– Это значит, что в сутках меньше часов, а дни короче земных? – переспросила Карина.

– Да, но это ещё стоит проверить. Я засеку время полного наступления темноты и следующего рассвета, таким образом, мы будем знать, сколько продлилась ночь! – кивнул профессор.

Воспоминание о наступлении ночи снова всех встревожило. Неизвестность страшила, а безопасного укрытия не наблюдалось. Решили остановиться между зарослей кустарника, так появлялась хотя бы призрачная защищенность, по сравнению с открытой местностью. Олег не расставаясь с большим туристическим ножом, напряженно оглядывался вокруг. Ему пришло в голову, что не помешало бы сделать что-то вроде острого копья, но видимо до захода солнц уже было не успеть, придется отложить на завтра. Между тем всё больше темнело. Первым полностью исчезло за небосклоном багрово-красное светило. Оставшееся на горизонте белое солнце окрасило местность в более привычный землянам желтоватый цвет. Но это продлилось недолго, уже через минут двадцать наступила темнота.

Спутника, вроде Луны, у планеты не было. Зато с наступлением ночи, в небе зажглись огромные, яркие звезды, тьма уже не казалась такой беспросветной. Друзья сидели плотно прижавшись друг к другу и прислушивались к любым шорохам. А звуков вокруг прибавилось.

Днем местность выглядела достаточно пустынной, хотя возможно они многого не замечали. Но с наступлением темноты, вокруг начала раздаваться масса неизвестных звуков, которые рисовали в воспаленном воображении кровожадных монстров подбирающихся всё ближе. Вот с правой стороны, казалось совсем близко, раздался треск, будто, что-то большое пробиралось между ветвей. Не успели они унять дрожь, как уже с другой стороны послышалось утробное, низкое урчание. Потом над головой с тихим шелестом что-то пролетело, снова и снова. До боли стиснув рукоять ножа, Орлов присел, готовый отбиваться от неведомой угрозы. Раздался тяжелый, приближающийся топот. Пружинящая растительность поглощала звук, поэтому было понятно, что такие шаги могут принадлежать только очень тяжелому существу. На мгновение ребятам показалось, что в десятке метров, на фоне звездного неба мелькнула большая тень. Потом такие же шаги раздались с другой стороны. Возникло впечатление, что их медленно окружают.

Переглянувшись, все застыли в немом страхе. От нового треска в кустах, Саша, не выдержав, подхватился и истошно завопил во весь голос. В ответ послышался панический, удаляющийся топот. Профессор схватил парня за пояс и потащил вниз. Когда возбуждение прошло, они к своему удивлению констатировали царящую вокруг тишину.

– Кто бы там ни был, кажется, они испугались не меньше нашего! – заметил профессор.

Друзей вдруг накрыло волной истерического смеха. Дав выход эмоциям, они понемногу успокоились, а дальнейшая часть ночи прошла без происшествий. Хотя нормально поспать так и не удалось – погрузившись на короткое время в сон, они вздрагивали и просыпались.

– Ну что ж, ребята, согласно моим расчетам, ночь длилась около восьми часов! – поставил остальных в известность Артур Степанович, когда землю окрасили первые лучи багрового солнца.

Таким образом, они выяснили, что суточный цикл этого мира был короче земного. Сделав по одному глотку воды из заветной бутылки и разделив между собой бутерброд, компания решила продолжить осмотр местности. Всё ещё жила надежда, что где-то здесь могли быть спрятаны врата обратно в их мир.

– Вы пока осторожно осмотритесь вокруг, а я займусь изготовлением хоть какого-то оружия, после событий ночи – думаю, это не будет лишним! – решил Олег.

– А какое оружие можно сделать в таких условиях? – удивленно спросила Карина.

– Мальчишкой, я жил в деревне, на самой границе большого леса. Нашими любимыми забавами были игры в индейцев. Мы делали копья, луки, учились орудовать топором и пилой. Потом семья переехала в город, но я до сих пор многое помню. Постараюсь сделать хотя бы примитивные копья, всё же будет спокойнее! – ответил парень.

