День был потрясающий. Солнце светило, и небо было безупречного голубого цвета. Я улыбнулась, закрыв на мгновение глаза. Что было бы, не познакомься я с Донной, не переедь в НьюЙорк и не встреть семью? Как бы я себя чувствовала, сложись все по-другому?

Я приняла душ, надела коралловое платье до колен с небольшим вырезом, обула белые босоножки и отправилась на работу. Пока ехала в машине, позвонила Донне, включив громкоговоритель.

— Привет, Эм, я на работе, что-то срочное?

— Нет, — ответила я, поворачивая на Седьмую Авеню. — Хотела сказать, что еду к родителям.

— Одна? — удивилась она.

— С Брайаном, — улыбалась я, ожидая ее реакции.

— С тем самым Брайаном?

— Да.

— Какой он, Эмили?

— Умный, немного высокомерный, но грустный, и мне кажется, очень нежный.

— Эмили, ты помнишь, что я тебе всегда говорю?

— Конечно, дорогая, — припарковала я машину возле фирмы. — Леди должна быть организована и никуда не спешить в жизни.

Затем я отключилась и вышла из машины, направляясь в офис. Тиффани — моя помощница. Она изумительная, миниатюрная, умная блондинка. Особенно я ценю ее смекалку. Ей двадцать четыре года, и когда она пришла ко мне работать, ей нужна была практика. Проработав с ней десять месяцев, я подписала контракт и ни разу не пожалела. Она забавна, умна, и у нее потрясающее чувство юмора. Тиффани не боится говорить, что думает, и никогда не врет, а эти качества для меня почти божественны в нынешнем обществе. Она вошла в кабинет с огромным букетом разноцветных пионов. Если честно, я равнодушна к цветам и растениям, но пионы — исключение из правил.

— Эмили, это тебе прислали, — сказала она, поставив их в вазу.

— Кто?

— Не знаю, но тут записка, — передала ее мне девушка, приседая на край стола.

В моей жизни никогда не было мужчины, которого я не смогла бы сменить с маслом в машине. Раньше я хотела быть просто кому-то нужной. Чтобы кто-то жил мной, и у меня к этому человеку было то же самое. Хотела мужчину, который бы не боялся выглядеть в моих глазах смешным из-за поступков, которые он совершал бы ради меня. Обоюдная зависимость. Так называется то, что нужно мне больше всего.

«Спасибо за замечательный день. Эти цветы напоминают мне о тебе, такие же разные и удивительные. Ты чудо, помни об этом. Брайан.»

Тепло прошло по моему телу. Вдохнув аромат цветов, я начала сходить с ума, не чувствуя их запах, а только его — мяты, геля и мужчины. Теперь для меня это был аромат Брайана. В моей жизни было разное — в любви клялись, деньги и замуж предлагали, убить грозились, но Брайан Прайсон пошел совсем иным путем, он заботился. Вроде был рядом, но в то же время давал свободу.

— От кого это? — спросила Тиффани, заметив мое выражение лица.

— Друга.

— Кто он?

— Друг, — сказала я тихо. — И со вчерашнего вечера наш клиент.

— Ты? С клиентом? — удивилась моя помощница.

— Это было не профессионально и перечит адвокатской этике. Но до вчерашнего вечера он был только потенциальным клиентом, — попыталась я оправдаться.

— Потом мне все расскажешь, — махнула она рукой.

— Ну конечно, мечтай, — улыбнулась я. — Послушай, Тиффани, подготовь оповещение и отправь его всем клиентам, что я уезжаю, и, если возникнут вопросы, я буду на связи — почта, телефон, ну, на крайний случай, видео-чат. И подготовь всю документацию, которую нужно заполнить.

— Когда уезжаешь и, позволь спросить, куда? — скрестила она руки на груди.

— Ты и так уже спросила.

— Ну, давай, говори уже, — засмеялась она.

— К родителям, в пятницу. Через десять минут пойдём на ланч в ближайшее бистро.

Когда она принесла документы, мы отправилась обедать. Выйдя на улицу, я вдохнула аромат воздуха и улыбнулась.

— Что же представляет собой семья, в которой выросла Эмили Харисон? — улыбнулась Тиффани.

— Моя семья замечательна, — ответила я. — Мой брат — моя жизнь. Все сестры любят своих братьев, но у нас с Максом все по-другому. Мы словно связаны невидимой нитью с тех пор, как он родился.

