто убраны... - Зиллер! Немедленно отыщите Мейера и везите его в центр информации. Можете взять мой летательный аппарат! - Эдвард швырнул ключи от зажигания начальнику отдела.- Срочно! Что бы там ни наболтал этот парень - все будет лучше, чем это... Постарайтесь, чтобы он был сориентирован на версию, что мы не хотели сеять в народе панику, не разобравшись до конца в произошедшем. Действуйте! Похоже, Эдвард уже несколько взял себя в руки,- во всяком случае, он смог снова опуститься на стул. Краем глаза шеф внутренней безопасности отметил какое-то движение на эстраде - но это всего лишь одна из танцовщиц, сидящих теперь прямо на полу, встала и пошла к кулисам навстречу возникшему из черного хода Риггему. Главный врач что-то шепнул ей на ухо и оба скрылись. "Странно... или я совсем не понял планов Зоффа, или...- Варковски принялся вертеть перед собой пустую тарелку.- Или это сделал некто третий, перехвативший сообщение с Тритис и добавивший этот финал... Но кто?"

23

- Кто? - Зофф был несколько пьян, и потому его голос звучал особо вульгарно и громко. Маленькие глазки Верховного Жреца Воплощения и Правителя системы Тритис бешено вращались внутри ставших для них тесноватыми глазниц.- Кто вас просил вставлять в передачу последний отрывок? Кто вас просил? - Эрик, успокойся! - бегал за ним не менее встревоженный Рэнди,- вышло какое-то недоразумение... Похоже, это постарался кто-то из личных врагов Главы Компании, может - агенты системы Восток... Это не наш текст - обрати внимание, что и вышел-то он с задержкой! - Все равно - я хочу знать, что это за безобразие!!! - Но ведь нигде не сказано, что это оружие, что этими существами можно управлять... Нам ничего не грозит! - Вы все - кретины,- рыкнул Зофф.- Где моя бутылка? - Тебе вредно... - Замолчи... Рэнди, дружище мой... Неужели ты не понимаешь, что любой сбой на пороге таких великих событий недопустим? Мы ведь делаем сейчас историю, братишка...- из покрасневшего глаза выдавилась жидкая слеза и поплыла по располневшему лицу Зоффа-главного.- А я хочу, чтобы она была написана так, как задумали мы... - Ты много пьешь... Тебе нельзя,- Рэнди подошел к нему и едва ли не обнял грузное тело, вытирая глаза двоюродному брату собственным платком. - Брось... давай лучше выпьем вместе... - Пришло послание с Миноры-7, они просятся к нам... клянутся в верности до гроба... - Пустое, Рэнди... Все - пустое,- расчувствовавшийся вдруг Зофф облапил кузена.- А где наша маленькая сестричка? - У нее был припадок, сейчас она отдыхает... Не надо ее беспокоить. - Да, не надо,- Зофф-главный расцепил ручищи и сел на ближайший диван, больше похожий на походную койку, и уперся ладонями в колени. Окружавшая Верховного Жреца обстановка поражала своей скромностью - но того требовали каноны Новейшей веры. -...А ведь я хочу ее видеть... только ее одну - она единственная достойна того, чтобы встать на вершине этого грязного и скучного мира...- Он замолчал, заваливаясь на спину, некоторое время из его рта вырывалось хриплое, насыщенное парами алкоголя дыхание. Наверное, ни один нормальный человек при виде этого граничащего с уродством зрелища не понял бы того умиления, с которым смотрел на двоюродного брата Рэнди,- но такова уж была главная особенность клана Зоффов-Стиммов.- А жаль... милая крошка...зашлепали в полусне пьяные губы. - Я здесь,- тоненький голосок немедленно привел его в чувство. Элиза, держась одной рукой, синеватой от бледности, за стену, медленно шла к ним.- Я снова видела сон... Страшный сон: ты дрался с каким-то хорошо одетым пожилым... нет, не совсем пожилым, но и не молодым джентльменом, а на потолке сидел паук. Огромный паук с человеческой головой... И он смеялся, спуская сверху липкие нити. И чудовища тоже были - они ходили кругом и жрали всех подряд. Все старались сбежать - а вы дрались, дрались... а паук спускался. Потом я увидела двойную пасть прямо перед собой. Наверное, я умерла во сне - потому что на этом все закончилось. - Зачем ты встала? - встрепенулся Рэнди, бросаясь к ней: ему показалось вдруг, что девочка вот-вот упадет. - Не надо...- ее голос стал едва слышным, но звучал еще тревожней.- Не делайте этого... Или мы погибнем. Все... Элиза покорно позволила Рэнди обнять себя и расслабилась в его руках Зоффу показалось вдруг, что она обвисла, как неживая. - Нет! - он вскочил, но удивленные фиалковые глаза девочки снова широко раскрылись, глядя на него. И уже совсем жутко прозвучала ее последняя фраза: - Не волнуйтесь... Это произойдет не сегодня...

