– Прежде чем вас казнят, я вас порадую. – И кивнул на окно. – Кощей, видишь? – Хмыкнул в ответ Кощей, которому уже давно все было понятно. – Ты же не думал, что будешь один такой? – недобро прищурился Добрыня.

И не стал ждать ответа от Кощея. Некогда ему было – как только луна собой солнце закроет, наступит тот единственный миг, ради которого он все затеял.

Добрыня вынул из ножен меч-кладенец, поднял над собой – показал силу. Зашушукались бояре и стихли. Варвара сняла с груди амулет, вынула из него алмаз и протянула мужу. Бояре замерли в страхе – знали, что случится, но перечить не смели. Но только Добрыня собрался вставить магический алмаз в эфес меча-кладенца, где ему было уготовано законное место, как стражники приволокли в тронный зал захваченного в плен Ивана.

– Государь! – бойко отрапортовал довольный стражник. – Вот тут снова богатырь!

Добрыня кивнул стражникам, чтобы те подтащили к нему Ивана. Откуда он? Ведь сбежал так, что только пятки сверкали.

– Откуда ты взялся? – поразилась Василиса, не зная, радоваться ей или горевать теперь и над его несчастной судьбой.

Иван вместо ответа ободряюще ей улыбнулся.

– Ну и дурак, – вздохнул мудрый Кощей. – Зачем вернулся?

– Не твое дело, – бросил ему Иван с гордостью. – Не все только о своей шкуре пекутся!

Реакция Бабы Яги на его появление осталась для Ивана загадкой, потому что пообщаться с ней он не успел. Стражники кинули его под ноги Добрыне.

– Ну, погоди немного, – усмехнулся Добрыня в черные усы, – а потом мы с тебя и начнем, – и кивнул на палача, который с готовностью схватился за острый топор. – Луна уже начала закрывать солнце! – Добрыня сосредоточился на ритуале, пытаясь вставить алмаз в рукоять меча-кладенца.

– С удовольствием, – поднялся Иван и полез в карман. – Только есть один нюанс! – И он достал пистолет полицейского. – Видал, что у меня есть? – Он направил оружие на Добрыню. – А?! Не простая штуковина, волшебная. А?! Двадцать первый век!

И выстрелил несколько раз в воздух. Сам не ожидал, но попал прямиком в канделябр – в колесо от телеги со вставленными в него свечами.

Бум-с! – колесо свалилось на пол, треснуло, свечи разлетелись, обдав воском притихших зрителей.

Бояре испуганно шарахнулись в стороны, стражники отбежали от Ивана.

– Хм, – недоуменно произнес Добры- НЯ, приподняв бровь.

– Что, страшно?! – Иван вошел в раж и уже размахивал пистолетом. Опыт просмотра многосерийных боевиков помог ему выглядеть внушительно.

Варвара тут же шагнула к мужу, собираясь его защищать. Только Добрыня ее остановил и обратился к Ивану:

– Подожди, не горячись. – И он посмотрел в окно. Там луна солнце почти закрыла, наступило затмение. Мир наполнился магией зла. Самое время алмазу Кладенец украсить. Столько времени и сил на это потрачено...

– Так! – на ходу принялся импровизировать Иван. – Василису и бабусю развязать! А вы все... – и он обвел пистолетом напуганных бояр, что дети малые жмущихся друг к другу. – Ну, уходите! Туда! – И указал дулом пистолета на выход. – Куда-нибудь...

Вот и свершилось. Соединились над Белогорьем два небесных светила. Наступило полное затмение, сумерки заполнили тронный зал. Добрыня не стал терять время зря. Он вновь поднял меч и приблизил к эфесу алмаз...

– Стой! – прокричал ему Иван, понимая, что тот вот-вот закончит ритуал. – Ты что делаешь?! Я стрелять буду! – И он направил пистолет на богатыря.

И тут бешеной птицей Варвара кинулась на Ивана. Она сбила его с ног, и он отлетел от Добрыни. Только при падении случайно все-таки нажал пальцем на курок и выстрелил.

Багровое пятно растеклось по богатырской груди. Слаба оказалась новая кольчуга против огнестрельного оружия – дыра в ней образовалась нешуточная. Добрыня обессиленно закачался и упал, уронив и меч, и алмаз. Возглас горечи и удивления пронесся по тронному залу – месту казни. Казнили, да не того, кого собирались. Побледневшая Варвара злобно посмотрела на Ивана.

