Большая блестящая маска в виде страшной клыкастой рожи плавно крутилась вокруг своей оси, аж пульсируя от атмы. Это не просто, блин, артефакт. С высоты своего опыта, Гриша мог с уверенностью сказать — здесь он имел дело с какой-то легендарной фигней. Очень дорогой легендарной фигней. В голове прозвучал голос Бьорна. Цверг кричал «Не лезь, дурак!», но, у Испытателя уже сформировалась теория.

Дело не в поляне, и даже не в лестнице. Дело в маске. Пока она лежит здесь, вокруг появляются разные разности, за которыми можно послать нерасторопного игрока. Сам источник разностей должен стоить дороже, чем весь их городок.

Было бы ужасно, если бы его кто-нибудь стащил.

Идти напрямую чревато, на месте создателя, он бы запихнул в лесенку столько сюрпризов, хитрого жадину потом бы по всей Инабе собирали. Значит, зайдет с другой стороны. Гриша взял лунный самоцвет, размахнулся и запустил его страшной морде прямо в лоб.

Действительность затрещала. Маска сдвинулась, но вернулась на место, будто висела в невидимой эластичной паутине. Ладно.

Будь здесь кто-нибудь еще, Гриша бы мог залезть ему на спину. Так что не вариант. Подобрав упавший камень, он приклеил его и другие тяжелые находки к липкой приманке, метнул этот сгусток хлама. Маска со звоном укатилась по ступенькам вниз. Молния ударила в то место, где она только что висела, тут же рассосался туман, противно заорали птицы. Ему прямо на нос сел комар.

Ну, хоть в чем-то он был прав.

Маска была очень легкой, и он так и не понял, из чего она сделана. Похоже на пластик, но откуда тут взяться пластику? Решил разобраться позже. Сейчас, надо было отнести ее в таверну и спрятать куда-нибудь подальше от глаз назойливых кошек.

41 - Ночное нападение

Прослушав упреки подопечной вперемешку с нотациями хозяйки, Гриша раздал соратникам оплеух и удалился к себе в комнату, каморку с единственным окном, деревянной кроватью, столом и шкафом, что едва ли была просторнее, чем каюта на корабле. Волшебную маску он обмотал тканью и затолкал в нишу около кровати. Даже если коты будут прибираться, вряд ли они сюда заглянут. А если и заглянут, что за мерзкая привычка копаться в чужих вещах?

Настало самое время поспать. Завтра он планировал раскидать атму, полученную соратниками,затем, сходить к Бьорну и отдать ему мелкие безделушки. В случае, если кузнец уже знает об исчезновении маски, сделать вид, что так и было, а дальше ясно будет.

Последние пару дней оказались очень насыщенными. Может быть, ему стоит отдохнуть, расслабиться. Гриша с головой нырнул в приключения, стараясь не думать, чем вообще занимается и какие странности его окружают.

Иногда человеку надо закрыть глаза, поразмыслить. Например,подумать, что теперь делать с обновленной внешностью. А ведь никто и словом не обмолвился о том, во что он превратился. Для местных рост Вирда был совершенно привычным, Овощ и без того пребывал в состоянии постоянного шока… И все же, стоило быть осторожнее. Но это завтра. Все завтра.

…

Ему снилась, как водится, всякая дрянь, поэтому скрип приоткрывшейся двери Гриша слышал четко и ясно. Неужели, Нина снова хочет протянуть к нему свои щупальца? Коати, свернувшийся у него на голове, настороженно зарычал. Человек выдохнул, и по звуку сразу стало ясно, что это кто угодно, только не девочка с ушками. Звякнул металл.

Ронг отскочил в сторону, спасаясь от летящего ножа. Испытатель свалился с кровати, не глядя метнул разряд в сторону неприятеля. Поскольку, как и большинство людей, он спал без перчаток, молния вышла широкой и не сфокусированной. Враг тоже бросился на пол, избегая разряда.

Он был примерно того же возраста, но без всяких внешних улучшений. Боец в черной майке-алкоголичке и камуфляжных штанах. Кто же мог его прислать, интересно?

Ронг уже несся к нему, но получил ребром ладони по лбу. Вот в чем проблема малпа — скорость. Уже второй раз огребает раньше, чем успевает укусить.

