Конечно, Кесси ещё не полностью избавилась от обиды за то, что её бывшая близкая подруга отказалась от их дружбы так резко, и всё же радость от того, что теперь Леона выглядит гораздо лучше, пересилила любую досаду. Леона одарила её широчайшей улыбкой, и Кесси улыбнулась в ответ. Ладно, может быть, улыбка Леоны не была такой лучезарной, как до её неудачной миссии, и всё равно она почти ослепляла.

Леона легко подхватила Кесси под руку и наклонилась к ней, словно собираясь поведать секрет.

– Нет, ну ты представляешь? – зашептала она, щекоча Кесси ухо. – Ты уже знаешь, что Офелию переселили в Общежитие Малой Медведицы, к другим первокурсницам? Получается, я не только лишилась самой милой в мире соседки по комнате… но и заполучила обратно эту ненормальную Скарлет!

– Бедняжка, – посочувствовала Кесси, чувствуя легкий укол вины. Скарлет ей нравилась – насколько вообще могла нравиться эта замкнутая и довольно странная девочка. Однако Кесси было так приятно, что она вернула себе расположение Леоны, что её преданность Скарлет дрогнула.

– Опять вся эта чернота! – простонала Леона. – И бесконечное катание на скейтборде, стоит мне немного вздремнуть днём. К тому же, как ты помнишь, она играет на ударных и вечно забывает отключить звук. А эти её кошмарные коллекции? Скорлупки от яиц искряков и шкурки лапчериц. Бр-р-р. – Она передёрнулась от отвращения. – Представь, какой гадости она ещё успела насобирать с тех пор, как мы виделись в последний раз. – Она вздохнула и погрустнела. – И что же теперь будет с Офелией? Может, она и не Звёздная Посланница, но всё равно очень милая. – Леона искоса глянула на Кесси, и её глаза расширились. – А ты знаешь? Она ведь тоже сирота! Но только у неё совсем никого нет – не то что у тебя, с твоим знаменитым дядей, который о тебе заботится. Она выросла в приюте здесь, в Звёздограде. И даже в Академии у неё совсем не было друзей, пока её не поселили ко мне. А теперь она опять осталась совсем одна.

– Ох, – выдохнула Кесси. Ничего этого она не знала. Она так была поглощена мыслью о том, что Офелия совсем не годится на роль Звёздной Посланницы, что даже ни разу не задумалась о её собственных чувствах. Теперь же Кесси охватило горячее сочувствие. Никто, кроме другого сироты, не может понять ту невыразимую боль, с которой живёт ребёнок, рано лишившийся родителей. Никому другому не объяснить этого болезненного чувства одиночества, когда кажется, что ты никому не нужен и затерян в огромном, пустом, пугающем мире, и опустошительного осознания, что жизнь больше никогда не будет прежней. И вот одинокой девочке, которая с таким трудом искала себе место в этом мире, вдруг представился редкостный шанс войти в секретную группу одарённых студенток, а потом её так же внезапно и неожиданно снова вышвырнули вон… трудно даже описать, как тяжело у неё сейчас должно быть на душе.

Кесси мучительно сглотнула.

– Я… я позабочусь о ней, – выговорила она непослушными губами.

– Ты поговоришь с ней? Узнаешь, как у неё дела? – не отступала Леона.

– Обещаю, – кивнула Кесси. – Будем надеяться, что звёзды совпадут для неё счастливо.

– Звёздный привет, – поблагодарила Леона. – Знаешь, я очень беспокоюсь за неё, правда.

Кесси снова кивнула.

– Ну вот и моя аудитория, – сказала она, останавливаясь возле двери. Она отпустила руку Леоны и, повинуясь внезапному порыву, быстро обняла её. И когда она уже была готова сделать шаг прочь, Леона удержала её в объятиях чуть дольше, чем Кесси ожидала.

Значит, Леона скучала по ней. И узнать об этом было необычайно приятно.

