С нетерпением ждали Маресьева и в КБ. Здесь его считали, что называется, своим: ведь он заслужил звание Героя, летая на истребителе с двигателем Швецова.

Однажды утром Аркадию Дмитриевичу доложили: сегодня Маресьев приедет в гости, он выкроил два-три часа.

— Сегодня? — забеспокоился Швецов. — А мы успеем подготовиться?

Конструкторы взяли все заботы на себя. Им тоже хотелось хорошо принять дорогого гостя. И все получилось как нельзя лучше.

Много лет спустя Алексей Петрович Маресьев вспоминал:

«Мне довелось летать на многих самолетах-истребителях с поршневыми двигателями. Так сложилось, что в большинстве своем это были самолеты с двигателями Аркадия Дмитриевича Швецова.

Первая встреча моя с Аркадием Дмитриевичем была заочной. Я летал на истребителе И-16, который был оснащен превосходным двигателем АШ-62.

И вторая встреча со Швецовым оказалась заочной. Это было уже во время войны, после того, как я перенес тяжелое ранение и стал летать на истребителе Лавочкина с двигателем АШ-82ФН. Мощная двухрядная звезда Швецова сделала эту машину исключительно маневренной, скоростной, надежной.

А вот третья встреча была уже очной.

В один из дней моего пребывания в Перми я встретился с коллективом конструкторского бюро, где работал Швецов. Вполне понятным было мое желание повидать Аркадия Дмитриевича.

Мы встретились. Я увидел высокого, седеющего человека, который в первое мгновение показался мне хмурым. Но едва мы обменялись несколькими фразами, как я попал в плен его обаяния. Это очень простой, скромный, доброжелательный человек. Он много говорил о будущем авиации, но ни словом ни обмолвился ни о своих двигателях, ни о себе.

Мне захотелось поблагодарить Аркадия Дмитриевича за его прекрасные двигатели, и я сказал несколько слов. Аркадий Дмитриевич смутился и поспешил переадресовать мои слова товарищам по конструкторскому бюро…»

Неукротимый дух Маресьева произвел на Аркадия Дмитриевича неизгладимое впечатление. Это была встреча с мужеством, и для впечатлительной натуры Швецова она не прошла бесследно. Ему уже было под шестьдесят, но он словно помолодел, стал еще бодрее, энергичнее.

Этот внезапный прилив сил оказался на редкость благотворным. В КБ завершалась работа над проектом сверхмощного двигателя, одновременно создавался проект двигателя с редуктором для вертолета и сверх того пришло время для работы над реактивным двигателем. Душою всех этих дел, естественно, был Швецов, и ему была необходима двойная, тройная человеческая энергия.

Гениальный Лебедев, открывший и измеривший давление света на твердые тела и газы, записал как-то в своем дневнике: «Обилие мыслей и проектов не дает мне спокойного времени для работы: кажется, что то, что делаешь, уже сделано, а народившееся важно, важнее предыдущего и требует наискорейшего выполнения — руки невольно опускаются, и происходит толчея, и результаты, вместо того, чтобы сыпаться дождем, не двигаются с места».

Аркадию Дмитриевичу был чужд «простой» энергии. Не имея возможности заниматься тем, чем хотелось бы, он занимался тем, что было нужно, «отодвигал» нахлынувший замысел, чтобы довершить начатое. И это не было заблуждением, иначе не смог бы он столько успеть.

Но теперь были уже не тридцатые годы, когда главный работал «один во многих лицах». Прежние его ученики стали опытными конструкторами, он всецело мог на них положиться и доверял им как самому себе. Каждый из них стал как бы частицей его самого. Только с ними все ему было под силу.

Золотой народ! Молодой и непременно с большим будущим Соловьев, замечательно одаренные Эвич, Нитченко, Трубников, Цыцурин, Глушенков, Ступников, Ожиганов, Беляев, Ганжа… С ними любое препятствие не препятствие, а так, бугорок.

Нет, не одними моторами может гордиться он, Швецов. Не меньшая его гордость — коллектив КБ. Школа!

Успешно прошел испытания двигатель АШ-2. Четырехрядная звезда, воздушное охлаждение, мощность 4500 лошадиных сил. 4500!

