Снорков было много, а труба - не слишком широка, что давало некоторое преимущество, не позволяя всей толпе навалиться и просто растоптать их. Каждая тварь нацелилась на их глотки, рыча и мешая друг другу, наскакивая на прорвавшихся вперёд, сбивая тех с темпа атаки. Малфой попытался выставить щит от физических атак, но магия скользнула по рукам и ушла, не воплотившись в заклинание. Судя по сосредоточенно отстреливающемуся Герою, у него тоже не всё просто. Пятясь, они отстреливали самых ретивых врагов, вырывавшихся из общей массы, создавая препятствия из тел для остальных нападающих, прекрасно понимая, что это вопрос времени, когда скалящиеся монстры в противогазах задавят их числом. Эх, сюда бы пару… Рука сама скользнула в подсумок, нашаривая ребристую стенку гранаты, которая через мгновение полетела за первые головы в глубину нападающих. Подтолкнув Поттера, Малфой с грохотом прокатился по металлическому настилу и неслабо приложился лбом об приклад геройского автомата. Позади грохнуло, накрыв их краем взрывной волны и ошметками чужой плоти. Отплевываясь и отирая лицо Драко вновь глянул назад. Снорки замедлились, копошась среди раненых и убитых, но по прежнему старательно выбираясь из темного зева тоннеля, будто кто-то гнал их. Да разве ж “будто бы”? Их точно гонит то существо, ментальное давление которого в горячке боя отошло на задний план. Знать бы, что за мразь…
Одним движением поднявшись с пола, Поттер дёрнул его за руку, помогая подняться и указывая на ответвление туннеля немного позади.
- Туда…
Они бежали, а за спиной рычало и топало, угрожая разорвать их беззащитные спины, впиться в них клыками… Но обошлось. Лишь пробежав метров тридцать, они поняли, что снорки их не преследуют. Да и давление чужого разума исчезло.
- Что это за херня была? Мне чуть последние мозги не выжгло! - Поттер сплюнул кровавый сгусток.
- А я всегда сомневался в их наличии, - буркнул Малфой, - но сейчас должен признать, что хоть что-то в твоей башке имеется. Слава Богу, хоть защиту от ментального воздействия… - однако, заметив непонимающий ответный взгляд, он прервался и зло стукнул по стене кулаком. - Нет, ты меня доведешь! Какого хрена, а?! Неужели в прошлый раз было мало? Ты, безмозглая геройская задница, я прямо сейчас развернусь и пойду назад! Это хоть не такой изощренный способ самоубийства. Да тут каждая вторая тварь глушит всех и вся пси-атаками! А ты… Ты…
В конце своей тирады Малфой “сдулся”, опустил плечи и, устало проведя ладонью по лицу, опустился в грязь тоннеля. Поттер неловко попереминался с ноги на ногу, а потом уселся рядом, притянув его к себе за плечи.
- Ну прости, а? У меня, пока я сюда добирался, было несколько… м… неприятных встреч, от которых в наследство достались кое-какие артефакты. Я не со всеми разобрался, но что-то из них должно было ставить щит… И я совсем об этом забыл… Не волнуйся обо мне, я ж неубиваемый кретин…
- Нет, ты просто клинический идиот, - Драко закрыл глаза. Тепло тела Поттера проникало сквозь слои одежды и его эмоциональный панцирь, от чего хотелось вцепиться в дурацкого Героя и трясти до тех пор, пока его дурная голова не отвалится. Но это может подождать, ведь рядом с ним так замечательно тепло…
========== Пламя ==========
Было тихо и темно. Позади, на входе в рукав коридора, слышалось тихое поскуливание снорков. Они несмело кружили в далёком пятне бледного света, но за ними идти не пытались. И это, мягко говоря, настораживало. Малфой приподнялся, вглядываясь в темноту впереди. Чувство опасности буквально дергало его за волосы, гоняя табуны холодных мурашек по шее.
Сначала раздался шорох, будто собака клацает когтями по металлу. Но псы под землю не спускаются. Потом послышалось почти человеческое покашливание и сдавленный смешок. И наконец на границе круга света появилась тварь с двумя головами. Она вышла к ним без страха, не считая достойными противниками. Тёмная шерсть на загривке топорщилась, лапы, больше звериные, чем человеческие, мягко ступали вперёд, а глаза, внимательные и слишком разумные, смотрели прямо в глаза. Тварь растянула пасть на более крупной голове в неприятном оскале, а меньшая голова снова хихикнула.