24

- А теперь мы передаем последние межпланетные новости,- возникла на полуфразе улыбающаяся дикторша. - Послушай, Синтия,- Дик перекинул ногу через скамейку, усаживаясь верхом,- это то самое, о чем ты говорила? Девушка молча кивнула. Они сидели в небольшом летнем стереотеатре, расположенном метрах в пятистах от "Золотой Короны". Это было уютное местечко, крайне редко посещаемое и пустовавшее сейчас. Лишь то, что информация передавалась по общему каналу чрезвычайных сообщений, вывело ее на этот редко загоравшийся экран. Едва ли не при первых позывных Дик силой потянул всех к площадке и шипел на тех, кто пытался заговорить до окончания сообщения. - Одного не понимаю: как это могло выйти в эфир?! - Синтия наклонила голову. - А ты что думала?! - довольно засияло лицо Дика - как ни странно, девушка уже вновь была готова почувствовать к нему симпатию.- Есть еще смелые люди в этом мире, хотя, надо полагать, им за это придется еще ой как поплатиться! - И все равно - не понимаю,- Синтия вновь посмотрела в сторону экрана, где теперь говорилось о Миноре-7.- Можно подумать, что за то время, что я здесь нахожусь, в этом мире что-то сильно переменилось - и я не могу понять, что... Обидно! - Скорее всего, это сделал одиночка,- не без зависти взглянул на экран Дик.- Может, друг этого самого упомянутого детектива. - У Алана был друг, но он погиб на той станции,- Сантия закусила губу. - У кого?.. Постой, так вы были знакомы? - Когда произошла вся эта история с инопланетянином, Алан Мейер, мой бывший,- она специально выделила ударением слово "бывший",- жених, находился на станции у меня в гостях и прекрасно спелся с моим отцом, чтобы в конце концов предать всех, кого только можно... Я не желаю слышать это имя. Он - именно он - убил Чужого. "Что это за день, Господи? Почему все сразу? Я не хочу об этом думать, не хочу вспоминать..." - Синтия зажмурилась и, словно не доверяя своим векам, закрыла лицо еще и руками. - А вот мне интересно, что это за Тритис... В жизни не слышал,- подал голос Кейн. - Кто бы там ни был - они молодцы! - безапелляционно заявил Дик.- Во всяком случае - это что-то новенькое, и это уже само по себе делает их лучше нашего прогнившего мира. Ну что, ребята, будем сидеть тут или пойдем угонять флаер? - Пошли,- Кейн встал. Последовала его примеру и девушка... - О, а это откуда? - голова Дика задралась кверху, волосы рассыпались по плечам.- Так, засечем направление... Летательный аппарат пронесся над самыми их головами, едва ли не задев верхушки низеньких деревьев. - Взлетная площадка где-то рядом,- проследив за ним взглядом, подтвердил Кейн. - Так вперед! - Дик перепрыгнул через скамейку и бодро устремился к проходу между деревьями.