– А почему вы об этом спрашиваете?

– Вам идет форма.

– Шутите?

– Шучу. Мне она надоела.

– Так вы возьмете пиджак?

Анна покачала головой:

– Мне не холодно.

– Как хотите. – Николай сел на скамью рядом с ней. – Красиво.

– Что?

– Море. Луна.

– Поэтично, – усмехнулась она.

– Что?

– Сказано, говорю, поэтично: море, луна. Стихов случайно не пишете?

Николай резко встал:

– У вас, как я вижу, снова нет настроения. Не буду вам докучать.

– Постойте! – Она тоже встала. – Вроде не хочу обижать человека, но все равно обижаю. Простите.

– Прогуляемся?

– Я не против.

Они спустились к морю и побрели вдоль берега. Анна сняла туфли, попробовала воду ногой:

– Теплее, чем днем…

– Вы сегодня были на пляже?

– Утром, недолго.

– А я давно не заходил в воду.

– Работа?

– Скорее, лень.

– Да-а‐а‐а… – протянула Анна. – Преодолевать себя трудно.

Николай окинул ее взглядом и проронил:

– У вас, мне кажется, таких проблем нет.

– Стараюсь держать себя в форме.

– А я вот – нет, – заметил он и похлопал себя по животу.

– Какой у вас вес?

Немного смешавшись, он все же ответил:

– Девяносто пять килограмм.

– Рост?

– Сто восемьдесят девять.

– Излишек есть, но по большому счету не о чем беспокоиться. Нужно побольше двигаться.

– Да, где там! – Николай с досадой махнул рукой. – Сидишь, как офисная крыса, перебираешь бумаги.

– Спокойная жизнь? Поздравляю. Не так уж плохо.

– Поселок маленький и спокойный. Всего одно градообразующее предприятие – ваш санаторий. Вся жизнь местных жителей связана с ним. Летом жизнь бьет ключом. С осени до весны – тоска смертная.

– А как с криминогенной обстановкой? – спросила Анна.

– Так… По мелочам: курортники подерутся или залетный фраер сумку подрежет.

– А, вот, мне сегодня рассказали одну историю.

– Поделитесь.

– Дело Катерины Каратановой и Линчевской. Помните?

– Слышал.

– Что значит, слышал? – удивилась Анна. – Вы – полицейский.

– В то время я еще не работал в полиции и девчонок этих не знал.

– Но здесь-то жили?

– Жил, но недолго. С чего вы вдруг вспомнили эту историю?

– Вы сказали, что город тихий, что здесь ничего не случается. По моему опыту, именно в таких городках происходят самые страшные преступления.

– Пятнадцать лет прошло. Стоит ли вспоминать? Водитель, сбивший Линчевскую, свой срок давно отмотал.

– А что насчет Каратановой?

– По факту исчезновения Каратановой было возбуждено уголовное дело по статье «убийство», но со временем его переквалифицировали в самоубийство.

– На каком основании?

– После конкурса красоты участники и члены жюри устроили пляжную вечеринку. Как водится, все перепились.

– Ну и что?

– Рассказывали, что Каратанова поссорилась с парнем, и он бросил ее. Следствие пришло к выводу, что она утопилась.

– Утопилась от несчастной любви… – с иронией в голосе проронила Анна.

– Как бы глупо это ни звучало, выходит, что так. Повторюсь: я тогда не работал в полиции. Об этом мне рассказал Куприянов Глеб Леонидович, который вел это дело.

– Он еще работает?

– Недавно вышел на пенсию.

Пляж закончился. Анна надела туфли, они поднялись по лестнице и вышли на аллею, куда не доносилась музыка с танцплощадки.

– А что, если я попрошу вас оказать мне услугу? – спросила Анна.

– Какого рода услуга?

– Профессионального.

– Вы старше меня по званию, и…

Она перебила:

– Достаньте дело Каратановой.

– Не понимаю зачем.

– Хочу с ним ознакомиться.

– Что за вздорная мысль! – воскликнул Николай, но тут же осекся. – Простите.

– В других обстоятельствах я бы и сама сочла эту просьбу глупой.

– И чем ваши обстоятельства отличаются от других? – спросил он.

– Мне скучно, – призналась Анна. – Не привыкла заниматься только собой.

