— Черные чудеса. — шептала волшебница. — Совсем как в легендах.

На всякий случай, она отступила на шаг. А затем еще на один.

— Цыц! - рявкнул капитан. — Слушай сюда. Мы призвали этого здорового гада и преследовали его два дня. Кем бы ты там ни был, и какие бы части тела не целовал Администрации, это не дает тебе права мешать учениям официальной гильдии.

— Я слышал, Испытатели напал на патруль «Прежних» в пригороде. — шептались другие бойцы вокруг них.

— Ага. И украли у них штаны.

— Что ты хочешь этим сказать, старче? — Гриша подошел к нему вплотную. Капитан был ниже ростом, что не помешало ему в случае обострения в ситуации разрубить игрока надвое. Значит, обострения допускать нельзя.

Опытного бойца не так просто напугать, как двух курсантов. Он остался совершенно невозмутим.

— Операция стоила времени и ресурсов. Как честный гражданин, ты обязан объяснить, что здесь произошло и возместить наши затраты. Но если все то, что говорят про вас люди — правда, - коварно хмыкнул бородач. — Значит мы просто доставим тебя «Стигме», как нарушителя, кем ты и являешься.

— Видишь тот лужок, капитан? Вон там, возле поваленного дерева. У меня там была своя операция, стоившая времени и ресурсов. А потом появился твой драный великан, напал на нас и нарушил отлаженный процесс. Мне пришлось битый час торчать на его вонючей башке, пытаясь не улететь к звездам, и отбиваясь от мерзких ракушек. Молчу про то, что лично ты убил моего редкого питомца.

—...Это был обычный коати.

— Откуда тебе знать, капитан? Зверь и секунды не продержался. Да плевать, пусть даже коати. Что это меняет? По-хорошему, это вы мне должны, но так и быть, будем в расчете.

Повисло молчание. Капитан снова заценил бывшего великана.

— Чудовищно. Этот моб был в четыре раза сильнее тебя. Пусть даже раненый и ослабленный…

— Вот и я говорю. Подумай, капитан. Вы сильнее, и вас больше. Хочешь драки, будет тебе драка. Но не плачь, если кто-то из твоих безруких подопечных разделит судьбу здоровяка.

«Я не знаю меры. Когда-нибудь, такой топорный блеф перестанет работать». – крутилось в голове у Испытателя.

— Может даже она. — Гриша кивнул в сторону волшебницы. Та сразу побледнела, а на верхушке посоха загорелся розовый огонек. Седьмой уровень, печать Души. Лечение, прямой урон и всякие приторные ментальные штучки.

— Это угроза, Испытатель? - сказал капитан.

— Зависит от твоих действий. Мне все равно. Могу прямо сейчас развернуться на триста шестьдесят градусов и уйти. Или могу остаться, и начнем танцевать.

Бородач выбрал танцы. Атака была стремительной, словно кулак превратился в пятно света и бил с соответствующей скоростью. Небо перед Гришей завертелось волчком. Капитан еще что-то выкрикнул, но его противник был слишком занят. Бился лбом о твердь.

— Знаешь такой прием? Урона наносит мало, но сильно замедляет на несколько минут. Полежи, подумай о своем поведении. И если снова будешь угрожать моим людям, на одного избранного в Амаравати станет меньше, уж поверь.

40 - Лестница

Гильдийцы собрались и ушли ни с чем. Их повозка скрылась, а Гриша все барахтался в грязи, как последний алкаш. Капитан применил мощную технику, и, кажется, выбил ему зуб. Все прошло не так хорошо, как ожидалось, а теперь весь день наперекосяк.

Поблизости находился небольшой прудик. Испытатель разогнал пасшихся на берегу металлических птиц и вгляделся в отражение. Догадка подтвердилась. Одного зуба не хватало. Посреди улыбки зияла треугольная дыра.

Минуточку.

