− Мне пришлось взять отпуск на год, − сказал я. − Мой бывший агент напортачил с переходом. Мы все были готовы принять предложение, но он забыл о разнице во времени и поздно подал документы. Я пропустил срок перевода и пришлось ждать целый год. Это одна из причин, почему теперь моим агентом является Дейзи. Возможно, она и стерва, но хотя бы компетентная.

К счастью, Дженни мало знала о футболе, чтобы понять, что было два трансферных окна, и я бы смог перейти спустя полгода, если бы не моя медицинская проблема.

− Мне нужно ехать в больницу, − сказал я, быстро допивая оставшийся кофе.

Я хотел убраться отсюда, прежде чем сделал бы еще больше ошибок. Обычно я был так спокоен и собран, но Дженни, похоже, источала флюиды, которые поджаривали мой мозг и мешали мне ясно мыслить.

− Я думала, что твой прием в три? − спросила Дженни.

− Я сказал так Дейзи, чтобы она оставила меня в покое, − соврал я на ходу. Сегодня Дженни обращает внимание на каждую мелочь. – Если ты будешь скучать по мне так же сильно, тогда я могу остаться подольше?

− Я переживу, − ответила Дженни.

Она сразу же достала телефон и начала обмениваться с кем-то сообщениями. Я задался вопросом, не с тем ли парнем, с которым она пойдет на свидание в конце этой недели. Я разберусь с этой проблемой позже. Насчет важности приемов в больнице скажу только одно: они, по крайней мере, отвлекают от других проблем в жизни. Я направился в больницу на три часа раньше. Вторая половина дня обещала быть паршивой, но, по крайней мере, я провел время, подбадривая несколько человек.

***

Футбол не был существенным видом спорта в США, но он приобретает все большую популярность и очень нравится детям. Во многих частях страны дети играли в футбол больше, чем в какие-нибудь другие традиционные в США виды спорта. Это означало, что я мог ходить по больнице, будучи неузнанным до тех пор, пока не зайду в детское отделение. После чего, я начинал привлекать к себе взгляды и слышать свое имя, в то время как больные дети пытались подойти или хотя бы сидя взглянуть на одного из немногих американцев, играющих в Премьер-Лиге.

− Здравствуйте, меня зовут Джексон Фостер, − сказал я старшей медсестре. − Я звонил вчера и сказал, что хотел бы провести несколько часов с детьми после полудня.

Медсестра не сразу узнала меня по внешнему виду, но вспомнила мое имя.

− Конечно, мистер Фостер. Я так рада, что вы пришли. Я не говорила никому из детей, что вы посетите их на случай, если бы вы не появились. Вы не поверите, как часто знаменитости говорят, что хотят заглянуть, но никогда не приходят.

− Это прискорбно, − сообщил я.

Но вовсе не удивительно, к сожалению. Некоторые парни из моей команды делали точно так же. Уехав в Англию, где клуб регулярно предоставлял игрокам возможность внести свою лепту в сообщество, большинство из них пытались увильнуть от этого. И я включил себя в эту категорию.

Сначала я отказался от трех посещений больниц, которые организовал сотрудник клуба по связям с общественностью, но, в конце концов, я согласился пойти в одну, позже Дейзи использовала это в мою пользу. Она настаивала, что это было бы хорошей возможностью попозировать перед камерами и улучшить свой имидж, но после десятиминутного разговора с детьми, я попросил журналистов уйти и сохранить все это в тайне, что сильно разочаровало Дейзи. Теперь я старался посещать детские отделения как можно чаще и всегда подстраховывался тем, что делал это втайне безо всяких камер поблизости. За исключением камер детей или их родителей во всяком случае.

Мои мотивы были частично эгоистичны. Ничто не сравнится с тем, что ты испытываешь, видя, как дети борются с раком и прочими заболеваниями, заставляя тебя понять, что в отличие от них у тебя легкая жизнь. Перед посещением подобного рода детских отделений, я бы предположил, что дети с трудом справляются со своими заболеваниями, но практически во всех случаях они были храбрее, чем взрослые. Уж точно храбрее меня. Большинство ребят воспринимали болезнь, будто она просто была еще одной задачей, которую нужно решить; меня вдохновлял их пример.

