– Честно говоря, понятия не имею…– развел руками преподаватель.

Ребята переглянулись и разбрелись в разные стороны, переваривая весь ужас своего положения. Каждый лихорадочно пытался строить предположения по поводу дальнейших действий. Олег собрался с мыслями:

– Итак, давайте без паники! Судя по всему, нам придется осмотреть местность в поисках портала, который приведет обратно. Итак, что мы знаем об этом мире? Здесь можно дышать и передвигаться – это несомненный плюс. Но у нас нет еды, воды и походного снаряжения!

– Кое-что есть! – профессор открыл свою вместительную сумку. Друзья заинтригованно наблюдали, как он достает оттуда массу предметов.

– Артур Степанович, да вы изначально собирались пройти через врата! Вот почему собрали столько вещей! – осенило Карину.

– По крайней мере, я хотел быть подготовленным к этому! – улыбнулся он. Из всей их невольной компании – он оставался самым спокойным. Казалось, невозможность вернуться, его не особо взволновала.

Он выложил на траву бутерброд, бутылку воды, зонт, туристический нож с пилой на обратной стороне, целый блок спичек, компас, фонарь, радиационный дозиметр, бинокль, блокнот для записей, ручку и карандаш. В свою очередь ребята порылись в карманах, в общей куче появились кошельки, жвачки, телефоны, и другие абсолютно бесполезные мелочи в данной ситуации. Исключение составлял разве что небольшой швейцарский складной нож Олега и маленький фонарик Саши.

Преодолевая подавленное настроение, группа собралась на совещание. Нужно было решить, как действовать дальше, какие меры предпринять. Троцкий вспомнил, что панель монолула со стороны дома, осталась на виду:

– Возможно, кто-то найдет её и откроет? Тогда другие люди также могут пройти через врата!

Такая возможность существовала, но подумав, Олег внес свою ремарку:

– Помните, когда мы сегодня пришли, то устройство было почти засыпано землей? За день-два, песок снова осыплется, полностью скрывая проем в стене. Вряд ли кому-то придет в голову ковыряться в стене старого туннеля…

Карина до сих пор сидевшая молча, вскинула глаза.

– Простите, это я виновата! Вот же дура, зачем было лезть в этот портал?! Теперь из-за меня все здесь застряли, и не известно сможем ли когда-нибудь вернуться! – заревела она.

Олег с Сашей переглянулись. Потом Орлов подошел и обнял подругу:

– Карина, что сделано, то сделано… Нас ведь тоже никто не заставлял идти, сами приняли решение. Вместе попали в эту ситуацию, вместе будем и выбираться.

Они немного постояли, потом, когда девушка успокоилась, перешли к прерванному обсуждению.

– Итак, есть несколько дней, пока монолул не засыпан землей, и сюда могут пройти другие люди. Значит, нам нужно оставаться на месте пока не угаснет последняя надежда. Что вы думаете по этому поводу, профессор? – внес предложение Троцкий.

– Хм, наверное, это самый разумный вариант. Во-первых, действительно, по неосторожности ещё кто-то может пройти портал, таким образом, мы его встретим. Во-вторых, следует осмотреть ближайшую местность, возможно, где-то здесь находятся обратные врата? И наконец, мы абсолютно ничего не знаем об этом мире, в любом случае, прежде чем куда-то двигаться, следует хотя бы немного изучить его. Возможно, он таит опасности.

– Да, кстати об опасностях! – вспомнил Олег. – Когда мы впервые открыли монолул, то увидели странное существо, выглядывающее из кустов. Оно было достаточно большим, возможно и агрессивным. Давайте соблюдать осторожность!

Решили, что в первую очередь следует осмотреться. Вокруг простиралось абсолютно ровное поле, лишь кое-где виднелись заросли кустарника, или чего-то очень похожего на него. Ближайший такой островок растительности темно серого цвета находился примерно в трехстах метрах от них. Оставив на месте зонтик профессора как ориентир, компания осторожно двинулась к нему.

