– Я знаю, – буркнула Скарлет.

– Знаешь? Откуда?

Скарлет хмуро пожала плечами.

– Я вроде как… подслушала её… случайно… когда она говорила обо мне и о волшебном амулете Леоны.

– И о цветах, наверное, тоже? – хмыкнула Вега, выгнув голубую бровь.

– Она действительно упоминала какие-то цветы… но тут я не очень поняла. О каких цветах она толковала?

– О букетах, – пояснила Вега. – Ну, помнишь, тех самых, которые нам всем – в смысле, всем Звёздным Посланницам, – неизвестно кто прислал в комнаты.

– А, ты про те цветы, – кивнула Скарлет. Она действительно их помнила, хотя в своё время не нашла в них ничего особенно странного. – Так вы так и не выяснили, откуда они взялись?

– Нет, – покачала головой Вега. – Но дело не только в этом. Кесси носится с какой-то нелепой идеей, что эти цветы заставляют нас всё время ссориться друг с другом из-за малейших пустяков. И она настолько в этом уверена, что заставила меня отнести наш букет в ботаническую лабораторию на исследование. Цветы из их комнаты с Сэйдж она выкинула ещё раньше.

– Ну а ты что об этом думаешь? – поинтересовалась Скарлет. – Считаешь, что Кесси права?

Вега отбросила со лба чёлку.

– Нет, не считаю. Сказать по правде, мы с ней заключили пари. Если я окажусь права, она в течение двух звёздонедель будет ежедневно решать со мной головоломки.

– А если права будет она?

– Тогда я помогу ей подготовиться к тестированию по астральным вычислениям.

Скарлет нахмурилась.

– Знаю, – подмигнула ей Вега. – Беспроигрышный вариант. Но я в любом случае помогу ей с подготовкой. Понимаешь, Пайпер раздражает меня ничуть не меньше, чем раньше. Особенно эти звуки, которыми сопровождаются её медитации… – Вега даже зажмурилась, ёжась от отвращения. – Жуть! Я всё время слышу их со своей половины комнаты. Знаешь, как поломанный ботбот… Особенно этот высокий пронзительный оммммм. – Она поморщилась. – А как было у вас с Леоной? Вы нормально ладили? Я имею в виду, до того, как ты сменила комнату.

– Ой, не знаю. Конечно, у нас были перепалки… – Скарлет пожала плечами. – Но я уверена, что мы с ней цапались бы в любом случае. А что сказали в лаборатории?

– Ничего… пока. Но, надеюсь, скоро нам что-нибудь ответят.

– Пообещай, что сообщишь мне, когда узнаешь результаты.

– Клянусь луной и звёздами. Но… как? В смысле – где я смогу тебя увидеть? И где вообще ты пропадала всё это время?

– Я была… неподалёку, – уклончиво ответила Скарлет. – У меня теперь новая соседка по комнате. Её зовут Мира.

– Не знаю такой, – мотнула головой Вега.

– Я тоже не знала… до недавнего времени.

– Она хорошая?

– Да вроде нормальная, – пожала плечами Скарлет. – Мы пока не очень хорошо успели познакомиться. Её почти никогда нет в комнате, а я в основном провожу время на чердаке… да и вообще у нас, наверное, не так уж много общего…

– А на занятия ты ходила, с тех пор как…

– Нет, – с горечью сказала Скарлет.

– А может, стоило бы? – мягко предположила Вега. – Конечно, я прекрасно понимаю, почему ты бросила рок-группу. И никто – ну, разве что, кроме самой Леоны, – не винит тебя за это. Но хоть ты больше и не Звёздная Посланница, ты всё равно остаёшься студенткой Академии и когда-нибудь отправишься в Мир желаний… чтобы исполнять желания. Но только, само собой, если успешно закончишь Академию.

Скарлет обернулась через плечо на величественные Хрустальные горы, вздымающиеся за Лучезарным озером. Она и сама понимала, что Вега права. Не то чтобы Скарлет боялась отстать от программы – с каждым годом учёба давалась ей всё легче и легче. Но нельзя же вечно прятаться от всех и вся… пусть это временно упрощает жизнь, зато никак не помогает решить действительно важные проблемы.

– Не можешь же ты вечно прятаться, – продолжала Вега, словно подслушав её мысли. – Хочешь, заключим с тобой сделку, как я заключила с Кесси?

– Вообще-то я никаких сделок не заключаю, – пробормотала Скарлет. – А что ты предлагаешь?