А первый двигатель семейства АШ имел мощность 100 лошадиных сил.

В самом конце пятьдесят первого года в КБ выдались дни, которые можно было бы назвать неуклюжим словом «межпроектье». Конструкторы завершили работу над очередным проектом, предстояло новое задание, но они все еще жили тем, законченным, то и дело возвращались к нему в разговорах, не избегая, впрочем, и разговоров на вольные темы. Тут-то и воскликнул кто-то: «Братцы, ведь скоро шестидесятилетие главного!»

С этого все и началось.

Давая волю своей фантазии, конструкторы строили планы юбилейных торжеств, обсуждали программу банкета, замышляли всевозможные выставки, фотоальбомы, состязались в написании приветственных адресов. Предложения сыпались как из рога изобилия. Старшие безжалостно отсеивали «заумь» молодых, привносили степенность в их пылкие замыслы. Молодые спорили до хрипоты, но уступали. Они знали, что главный не терпит тарабарщины.

Никак не верилось, что вечно загруженный и неутомимый главный вплотную приблизился к рубежу, за которым для многих начинается старость. Если можно человека сравнить с мотором, то Аркадий Дмитриевич чем-то напоминал свой старый и всегда молодой М-11. Добрая четверть века минула с той поры, когда этот двигатель впервые принял нагрузку. За эти годы, подобно августовским зарницам, вспыхивали и гасли названия многих моторов, а М-11 оказался истинным долгожителем. Не случайно авиаконструктор Яковлев уже после войны выбрал его для своего спортивного самолета. И отличная получилась машина: летчик-спортсмен Николай Кузнецов установил на ней новый мировой рекорд средней скорости полета…

Выходит, дело не в возрасте двигателя, а в его конструкции. Не так ли и с человеком?

И так, и не так. — Конструктор модифицирует, обновляет двигатель, а кто обновит его самого? Никто. Говорят: бог создал человека, но не придумал для него запасных частей. А ведь все имеет предел…. Впрочем, об этом никому не хотелось думать, казалось, что пока будет существовать КБ, будет здравствовать и Швецов. В суетную юбилейную пору люди мысленно не забегают дальше предстоящего торжества.

Из газет:

«За выдающиеся заслуги в развитии авиационного моторостроения и в связи с шестидесятилетием со дня рождения Генеральный конструктор Швецов Аркадий Дмитриевич награжден орденом Трудового Красного Знамени».

И сразу хлынул поток приветствий. Юбиляра поздравляли Президиум Верховного Совета СССР, министерства и ведомства, конструкторские коллективы, авиационные заводы, воинские части, научно-исследовательские институты, колхозы, вузы, театры…

Телеграммы. Письма. Адреса…

От конструкторского коллектива Туполева… Это он в содружестве с Швецовым создал первоклассные бомбардировщики.

От конструкторского коллектива Лавочкина… Это он вместе с Швецовым дал один из лучших истребителей времен второй мировой войны.

От конструкторского коллектива Антонова… Это он совместно с Швецовым выпустил на малые трассы «воздушную сельскую подводу».

От конструкторского коллектива Ильюшина… Это он с помощью Швецова построил первоклассные для своего времени пассажирские лайнеры.

От конструкторского коллектива Яковлева… Это двигатель Швецова дал жизнь первому серийному самолету конструктора.

Приветствия читались как страницы необыкновенной, удивительной жизни, вместившей в себе всю историю советской авиации. И как бы подытоживая то, о чем уже сказали другие, к юбиляру обращался его коллега Микулин, который наблюдал первые шаги Швецова в новорожденном КБ.

«Глубокоуважаемый Аркадий Дмитриевич!

Сердечно поздравляем Вас в связи с 60-летием со дня рождения, как одного из крупнейших конструкторов в области авиационного моторостроения.

Развитие авиационного дела в нашей стране теснейшим образом связано с Вашим именем. Моторы семейства АШ, начиная с построенного Вами 25 лет назад АШ-11, сыграли большую роль в оснащении авиации нашей Родины и в разгроме врага на всех фронтах Великой Отечественной войны. Ваши работы по созданию авиационных моторов по заслугам отмечены правительственными наградами и удостоены премий.