Ребятам и особенно девушке повезло, что их сегодняшняя одежда оказалась достаточно удобной для пешего похода. Парни были в джинсах, теннисках и кедах, девушка – в свободных хлопковых штанах, легкой блузке и удобной обуви без каблука. Что касается преподавателя, то он был похож на персонажа из какого-то фильма о знаменитых путешественниках: брюки, рубашка цвета хаки, кожаные ботинки и широкополая шляпа на голове.

Немного отойдя от первоначального места, они решили поделиться своими ощущениями.

– А здесь очень тепло! Температура градусов тридцать! – заметил Троцкий.

– Вместе с тем, солнце не припекает, – удивился Олег. – Такое впечатление, что тепло равномерно рассеивается в атмосфере.

– Солнце не припекает? Какое из них? – нашла в себе силы пошутить, Карина.

Все улыбнулись, а профессор обратил внимание на ковер растительности, по которому они шли. Это переплетенное покрытие было очень упругим, не проваливалось под ногами и доставляло лишь удовольствие при ходьбе.

– Учитывая более слабую гравитацию – я себя чувствую на пару десятков лет моложе! – рассмеялся он.

Они подошли к группе кустарника и принялись его осматривать. На фоне искривленных, цепляющихся друг за друга стебельков «травы», он выглядел весьма контрастно. Из земли, под небольшим углом, на метр-полтора в высоту, поднимались абсолютно ровные, плоские стебли. Более широкие у основания, они сужались к концу, как острия мечей. Олег осторожно ткнул ножом в один из них. Тот оказался очень твердым и негнущимся. После этого попробовал взять его руками и сломать. Стебель был шириной около десяти сантиметров у основания и пол сантиметра толщиной, но сломать его, даже с возросшими физическими силами не удалось. Тогда парень, попробовал спилить его пилой, к его удивлению, это удалось без труда. Профессор отметил, что материал стебля по своей структуре похож на твердый, негнущийся пластик.

С интересом присмотревшись, ребята заметили, как со срезанного стебля капает прозрачный сок. По виду он был жиже воды, что учитывая плотность структуры растения, было неудивительно. Карина прикоснулась к месту разреза, и, вскрикнув, отдернула руку. Жидкость была едкой и обжигающей кожу. Удостоверившись, что больше никаких опасных последствий это не вызвало, друзья отправились дальше.

В тот день они встретили ещё одну разновидность растительности. Это растение имело ещё более диковинный вид. Из земли, перпендикулярно поверхности, поднимался абсолютно ровный ствол, высотой около двух метров. Он него в разные стороны, под прямым углом отходили такие же ровные ветви, с торчащими «листьями» в виде треугольных пластинок голубого цвета, размером с ладонь. Это дерево в отличие от предыдущего, достаточно легко гнулось, и в целом было более похожим на своего земного собрата.

Группа передвигалась очень медленно и аккуратно, внимательно смотря под ноги. Вдруг, Саша вскрикнул и указал в небо. Над ними пролетали какие-то неизвестные существа. Быстро укрывшись под одним из кустов, они провели их взглядом. Внешне эти создания были похожи на крупных птиц, но уж слишком странно двигались. От тела «птицы» отходили крылья полукруглой формы, выпуклой стороной вперед. Но в полете не было заметно взмахов, лишь странное трепетание. Большего они не успели разглядеть. Издавая низкие горловые звуки, летающие существа умчались вдаль.

– Итак, здесь присутствует животная и растительная жизнь, – подвел итоги профессор, когда они присели глотнуть воды и обменяться впечатлениями.

– Больше всего меня беспокоит, что у нас нет запасов еды и воды! – обеспокоенно поделился Троцкий. – Не известно, сколько времени нам придется здесь провести, а без них мы долго не продержимся… Давайте экономить воду!

Все согласились, поэтому плотно закрыли крышку и вернули бутылку в сумку. Отныне придется тщательно следить за расходом жидкости. Хотя, надо отдать должное, достаточно влажная атмосфера и отсутствие жары не вызывало острой жажды.

– Мы здесь уже больше двух часов, – взглянул на часы Олег. – Смотрите, оба солнца уже клонятся к закату!

– Учитывая низкую гравитацию, что свидетельствует, о меньшем размере планеты, сделаю предположение, что суточный цикл здесь короче, – размыслил преподаватель.