– Ты начнёшь ходить на занятия, а я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе разобраться в твоих неприятностях.

На следующий день Скарлет усилием воли заставила себя пойти на утреннее собрание, на занятия, на обед… то есть делала всё, что полагалось делать. Однако, чем больше она старалась вести себя нормально, тем яснее ей становилось, что всё идёт не так.

Например, она вовсе не собиралась сдвигать все парты в классе, где проводились занятия по управлению энергией желания, однако ей каким-то образом удалось сделать это, причём всего одним движением брови. Удивилась она ничуть не меньше, чем все остальные, хотя, как обычно, постаралась держать свои эмоции при себе.

Даже профессор Долорес Рэй застыла с открытым ртом.

– Кто это сделал? – выпалила она.

Скарлет в своём дальнем углу мрачно подняла руку.

– О мои звёзды, – выдохнула профессор. – А я и не заметила, что ты вернулась к нам, Скарлет. Кстати, очень рада, добро пожаловать обратно на наши занятия. Должна сказать, ни разу не видела подобных успехов в управлении энергией среди студенток третьего курса. У тебя настоящий дар. А теперь… гм… если не возражаешь, будь так любезна поставить парты на место, чтобы мы могли продолжить, ладно?

Это происшествие только лишний раз убедило Скарлет в том, что она и так начинала ощущать: вместо того, чтобы ослабнуть вне группы Звёздных Посланниц, её сила в управлении энергией желания только возросла.

За обедом Скарлет сумела устроиться в одиночестве, что в Небесном кафе было не так-то просто сделать. Столы в нём были круглые, большие, специально задуманные для того, чтобы студенткам хотелось засиживаться за ними подольше и разговаривать целыми часами напролёт. Скарлет уселась за пустующий стол в самом углу и сразу расплескала по нему свою чашку зинга.

– Оставь, – сказала она ботботу-официанту, когда тот мгновенно появился рядом с новой чашкой, пока улетучивалась лужица на столе. Вместо этого она заказала целую миску тушёного зелената – этот запах гарантированно удержал бы на расстоянии даже самых общительных студенток.

Есть она не стала – она вообще терпеть не могла зеленат, – а принялась издалека разглядывать Звёздных Посланниц. Они по-прежнему занимали всё тот же стол в середине, у самого окна с видом на Лучезарное озеро. Астра была одета в ту же огненно-красную, с неоновой окантовкой старбольную форму, которую частенько носила даже в те дни, когда никакой игры не было. Кесси зарылась носом в очередную голо-книгу, а Джемма хихикала, неумолчно болтая о чём-то. Вот уж по чему Скарлет совсем не скучала, так это по её трескотне.

Вега заметила её и незаметно помахала рукой, послав Скарлет ободряющую искристую улыбку. Скарлет неохотно приняла этот дружеский жест и кивнула.

Наблюдая за девочками, Скарлет невольно вспомнила, как Вега в лабиринте рассказывала о бесконечных ссорах между соседками. Похоже, так оно и было. Правда, никто открыто не ругался, но все соседки расселись за столом как можно дальше друг от друга, чтобы избежать необходимости разговаривать. Среди всех только Кесси и Сэйдж явно получали удовольствие от общения – да ещё Леона и Офелия, которые как раз делили один коктейль из искриники на двоих.

«До чего же невзрачная личность», – думала Скарлет, разглядывая Офелию. В ней не было ничего, что хоть чуть-чуть напоминало бы других Зачарованных Звёздами – по крайней мере, насколько могла видеть Скарлет. Остальные Звёздные Посланницы излучали уверенность, блеск и силу, тогда как от Офелии, казалось, веяло лишь неловкостью, растерянностью и страхом.

Так почему же она заняла место в рядах Звёздных Посланниц вместо Скарлет?

Скарлет припомнила, что объясняла ей леди Стелла, когда сообщила шокирующую новость.

– Мне искренне жаль, Скарлет. Звёздных извинений совершенно недостаточно, чтобы выразить то, что я сейчас чувствую. Однако досадные ошибки случаются даже у нас, в Академии грёз, и боюсь, что в данном случае мы имеем дело как раз с такой ошибкой. Как тебе известно, я лично отобрала среди студенток двенадцать Звёздных Посланниц. Для этого отбора был задействован сложнейший алгоритм, основанный на множестве факторов, включая и такие, как оценки за успеваемость, результаты тестов и уровень владения контролем энергии.