Войдя в аудиторию, Кесси увидела, что все её однокурсницы сгрудились вокруг преподавательского стола. «То ли профессор Лукреция Дельфинус учит их кидать игральные голо-кости, то ли существо, с которым мы будем заниматься, уже здесь», – с улыбкой подумала Кесси, но поделиться своей шуткой ей было не с кем. Кесси уже давно и вполне заслуженно слыла среди студенток спокойной и немногословной девочкой, которая предпочитала держаться особняком и никогда не лезла первой с разговорами. Её однокурсницы привыкли уважать эту черту её характера и, как правило, тоже не приставали к ней без нужды.

И Кесси это вполне устраивало. «Но всё-таки, – подумала она, нерешительно застыв в дверях аудитории, – было бы очень мило, если бы кто-нибудь обернулся поздороваться со мной или чуть-чуть потесниться, чтобы я тоже могла посмотреть, что там происходит». Хотя она ничуть не удивилась, что никто не обратил на неё внимания. Её обижало другое: что её однокурсницы (а иногда даже и преподаватели) иногда принимали её сдержанность за равнодушие или, что ещё хуже, считали, что раз она всё больше помалкивает, значит, ей попросту нечего сказать. Хотя это было совсем не так; просто она любила привести в порядок мысли, прежде чем высказываться. Её не интересовала пустая болтовня, она не любила привлекать внимание броскими замечаниями или вещать по поводу и без повода, лишь бы наслаждаться звуками собственного голоса. Для неё была совершенно непостижима способность Джеммы заговаривать с кем угодно: преподавателями, студентками, родителями студенток, сотрудниками Академии или даже совершенно посторонними людьми. Хотя она видела, что общительность Джеммы очень многим кажется привлекательной, но у самой Кесси её нескончаемый словесный поток вызывал лишь усталость и раздражение.

Единственной компанией, где Кесси чувствовала себя легко и естественно, были Звёздные Посланницы. Они искренне ценили её продуманные, тщательно взвешенные ответы и научились не торопить её, зная, что она выскажется, только когда будет полностью готова. С ними она ощущала, что наконец нашла своё место. Именно поэтому все происходящие в последнее время странности заставляли её так нервничать. Сейчас она страстно надеялась, что виноват в них не кто-нибудь из Звёздных Посланниц. «Если, конечно, тут вообще кто-то виноват», – одёрнула она сама себя, припомнив вполне разумные рассуждения Веги – ведь вполне возможно, что у всех совпадений есть какое-нибудь простое объяснение, верно?

Столпившиеся у стола студентки не сдвинулись ни на дюйм. Сколько бы Кесси ни вставала на цыпочки, пытаясь заглянуть поверх их голов, всё было тщетно. До неё долетали только обрывки возгласов: «Вот это звёздно!» или «Жду не дождусь, когда же мы выясним, чего ему хочется!» Она тоже сгорала от нетерпения, покусывая губы.

– Что ж, прошу вас, садитесь, и пора начинать, – объявила профессор Лукреция Дельфинус. – Все по местам!

Девочки начали неохотно расходиться, и Кесси тоже направилась к своей парте и плюхнулась на стул, который тут же подстроился под её вес, сложение и предпочитаемую позу, наиболее удобную для занятий. Ей вспомнилось, как Вега рассказывала, будто в Мире желаний все сиденья в классах жёсткие и неспособные меняться. С точки зрения Кесси, это была несусветная глупость: как можно сосредоточить внимание на уроке, если тебе неудобно сидеть?

Когда наконец все расселись, Кесси разочарованно обнаружила, что до сих пор не видит, с каким же существом им предстоит сегодня заниматься. Должно быть, его заслоняла собой профессор Дельфинус, крохотная дама в широченной лилово-синей юбке, переливающийся узор которой напоминал неутихающий лунный шторм. Кесси изо всех сил тянула шею, но так и не могла разглядеть, кто же скрывается за её спиной.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.