– Вы правы молодой человек! – вмешался преподаватель. – Наши инстинкты заставляют приспосабливаться и выживать в любой среде. А вспомним времена, когда огнестрельное оружие ещё не было изобретено! Наши предки веками пользовались простыми приспособлениями для защиты, и весьма успешно! Думаю, пришло время положиться на свои скрытые способности к выживанию.

Олег кивнул и отправился к зарослям кустарника. Найдя «мачтовик», как они между собой окрестили растение, с ровным, как мачта стволом, он с помощью ножа вырезал древко около двух метров длиной. Тщательно очистив его от ветвей, парень расколол ствол с одной стороны. Поверхность этого шеста была гладкой и приятной на ощупь. Коры у дерева не было, оно состояло из однородного материала от сердцевины до поверхности.

Потом, немного побродив, он выбрал куст другого растения, которое так и назвали «меченосец», за похожие на лезвие меча ветви. Отпилив одну из них, длинной около тридцати сантиметров, он снова же, с помощью пилы, аккуратно вырезал прямоугольный черенок из широкого конца. Этим черенком, вставил «лезвие» в прорезь древка и крепко скрутил найденной в сумке профессора бечевкой. Получилось грубое, но прочное и острое копье. Он несколько раз метнул его на целую сотню метров, удивляясь, как низкая гравитация увеличила его силы. Копье со свистом разрезало воздух и глубоко воткнулось в землю. Наконечник из крепкого «меченосца» не сломался и не затупился.

Сделав ещё одно такое же копье, но меньшего размера для Саши, он вырезал также удобный посох для профессора. Троцкий достаточно скептично воспринял примитивное оружие, но всё-таки взял его наперевес. Сам Олег, казалось, попал в знакомую среду и начал понемногу раскрываться. Глаза зажглись острым огнем, рука уверенно сжимала оружие. Наблюдая за ним, преподаватель задумчиво покачал головой. В таких как этот парень – жила та первобытная чистая сила, которая позволила человеку победить гораздо более сильных противников, такие как он, были рождены сражаться и идти вперед. Что до Саши Троцкого, он был дитем цивилизации, поборником прогресса и научного подхода. Ну, а девушка, со своей импульсивностью и искренностью, казалось, не знала уныния и вселяла надежду в остальных.

Вот и сейчас она, уже позабыв страхи ночи, бодро шагала впереди группы, с интересом осматриваясь вокруг. На этот раз решили расширить круг поисков, продлив границу до дальнего островка кустарника. Оставив, как и в прошлый раз на месте «высадки» зонтик, они принялись систематически прочесывать местность.

Эта планета понемногу открывалась чужакам. Сегодня, присмотревшись, они обнаружили, что ковер растительности не был таким однообразным, как это показалось вначале. Оказывается, переплетенные стебли были различных видов, отличаясь по цвету, форме и размеру. В основном преобладал темно синий цвет, но попадались участки, поросшие травой небесно-голубого, а иногда даже светло зеленого оттенков. Похоже на лугу также росли и цветы, или что-то очень похожее на них. Треугольной или ромбовидной формы, они состояли из плотного основания с множеством тонких волосков, торчащих из середины. По виду они напоминали ворсяные щетки, на ощупь были мягкими и приятными.

Ещё одним открытием, стало присутствие насекомых. Большинство из них были достаточно крупными, размером с земного шмеля, но абсолютно непохожего вида. Самые распространенные летуны имели ровное, продолговатое тело, гибкие щупальца и по два ряда твердых крыльев. Люди осторожно обходили их, опасаясь, как бы те не оказались ядовитыми. Но, похоже, насекомые не отличались агрессивностью, поэтому не обращали на путников никакого внимания.

Между тем, никаких признаков монолула не находилось. Профессор предположил, что он может иметь другой вид, чем тот, через который они прошли. Но в любом случае предметов, напоминающих искусственный механизм на глаза не попадалось. Друзей всё больше беспокоило уменьшение запаса воды, её оставалось всего на несколько глотков. Голод также давал о себе знать, скоро он мог стать нестерпимым. Ничего другого как интенсивнее вести поиски не оставалось.