− Как все прошло? − спросил Сэм.

− Хорошо, − ответила я. − Я сделала заметки, поэтому отправлю письмо по электронной почте чуть позже. Нам нужно составить контракт.

− Так Джексон подумает над нашим предложением?

− Да, − сказала я, кивая головой. − Но все должно пройти на «отлично».

− Какая разница. Если мы убедим его подписать контракт, то это будет иметь огромное значение для этого клуба. Продолжай добавлять нули до тех пор, пока он не подпишет бумаги.

− Когда мы попросим его пройти медицинское обследование? − спросила я. − Он встречается со своим физиотерапевтом в больнице после обеда.

− Да? Поезжай туда и выясни, что происходит. Его медицинские проблемы отныне являются и нашими. Достань копию результатов и передай их нашей медицинской команде для анализа. Мы проведем наш собственный осмотр, но это даст нам фору.

− Не уверена, что он позволит мне присутствовать на приеме, − сказала я.

− Ты найдешь способ, − ответил Сэм, выходя из моего офиса.

Я провела следующие несколько часов, печатая заметки, а затем отправляя их по электронной почте юридическому отделу, чтобы помочь им подготовить проект контракта. Джексон упоминал, что больница находилась достаточно далеко, чтобы оправдать вызов такси. Это помогло бы мне избежать самой худшей жары, при условии, что мне удалось бы вызвать то, в котором есть кондиционер.

Я приехала в больницу на пятнадцать минут раньше, поэтому успела занять место в дальнем углу зала ожидания, где у меня был хороший вид на Джексона и Дейзи, когда они придут. Я использовала остальную часть времени, чтобы написать Аарону, и спланировать наше «свидание» на завтра.

Мне нужно было на один вечер уйти из дома на несколько часов или Джексон бы никогда не поверил, что я хожу на свидания. Я выбираю место за городом, поэтому Аарон поехал бы туда, а потом отвез бы меня домой. Это немного лицемерно, но парень не против. Я бы рассказала ему о плане, но чем меньше людей знает, что я пытаюсь заставить моего сводного брата ревновать, тем лучше.

Дейзи появилась к трем часам и лихорадочно оглянулась вокруг в поисках Джексона. Она чуть не заметила меня несколько раз, но я держала телефон перед лицом, и девушка, похоже, не узнала меня. В конечном итоге, ей надоело ждать его, и она прошла по больнице, следуя куда-то по указателям.

Я встала и решила последовать за ней. Если Джексон уже был здесь, то это означало, что он, возможно, говорил правду относительно его местонахождения в течение последних трех часов. По крайней мере, это могло принести некоторое утешение. Дейзи часто останавливалась, чтобы посмотреть на указатели. Она не знала, куда идти, но была точно уверена в поисках. В конце концов, она вошла в детскую палату. Я ждала за углом, глядя в свой телефон, пытаясь казаться незаметной. Спустя несколько минут, она вышла, а вслед за ней Джексон.

Они спорили между собой; во всяком случае, Дейзи говорила Джексону поторапливаться, а он просто игнорировал ее. Я понятия не имела, почему он нанял кого-то, кто, по всей видимости, проявляет столько неуважения к нему, но, возможно, ему нравились сильные женщины. Я пыталась выбросить из головы мысли о Джексоне и Дейзи и следовала за ними в другую сторону больницы. Наконец, Дейзи сказала: «Это здесь», − и они вошли в отделение нейроонкологии.

Отделение нейроонкологии? Джексон здесь явно не для планового осмотра. Впервые за сегодня я почувствовала холод. Мурашки обежали по моему телу, и я вздрогнула, хотя капельки пота стекали вниз по моей спине. Отделение Нейроонкологии не то место, куда ты шел на обычный осмотр. Джексон, возможно, всерьез не в порядке, и не хотел сказаль мне об этом. Как бы то ни было, это не может быть хорошей новостью.

***

− Мы так долго не виделись, − сказал Аарон после того, как официант принес нам наши напитки. − Я даже не знаю, с чего начать. Как тебе новая работа? Полагаю, это такое же хорошее место, как и любое другое.

− Не так и много времени прошло с тех пор, как мы виделись. Я была на той вечеринке, которую ты устроил в честь дня рождения Милли.