– Жить не можете без работы. Я понял.

– Не верите? – огорчилась Анна.

– Не верю.

– И правильно делаете.

– Так в чем же дело?

– В деле Каратановой есть момент, который исключает версию о самоубийстве.

– Да вы с ним даже не ознакомились! Откуда такие выводы?

– Лучше спросите, что за момент.

– Ну?..

– В тот вечер Каратанова стала королевой красоты.

– Это так.

– В конкурсе принимали участие другие красавицы, но победила она.

– Верно.

– Вы хоть понимаете, насколько Каратанова была счастлива? – Анна с интересом взглянула на Николая.

– Нет, не представляю. Я никогда не участвовал в конкурсах красоты.

– Для того чтобы понять, не нужно участвовать. Можете мне поверить: корона королевы – женский фетиш. В такой триумфальный день ни одна девушка не стала бы себя убивать.

– Мне трудно это оспорить.

– Представьте, какие перспективы открылись для Каратановой. – Анна загнула на руке один палец. – Признание красоты, что придавало веру в себя. – Она загнула второй. – Грант на образование. То есть Каратанова могла поступить в любой вуз страны.

– Согласен с вами, – проговорил Николай. – Как говорится, для нее все двери были открыты.

– И вы хотите сказать, что в этот день девушка покончила с собой?

– Не я так решил. Следствие.

– Полная чушь… – Анна сорвала розовый цветок с ветки дерева и спросила: – Ну, так как?

– Что? – спросил Николай.

– Достанете дело Каратановой?

– Не мне вам объяснять…

– А если короче?

– Ничем не смогу помочь. Ввиду срока давности дело наверняка в районном архиве. Чтобы его получить, нужны серьезные основания.

В конце аллеи обозначился мужской силуэт, и вскоре они сблизились. Николай первым узнал шедшего навстречу человека:

– Приветствую вас, Денис Александрович!

– Вечер добрый… – Веденский остановился и перевел взгляд с Николая на Анну. На его лице появилась злость и досада: – Вы?!

– Вас что-то удивляет? – бесстрастно поинтересовалась она.

Веденский посмотрел на часы:

– Сейчас половина двенадцатого. Вы нарушаете режим.

– Я взрослый человек и вправе решать, во сколько идти спать.

– Только не здесь. При заселении вы обязались соблюдать внутренний режим санатория.

– Послушайте, – Николай сделал шаг навстречу Веденскому, но тот отшатнулся:

– Не смейте заступаться! Вас это не касается.

Веденский двинулся дальше, не попрощавшись.

– Что это с ним? – спросил Николай. – Какая муха его укусила?

– Идемте. Вас это не касается, – сказала Анна.

– И вы туда же?

– Проводите меня до корпуса.

– Пожалуйста, провожу.

Они зашагали дальше, и Анна заметила:

– А ведь вы – первый человек, кого я встретила на этой земле.

– Это хорошо или плохо?

– Поживем – увидим. И, кстати… Кого вы встречали той ночью на вокзале?

– Встречал, да не встретил…

– И все-таки?

– Дочь. Она живет в Москве вместе с бывшей женой.

– Но вы ее не встретили. Это значит…

– Это значит, что жена передумала. Решила покатать ее по Европам.

– Почему не предупредила?

– Этот вопрос не ко мне.

– Все ясно, – сказала Анна и резюмировала: – У вас плохие отношения.

– Сказано в точку.

Николай проводил Анну до дверей корпуса. Там они расстались, и она поднялась в номер.

Проделав весь вечерний ритуал, включавший снятие макияжа и душ, Анна легла в постель, но ей не спалось. По ощущениям, чего-то не хватало. И тут она вспомнила, что уже второй день ей не звонит мать.

Она набрала сама и, услышав ее голос, спросила:

– Обиделась?

– Даже если так, тебе все равно, – ответила мать.

– Я тебе звоню, значит – нет.

– Вчера не позвонила. И я знаю почему.

– Мама, не начинай…

Перебивая дочь, как будто опасаясь, что та не даст ей договорить, мать зачастила:

– Ты всегда и во всем винишь только меня! Как будто я насильно выдала тебя замуж и виновата, что у вас с Иваном разладилось.