Некоторые дети могли ходить, поэтому я разговаривал с ними в течение получаса и заботился, чтобы подарить им автографы и улыбку для фотографий. Немногие родители знали, кто я такой, но слышал, как дети рассказывали им о моем прошлом.

Затем я двигался дальше и переходил от кровати к кровати, общаясь с детьми, которые не могли подниматься. У большинства из них около кровати находился, по крайней мере, один, уставший на вид, родитель, но несколько были одни. Я проводил большую часть времени с ними. В конце концов, все, кто хотел, фотографировались со мной, но это было все, что я мог сделать для них, сводя себя с ума. У меня были деньги, но они не повлияли бы на медицинские расходы в подобном учреждении.

Единственное, что я никогда не спрашивал у детей − как их самочувствие. В то время как взрослые − особенно в Англии − сделали бы вид, что они были в порядке, дети имели удивительную склонность быть честными. Одному ребенку в Англии я задал этот вопрос, он не раздумывая ответил, что он плохо себя чувствует из-за химиотерапии. Мое собственное заболевание было достаточно неприятным; я не мог представить, каково это должно было быть для ребенка, которому приходилось проходить через лечение рака.

В три часа дня Дейзи ворвалась в комнату. Вне всяких сомнений, она искала меня уже какое-то время. Она проносилась по палате и практически вытащила меня из нее.

− Поторапливайся, − сказала она. − Ты пропустишь свой прием.

− Это был бы позор, − саркастически ответил я.

− Не шути насчет этого, − сказала Дейзи. − Это не просто какая-то старая встреча с физиотерапевтом.

Я вздохнул и последовал за Дейзи в кабинет нейроонкологии. Наконец, я мог покончить с этим.

Глава 10

Дженнифер

Джексон солгал мне. Именно тогда, когда я почти начала доверять ему снова. Когда мы разговаривали за чашкой кофе, казалось, что это продолжение того, на чем мы остановились четыре года назад, словно он никогда не целовался с Эмилией. Меня пугало то, как быстро мне удалось забыть о его предательстве. За четыре года, проведенных в колледже, я никогда не была так близка к тому, чтобы простить его, но теперь, когда я увидела его вживую, было трудно его ненавидеть. В своем воображении, я представляла его, как воплощение зла, но на самом деле он был просто обычным человеком. Обычным человеком, который совершил ужасный поступок.

Люди прощали куда более серьезные проступки, чем то, как Джексон поступил со мной, но дело было не только в том факте, что он поцеловал кого-то другого. Он не только изменил мне, но даже не удосужился попросить прощения, будто попытка загладить свою вину передо мной просто того не стоит.

Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше ко мне возвращался тот образ мышления, который у меня был четыре года назад. Тогда я нервничала, была испугана и испытывала легкое отвращение к чувствам, которые испытывала к Джексону. Я уже не была девственницей, но по-прежнему чувствовала, как оживлялись те чувства, когда мы сидели и разговаривали о таких приземленных вещах, как отношения Джексона с его отцом.

Мы практически пережили этот разговор без моей ненависти к нему, но затем он солгал мне. Это же было так очевидно. Его прием у врача был назначен в три часа, но все же он спешил уйти от меня до полудня. Чем он мог бы заниматься в течение этих трех часов? Вернее сказать, с кем он мог бы быть в течение этих трех часов? У нас не было отношений, поэтому технически, ему не нужно скрывать свои сексуальные отношения от меня, хотя если он этого хотел, то я надеялась, он бы лучше справился с этой задачей.

Во время короткой прогулки от кофейни до своего офиса я снова вспотела, поэтому наполнила бутылку водой, которую постоянно носила с собой на работу, и выпила ее одним махом. Это не помогло понизить температуру тела, но, по крайней мере, способствовало тому, чтобы не упасть в обморок. На этот раз кондиционеру требовалось больше времени, чтобы охладить меня, поэтому мне все еще жарко, когда Сэм ворвался в мой кабинет.