– Отошла от меня! – опомнился он после неудачного выстрела. Он ведь и не собирался никого убивать. – Отошла! – И направил дуло пистолета на колдунью.

И вдруг Иван увидел, как Варвара улыбнулась. Бледность сошла с лица, на щеках заиграл румянец. Иван обернулся – и обомлел. Там стоял Добрыня – живой и невредимый. Охнули все в зале, потому что он не просто стоял, а держал в руке меч-кладенец, в рукоятке которого зловеще сверкал магический кристалл. Свершилось. В последние секунды перед смертью Добрыня успел завершить ритуал – и воскрес из мертвых. И наступил тут полный мрак, над Белогорьем нависла тьма зла.

– Э, ты че?! – попятился Иван, глядя на воскресшего Добрыню. – Ты зомби, что ли?

Вместо ответа Добрыня расправил плечи, похрустел своей богатырской шеей, поведя ею из стороны в сторону, словно вновь обрел свое тело.

– Бессмертный он теперь, – глядя на все это, мрачно пояснил Ивану Кощей. – Меч с кристаллом ему бессмертие дал.

– Все, – заключила трагически Баба Яга, с опаской глядя на Добрыню, – добегались!

– А раньше нельзя было сказать?! – искренне возмутился Иван. Он бы сначала меч у Добрыни отнял... Он бы алмаз у него отобрал... Иван принялся стрелять в идущего на него Добрыню – безрезультатно выпустил все пули из пистолета: Бессмертный Добрыня от них отмахивался, как от мелких мошек. Тогда Иван бросил в Добрыню бесполезным пистолетом и приготовился умереть за свободу Белогорья.

– Добрыня! – В тронный зал забежал перепуганный стражник в дымившейся одежде и с лицом, перепачканным гарью. Бешено вытаращив глаза, он прокричал: – Змей Горыныч на свободе!

А вот это уже другой расклад в их игре не на жизнь, а на смерть!

– Горыныч? – нахмурился Добрыня, отступив от Ивана. И посмотрел на Варвару: чего теперь с этим парнем заниматься, когда появилась настоящая проблема?

Кивнула она мужу – и впрямь беда, если Горыныч действительно на свободу выбрался.

– Горыныч! – прокричал, прыгая от радости, Иван. – Дракон! И он со мной! Я им управляю! – И повернулся к Добрыне с Варварой: – Теперь вам точно конец! – победоносно заключил он свой пламенный выпад.

Недолго пришлось ждать боярам и князю появления летающего змея. Тот влетел в зал встревоженным воробьем. Пометался от стены к стене, врезался на лету в удивленного его малыми размерами Добрыню и свалился на пол. Так, кувыркаясь, и добрался до Ивана.

– Это Горыныч? – рассмеялся Добрыня, и его смех подхватили остальные. – Разве это Змей Горыныч?!

Иван понял, что теперь его... нет, не его! Всех, ради кого он сюда вернулся... ничто больше не спасет. Последняя надежда на Змея была, но она не оправдалась.

Глава 16

СИЛА – В ПРАВДЕ

Наводящий страх и ужас Змей Горыныч, разумеется, должен был быть существом огромным и мощным. Огнедышащий дракон одним своим видом сражал противников наповал. Легендарный змей – самое страшное, что могли себе представить враги Ивана. И вот такой казус. Не помог волшебный порошок старика-мага, как был с птичку-невеличку Змей Горыныч, так таким и остался. Иван на него не особенно надеялся, но все-таки...

– Ничего, ничего, – подбодрил он пытающегося оклематься упавшего Змея, – бывало и хуже.

Хотя, вздохнул ОН, хуже уже некуда. Добрыня, ставший бессмертным, теперь ничего не боялся. Варвара откровенно смеялась над последней надеждой бунтовщиков. Бояре со стражниками их поддерживали. Василиса с Бабой Ягой приуныли. Кощей держался – но по нему никогда не видно, волнуется он или готов сдаться.

И вдруг...

Маленький неказистый Змей Горыныч неожиданно взлетел под самый потолок княжеских хором и выпустил оттуда такую мощную струю пламени, что все обомлели! Широкой рекой пламя растеклось по деревянным столам, те вспыхнули как спички и сгорели на глазах у изумленных приспешников Добрыни. И начались тут переполох и паника.

– Да! – прокричал довольный произведенным эффектом Иван. – Я отец драконов! – И помахал Змею Горынычу, приветствуя его мощь.