Что-то было неправильно. Малфой ещё не встречал химер, но Дед рассказывал о них, называя хитрыми бесшумными бестиями. Хитрые. Бесшумные. Убить трудно. Да, вот оно! Тварь шумела специально, отвлекая на себя внимание. Подскочив, он в рывке прыгнул в сторону, закрывая голову руками от летящей на него второй химеры, и ногами толкая Поттера, помогая тому уйти с траектория прыжка первой. Боль обожгла прокушенные предплечья, и ещё подумалось, что удачно подставил левую. А дальше…
Когда на свет вышло незнакомое существо, Поттеру показалось, что в голове послышался тихий шёпот, твердящий о западне. Сразу стало понятно, почему снорки не преследовали их - видимо, территория твари, или тварей, была для них запретной. А они, как всегда, попали. Будто притягивают к себе всякую мразь! Он только успел нащупать приклад автомата, как Малфой подорвался, толкнул его и краем глаза Гарри увидел, что над ним нависает вторая химера, с одной из морд которых уже капает кровь Драко. Крика спутника он не слышал. Он ничего уже не слышал, кроме шума в ушах и своего рычания.
Старый колдун в румынских трущобах заставлял его вспоминать и представлять страшные картины.
- У каждого из нас внутри есть тьма. И ты должен найти и подчинить свою, иначе однажды она подчинит тебя. Тогда ничто не сможет удержать тебя на краю.
И он представлял - раненого Рона, плачущую Гермиону. Ничего не помогало. Лишь однажды, вспомнив Малфоя после встречи с кровососом, тёмная волна колыхнулась в груди, опаляя ладони пламенем. Тогда безумец, взявшийся провести его по глубинным кругам личного ада, радостно тёр сухие ладошки, повторяя, что вот оно, его больное место и его безграничное могущество. Но могущество Поттера не интересовало. Он скрупулезно познавал себя, чтобы успеть, а не стоять без дела.
А сейчас, как всегда, он не успевал. И гадкое, злое чувство потери испепелило хрупкие внутренние барьеры, выпуская огонь наружу.
Спустившись под землю, сталкеры какое-то время сидели у подножья хлипкой лесенки, прислушиваясь и всматриваясь в следы. Среди палой листвы, неизвестно как сюда попавшей, и грязи было чётко видно две цепочки следов. Больше ничего и никого. Давящая тишина и полумрак, спертый воздух.
- Эх, пивка бы, - уныло протянул Пирожок, поскребывая заросшую харю.
Славко неловко хохотнул и затих, виновато вглядываясь в темноту. Идти первым выпало Сырому и тот, поправив сползшие лямки рюкзака, неслышно зашагал вперёд. Нюхач замыкающий, перед ним Пирожок, а сразу за Сырым поплелся Славко. Ему отчего-то совсем не хотелось брести вперёд, наоборот, всё больше жгло желание рвануть назад и бежать со всех ног до самого Кордона. Но в этой постыдной слабости он даже себе признаваться не хотел, вот и тихонько топал, уткнувшись глазами в серую спину товарища. Метры или километры спустя страх стал нестерпимым. Славко остановился, мелко вздрагивая и поскуливая.
- Я… Я… - дрожащий голос парня вызывал жалость, а кое-кто посматривал и с брезгливостью, но ему было без разницы. - Не могу! Нельзя вперёд! - почти заорал Славко в лицо Нюхачу.
Тот внимательно всмотрелся в бледное до синевы лицо и подозвал ушедшего вперёд Сырого.
- Чувствуешь что-то? - спросил у парня, наклонившись к самому его лицу.
Ответить Славко не успел. Закручиваясь тугими спиралями, поблескивая чужеродной краснотой, на них валом неслось нечто, напоминающее пламя. Оно гудело, как огонь в трубе, зло охватывая пространство и остановилось аккурат за полметра от перепуганных сталкеров, будто наткнувшись на невидимою преграду. Пошумев с минуту, тёмное пламя рассыпалось, оставляя после себя тонкий слой чёрного маслянистого пепла.