Перепрыгнув через него, Гриша врезал «прежнему» искрящимся кулаком, но боец перехватил его руку. Разряд нанес ему урон, но врагу удалось превозмочь судороги. Пятка врезалась Испытателю в живот.

Боец пробежал сквозь облако ослабляющего яда. Гриша дернулся в бок, уворачиваясь от мощного удара. Цветное стекло окна разлетелось, осыпалось на пол. Противник на секунду отвлекся, и принял на себя еще одну молнию.

На седьмом уровне, он не был настолько уж сильнее Испытателя., но даже без особых сил, парень дрался мастерски. Грише удалось задеть его только атаками по площади.

В комнату стремительно влетел Овощ. На мгновение застыв, он как настоящий храбрец набросился на «прежнего» сзади, в попытке зажать ему шею. Воин резко ушел вниз, перекидывая парня через спину, одновременно закрываясь им от еще одного разряда.

Увидев его перекошенное от полученного урона лицо, «прежний» коварно хмыкнул, занес ногу, чтобы добить. Гриша врезался в него, не переставая искрить. Всполохи сбивали концентрацию бойца, давая хоть небольшой, но все же шанс.

Почти одновременно, они схватили друг друга за горло. Точнее, Гриша схватил, а враг ткнул пальцами, напрочь сбив ему дыхание. Молнии исчезли, а вот колено никуда не делось. С хрустом, оно влетело в пузо противника.

К большому сожалению Испытателя, враг все еще оставался бодрым и румяным. Гриша сплюнул почерневшую кровь на пол. Еще минутка такого боя, и можно будет отдыхать.

— Говорят, ты не такой, как все. — сказал «прежний». Его вообще не волновал дым, идущий от кожи. — Не подыхаешь, как остальные.

— Какая жалкая и мелочная месть. - фыркнул Испытатель. — И вы еще называете себя армией.

Воин намеревался пнуть его, но переоценил свою скорость. Гриша подскочил, воспользовавшись ситуацией вцепился зубами ему в плечо. Надо же, пригодились! В рану хлынул ослабляющий раствор.

Враг двинул локтем ему в глаз. Тем временем, очухавшийся Ронг цапнул бойца за лодыжку. Пришедшему в себя овощу удалось вмазать бойцу в челюсть. То ли они хорошо держали противника, то ли яд начал так быстро действовать. На пару секунд, качество рукопашного боя снизилось.

“Прежний» вырвался, набрал дистанцию. Стер кровь с лица.

— Не месть. Спасательная операция.

— Кого спасать собрался?

Ответа не последовало. Боец снова пошел в атаку, раскидывая сопартийцев как детей. Получив кулаком в грудь, Овощ едва не проломил головой стену. Гриша успел заметить, как с него осыпается песок. Видать, шея перебита.

— Как был бесполезным нытиком, так и остался. — сплюнул боец

— Да че ты там копаешься?

Отбиваясь от «прежнего», он не увидел второго, поднявшегося по лестнице. Прогремели выстрелы. В спину будто грузовик влетел. Испытатель бы повалился на пол, но скорлупа консервации уже охватила босые ноги, намертво приковав его к полу. Кулак бойца наткнулся на незримую стену.

— Ни хрена себе… — сказал он.

Ронг прижался к доскам. Каким-то образом, он понял, что для них эта драка проиграна и рыпаться лишний раз смысла нет.

— Что вам надо от меня, упыри? — спросил Гриша, пока еще было чем.

— Чтоб не лез, куда не просят. — стрелок махнул рукой. —- Ладно, сваливаем. Транспорт ждет внизу.

Еще один «прежний» вышел из соседней комнаты, с отрубившимся Васькой на плече. Сестра следовала за ним. Она переглянулась с курсантами, криво улыбнулась Испытателю, после чеговсе вместе, они ушли прочь.

42 - Флэшбек: Ученик колдуна 3

— Надо же, не сработало… — пробормотал Карл, и зашелся кашлем. Во время приступов, он старался убирать талисман с лица, но на старой бумаге все равно было полно темно-красных точек.

Другой волшебник определенно был мертв. Белоснежная тень, только что живая и активная, застыла словно свежая краска. Большой шип пронзил ритуалиста насквозь, прежде чем расцвести, словно уродливое дерево. Угловатые отростки торчали изо рта и глазниц.