На него сразу же снизошло озарение. Слово Власти повышает Вирд. Слово было использовано – получи нечеловеческую красоту, и расписаться не забудь. Он стал немного шире в плечах, это определенно плюс. Но взамен получил отросшие волосы, будто не минуты пролетели, а месяцы. И зубы, они, конечно, не совсем треугольные как у акулы, но уж точно не человеческие пеньки. Да и уши тоже стали какими-то угловатыми. И зрачки немного...приплюснулись.

Руки действительно раздулись. Забавно, но перчатки тоже изменились, чтобы соответствовать новым габаритам. Вот до чего дошла доисторическая техника!

— Вот такая у меня теперь жизнь. — Гриша провел языком по кромке зуба. Острый. Значит, в эту сторону он развивается? В кусачую. Вспомнился божественный игрок в облике зубастого чудища, не способный даже самостоятельно сесть на корабль.

На другом берегу пруда в песке ковырялся орк. Испытатель поделился с ним своими размышлениями. Затем, поделился со всеми мелкими мобами, которых смог найти. Ближе к вечеру, он смог немного развеяться и набрать пятый уровень. Чуть больше силы, чтобы не получать по лицу. Чуть больше выносливости, чтобы если получаешь по лицу, не падать на землю. Бонусы от повышенного Вирда, компенсирующие трансформацию. Допустим.

Сраные гильдийцы, что они о себе там возомнили? Что те, что эти.

Устав от бесед с орками, он направился в сторону города. Решил идти напрямик, через небольшую рощу, чтобы успеть до темноты.

Тропа петляла среди зарослей, и вскоре, лес затянуло густым желтоватым туманом. Птицы затихли, и даже назойливые комары перестали жужжать над ухом, и трещать, сгорая от статического заряда. Он знал, как выглядят гиблые места. Родина состояла из них процентов на шестьдесят. Стоит отойти на двести метров от дороги, можно наткнуться на старое капище, или бывшее поле боя, где до сих пор воет эхо магического оружия. Болота кровососущих лотосов, висельные деревья, котлы неведомого металла с одноглазыми людьми внутри.

Все те места, куда живым лучше не соваться. Типа этой рощицы.

В туманном мареве, посреди совершенно безжизненной голой поляны стояла деревянная лестница. Семнадцать новеньких, лакированных ступенек в диком, мрачном лесу. Куда делся весь остальной дом? Нет, тут надо по-другому задать вопрос: что будет, если он подойдет ближе?

Присмотревшись, он увидел блестящие штуки, торчавшие из песка, в нескольких метрах от лестницы. Видать, те самые полезные материалы, о которых говорил кузнец. Осторожно шагнул в их сторону. Нога не провалилась, и на него никто не набросился. Единственное, что изменилось — появилось неприятное давление в ушах.

На самом деле, блестяшки были прозрачными синими камнями, размером примерно с куриное яйцо. Кроме них, на поляне валялись и другие куски полезных ископаемых. Прогулка вокруг лестницы принесла определенные плоды.

Самоцвет ночи (1).

Осколок сгустившегося первородного мрака. Может быть вставлен в ячейки на предметах. Повышает сопротивляемость, и увеличивает урон от Тьмы на 10%. В качестве ингредиента может использоваться в зельях невидимости, защиты от элементов, а также в эликсире Лунного сияния.

Окаменевшие чешуйки лунного дракона (2).

В качестве ингредиента может использоваться в зельях невидимости, защиты от элементов, а также в эликсире Лунного сияния. Как усиливающий элемент используется в комплекте Драконьей Крови.

Рог губительного зайца (2).

Рог редкого обитателя Инабы. Положительно влияет на способности печати Изгоя, и увеличивает шансы кровотечения (до 10%).

Электрический шелк (2).

Шелк гусениц громовой моли. Положительно влияет на способности печати Молний, и увеличивает шансы создания цепной молнии при атаке (до 5%).

Мелочи не шли ни в какое сравнение с предметом, вращавшимся на вершине лестницы, как на пьедестале. Пришлось вытянуться, чтобы рассмотреть его. Только так система смогла захватить объект и выдать описание.

Маска красного демона (Артефакт) — Тотем полчища.