− Да, но мы мало говорили тогда. Я был слишком занят тем, что следил, чтобы ничего не сломали.

− Ну, это хорошая работа, казалось. Однако это не совсем то, чем я бы хотела заниматься, окончив колледж.

− Я даже не понимаю, что именно ты там делаешь, − признался Аарон. − Ты охарактеризовала это, как обзор контрактов и ведение переговоров, но звучит это, как юридические штучки.

− Честно говоря, я получила эту работу потому, что данная компания является важным клиентом моей мачехи. Я даже не уверенна, что это настоящая работа. Прежде чем я даже начала меня перевели в «Нью-Йорк Юнайтед».

Я надеялась избежать излишних разговоров о Джексоне, но если Аарон собирался задавать вопросы о работе, то, в конечном итоге, все свелось бы к этому.

− «Нью-Йорк Юнайтед»? Футбольная команда?

− Она самая.

− Так ты ведешь переговоры о заключении контрактов для «Нью-Йорк Юнайтед»? − спросил Аарон. Ну вот, приехали; три, два, один. − Это не та команда, куда, возможно, перейдет Джексон?

− Бинго. Вот почему я получила эту работу. Они думают, что Джексон подпишет контракт с «Нью-Йорк Юнайтед» только потому, что там работаю я. Думаю, они предполагали, что мы были близки.

− Но вы были близки? Не так ли?

Я пыталась небрежно пожать плечами, но забыла, что держу свой бокал и умудрилась пролить немного на свою руку. Веди себя как обычно, Дженнифер.

− Раньше мы ладили, − сказала я. − Разумеется, мы не были как родные брат и сестра. Мы знали друг друга всего лишь около года, пока я училась в колледже, а потом мы отдалились друг от друга.

Аарон кивнул, но я видела, что он не верил мне. Аарон был моим самым близким другом, но я никогда не рассказывала ему, что мы с Джексоном едва не стали больше, чем просто сводными братом и сестрой. Он, вероятно, поддержал бы меня − по крайней мере, внешне, − но я не хотела, чтобы он думал, что я грустила из-за того, что испытываю влечение к сводному брату.

− Вероятно, это к лучшему, − сказал Аарон.

Аарон никогда не говорил много о Джексоне, но когда это происходило, то, как правило, имело негативный характер. Просто немного насмешки то тут, то там в течение четырех лет. Я всегда с ним соглашалась, а затем просто меняла тему, но комментарии Аарона всегда сбивали меня с толку. У него действительно не было никаких причин недолюбливать Джексона. Я даже не была уверена, что эти двое были официально знакомы, поэтому Аарон знал о Джексоне только из того, что я рассказала о нем.

− Почему ты так считаешь? − спросила я.

Аарон пожал плечами.

− Просто он, похоже, неприятный тип. Я видела его иногда по телевидению. Он высокомерен и любит себя больше, чем любил когда-то кого-нибудь другого. Вы совершенно разные, вот и все.

− Ты говоришь так, будто мы с ним встречаемся, − с преувеличенным и явно фальшивым смехом сказала я. − Не похоже, что я хочу, чтобы он был потенциальным мужем.

− Хорошо, − ответил Аарон. − Я знаю, что женщины, как правило, влюбляются в плохих парней, но действительно думаю, что ты слишком хороша для него.

Я открыла рот, чтобы защитить Джексона, но быстро закрывала его, передумав.

Лучше не делится с Аароном какими-то соображениями. То, что ему не нравился Джексон, становилось почти облегчением. Аарон прямо говорил, что мне не стоило быть с Джексоном из-за его личности, а не из-за нашей родственной связи.

Я увела тему разговора от Джексона, но не могла выкинуть его из мыслей весь вечер. Мы не виделись после его визита в больницу, и мой ум был перевозбужден от беспокойства и страха за его благополучие. Это же было естественно, что я беспокоилась за сводного брата, но в этом и есть нечто большее. Я хотела простить его. Надлежащим образом на этот раз. Я хотела повернуть время вспять на четыре года, и отдаться ему, не настаивая, чтобы мы сходили на какое-то дурацкое свидание.