Било ударило в набат только когда первая центурия в колонну по три начала входить в город. За авангардом следовали военноначальники, во главе с Платоном, я приглашающие махнул рукой. Главнокомандующий сразу отреагировал, повернув коня в мою сторону.

- Тебе Александр черти колдуют! - вместо приветствия выдал стратег. - Хорошо знаю историю Византии, но не припомню ничего подобного!

- А троянского коня помнишь? - с легкой улыбкой проговорил я. - По моему ситуация похожа!

- Троянская война! Да это ж было э... две тысячи лет назад!

- Значит, и твое имя может остаться в памяти людей, еще многие столетья.

- Причем здесь я? - ошарашено проговорил стратег. Ты взял ворота и впустил войска, да и Константин...

- Да все просто, - придумал деревянного коня и взял ворота - Эпей, а руководил вторжением Одиссей. Кто теперь помнит царя Спарты - Менелая, и выдумщика Эпея?.. А вот Одиссея помнят все! Впрочем, я звал тебя, чтоб предупредить! Неизвестно когда ты возьмешь под контроль изнутри северо-восточные и северо-западные ворота, но чтоб не уплыла жирная рыбка, снаружи их надо блокировать немедленно. И замени моих бойцов на этих воротах, ребят ждет еще одна стена.

- Сейчас четвертая центурия сменит твоих, а засады ко всем воротам я уже отправил.

Виллы, и прямо скажем великолепные особняки в центре Плиски, достались нам без труда. Хорошо, что мы поторопились, иначе нам достались бы от жилетки рукава. Хозяева, прихватив только деньги и ценности, укрылись за стеной бывшего дворца. А вот их дворню и прислугу сгубила жадность. В некоторых случаях сгубила буквально. Как всегда бывает для одних война - беда, а для других - мать родна. Вроде всего пару часов назад город был захвачен, а уже из подворотен вылезла всякая мразь. В некоторых домах мои воины застали груженные повозки с ценной утварью, хозяйничавших в доме мародеров, и мертвую прислугу с тюками добра возле них. Прислугу освободив от ценностей, дав пинка для острастки отпускали, - мародеров вязали. Объехав с дюжину богатых дворов, пришел в ужас, сколько добра придется тащить до Варны, а потом грузить на суда, а еще поделить добро на доли - караул! Но в ответ на счастливые лица своих парней, и улыбки - лишь лениво улыбался.

Три часа запланированные мной на разграбление центра истекли, и мое воинство собралось у бывшего дворцового комплекса, окруженного пятиметровой каменной стеной. В защитниках, судя по множеству голов торчащих в зубцах крепости недостатка не было. Думаю с учетом ополчения, тысяч пять-семь против тысячи штурмующих. Будь обратный расклад сил, и то, с учетом пятиметровых стен, и лимита времени, шансов на успешный штурм - кот наплакал! Беру копье, натыкаю на острие белую тряпицу и иду к главным воротам.

Метров за пятнадцать останавливаюсь, поднимаю взгляд на вершину левой башни, - это для меня она левая, а для защитников правая. И громко произношу:

- Эй хозяева! Есть кто дома? Мне бы переговорить с магистром. Или кто у вас тут главный.

Между зубцами появилась длинная фигура в дорогой броне, рука эффектно лежит на рукояти меча. Лицо вытянуто, большой нос, маленький рот, узкий подбородок, и близко расставленные глаза.

- Магистр не желает, чтобы его беспокоили! - надменно ответил переговорщик.

- Разве все мы не желаем того же самого? - усмехнувшись ответил я. - И все же скажи магистру что такой уважаемый человек, не должен прятать личико за стеной как невинная девица. dd>   Я, как только увидел это чучело в доспехах, почему-то сразу подумал, что если он снимет шлем, то на лбу обнаружится надпись - Дурак, с большой буквы Д. Надо сказать что не ошибся. Едва я закончил фразу, как он обернулся влево видимо ожидая подсказки. Магистр, кретинизмом на страдал, и сразу сменил своего подчиненного на стене.

- Что хотел византиец?! - Слово "византиец," в его устах прозвучало как-то нарочито оскорбительно. - Если хочешь предложить сдачу крепости, то напрасно теряешь время. Крепость ты не получишь! Урожай был на редкость высоким, а колодцы переполнены свежей водой. Снарядов для катапульт, смолы и стрел у меня в достатке. Если хочешь умножить количество вдов Византии, можешь идти на штурм.