— Вот чему я удивляюсь, Эм, — вошли мы в старбакс. — Как женщина, которая может так сильно любить, отталкивает всех мужиков на этой планете?

— Мне всегда нравились мужчины, которые умеют быть мужчинами. Мужчины, которые проявляют инициативу. Я, конечно, и сама могу позвонить ему, но это будет ради секса. Вот какой вывод я сделала, годами наблюдая за людьми — женский пол, как и мужской, может проявить инициативу. Но парадокс в том, что мы проявляем ее только тогда, когда от общения с мужчиной нам нужна выгода. Это необязательно деньги, а, например, постель. Мне не всегда нужны отношения, но всегда нужен мужчина.

— Я согласна с тобой. И я рада, что ты есть в моей жизни. Ты меня многому научила, Эмили.

— Я тоже рада, что мы познакомились, Тифф, это правда.

— Я знаю. Я всегда знаю, когда ты врешь.

— Я не вру, — забрала я свой кофе и направилась к столику.

— Да, но ты недоговариваешь, — присоединилась ко мне девушка.

— Я соскучилась по семье и запаху своей страны.

— Почему ты уехала?

— Просто ты понимаешь, что взрослеешь, и та, с которой ты прожила полжизни в тебе нуждается.

— Время идет, Эм, — покачала головой Тиффани. — Отболит, затянется и пройдет, но назад больше не вернется.

— Я не хочу больше возвращаться. Пусть то счастье останется там. Теперь я живу в Нью-Йорке и строю свою жизнь. Здесь и сейчас нет места грусти, жалости и воспоминаниям.

— Но тут должно быть место душе. Не потеряй ее в попытке стать кем-то другим.

Я посмотрела на девушку, и мы замолчали. Каждый думал о своем, и моя броня с ее словами в этот момент растаяла, как парус в море. Я не держу рядом людей, которые меня утомляют. А Тиффани не лезет мне в душу, понимая по взгляду, когда я не готова говорить.

Когда мы поели, вышли на улицу, направляясь в офис.

— Возможно, ты права, — сказала я спустя некоторое время молчания. — Эта профессия меняет.

— Но она не отбирает душу, ты сама ее теряешь.

Через мгновение я остановилась как вкопанная. Возле входа в фирму стоял никто другой, как Брайан. Он задевает за живое. Сердце глубоко, но он все равно трогает его. До знакомства с ним я словно скиталась по свету. Я чувствовала, что должна встретить его или кого-то очень близкого к нему.

«По-моему, мужчина ничего не стоит, если в нем нет чего-то дьявольского». Шарлотта Бронте

— Здравствуйте, леди. Прекрасно выглядите, — сказал Брайан, поцеловав нам руки.

Он задержал взгляд на мне, а затем обратился к Тиффани.

— Боюсь, мы с вами не знакомы, давайте исправим эту оплошность. Разрешите представиться, Брайан Прайсон, друг Эмили.

— Эм… я… я Тиффани Джейсон, — пыталась сказать она. — Я помощник Эмили.

— Очень приятно, мисс Джейсон. Чем занимались?

— Взаимно, мистер Прайсон, — пробормотала она.

Пожав друг другу руки, он направил свой взгляд на меня. Наблюдая за ними, я улыбнулась, каким джентльменом является Брайан, и как потеряла дар речи Тиффани. Не выдержав, расхохоталась. Теперь они уставились на меня с вопросом: «Что случилось?»

— О, нет, нет, ничего, просто вы оба такие странные.

Тиффани смотрела на меня в недоумении, а потом сказала:

— Эмили, я пойду, подготовлю документы.

— Спасибо. Я скоро тебе догоню, — ответила я ей, все еще улыбаясь.

— Приятно было познакомиться, мистер Прайсон. До свидания.

— Взаимно, мисс Джейсон. До свидания, — ответил он учтиво.

Когда Тиффани ушла, мы несколько секунд смотрели друг на друга, и я уже не могла сказать, что он мне совсем безразличен. Буквально за какую-то неделю он занял определенное место в моем мозгу. Внутренний голос твердил, что это плохая идея, мне и самой было понятно, но я ничего не могла с собой поделать.

— Брайан, спасибо за цветы.

— Очень рад, что они тебе понравились, Эмили, — ответил он, убирая прядь волос с моего лица.

— Скажи своим людям, что они хорошо работают. Я насчет информации.