- Вот сразу видно умного человека! - довольно произнес я. - Все разложил по полочкам и все сразу понятно. Только я светский человек в стрелах и смоле разбираюсь слабо. И с тобой хотел поговорить на простые темы. В том числе о том, что заставляет владельцев столь благословенных земель заниматься грабежом соседей?

- И кто же ты такой, если думаешь что я должен тратить на тебя свое время? - через губу ответил магистр.

- Александр Калиостро, - секретарь императрицы Византии, - сделав некое подобие кивка, представился я.

Мелкие свиные глазки магистра увеличились вдвое, но ответа не последовало, видимо чиновник соображал - может ли это быть правдой, а я тем временем вдохновенно продолжал.

- Бог наградил Болгарию райским климатом, который способствует процветанию ее народа. Как по заказу во время созревания урожая дождливые дни чередовались с солнечными. А как пришло время сбора, не единого дождичка, не единого потерянного зернышка.

- Земля Болгарии всегда была благодатна к болгарам, а захватчики здесь находили только смерть. Можешь воспользоваться этим урожаем, - милостиво сказал магистр. - Но запомни, впрок он тебе не пойдет.

- Не надо лукавить магистр. Эта земля была благодатна к Готам, затем к Гепидам, потом к Гунам, после чего к Аварцем, и уж потом пришли Болгары. Она была благодатна ко всем! И с легкостью меняла своего владельца. Но ты сбил меня с мысли, - ах, да! Сейчас солнце палит в полную силу, и что удивительно - не жарко. Это потому что с северо-востока дует свежий ветер, пусть и сухой, но прохладный и постоянный. Скажи мне магистр если мои бойцы, с ветреной стороны подожгут дворов эдак триста, со всеми постройками, вся Плиска сгорит до тла, или кое где останутся головешки?

До магистра стало что-то доходить, и он бросил на меня тот внимательно-озабоченный взгляд, который так умело изображали на своих лицах актеры на заре звукового кино...

- Ты не посмеешь этого сделать! - В бессильной злобе прошипел жиртрест, и повторил. - Ты не посмеешь! Плиска святое место!

- Я люблю хорошую шутку, - согласился я. - Ведь ты же пошутил?

Поскольку ответа не прозвучало, я повернул голову в сторону стены, заговорил вновь:

- Горожане! Если вы не окажите сопротивления вооруженным силам Византии, вас никто не тронет. Вы должны покинуть крепость без оружья, - кинжал кольчуга не в счет. До заката часов пять, столько же времени и у вас. В противном случае попрощайтесь с вашими домами, родными и близкими - город сгорит. Но я бы посоветовал, не дожидаться ночи. Уже сейчас у ваших домов собирается городская шваль. С десяток мародеров нам удалось задержать, когда они грабили богатые дома и чтоб замести следы, убили всю прислугу...

- Это все ложь и ловушка! - очнулся магистр. - Как только откроются ворота твои грабители перебьют всех, и вынесут все, что попадется под руку, а после все ровно все сожгут!

- Мне? Лгать? Зачем? Это тебе надо лгать людям, чтоб они шли на смерть, не за своих близких, не за свой город, - который и так в моих руках, а за твое барахло , которое ты нажил за их счет. Или я ошибаюсь, и ты пообещал им сполна возместить все убытки из собственного кармана? Эй, ополчение! Вам понятно, что вы теряете свои дома, родню, а сами идете на смерть, чтоб сохранить в целости состояние магистра и его прихвостней!

Минут пять на стене проходили какие-то бурные споры, затем из-за зубца показался мужичок, и поинтересовался:

- А ты можешь побожится, что нас пропустят к своим домам?

- Я же сказал, - Александр Калиостро, всегда держит свое слово! Что перед императрицей, что перед нищим!

- Я не нищий - обиженно ответил переговорщик. - Я Лесь-плотник! Сам настоятель Базилики знает меня, я...

- Постой, постой! - что-то щелкнуло у меня в голове. - Ты плотник, сын плотника? - дождавшись утвердительного кивка продолжил. - Твое полное имя Елисей, что означает спаситель, так? - Опять кивок в ответ.