Но не он один был так крепко привязан к своей второй половинке – Дэрила в скором времени тоже ждал сюрприз, причем он узнал об этом самым последним. Все из-за охоты, с которой он приволок здоровенные ветвистые рога, которые и всучил Кэрол в качестве поздравления с пополнением в семействе. Видимо, он даже не сразу сообразил, что вообще-то ребенок от него, и поначалу радовался вместе со всеми. Потом на несколько дней он заметно сник, но в один прекрасный день явился к Кэрол с букетом и предложением руки и сердца. Кольцо он отыскал в каком-то магазине, а вот цветы позаимствовал с клумбы под окнами дома Хершела.
Сам старик исчезновению с любовью выращенных цветов не расстроился. Он все еще следовал по пятам за Риком и Бет, практически не позволяя им оставаться наедине. И если поначалу парочку эту сильно смущало, то в скором времени они нашли несколько укромных местечек, в которых могли прятаться ото всех и наслаждаться обществом друг друга. Зато Зак, поначалу очень расстроенный из-за этого, вообще редко где появлялся, все время просиживая дома. Как и Цезарь, который, наблюдая за Дэрилом и Кэрол, решил, что они прекрасная пара, и бросил все свои попытки как-то вбить между ними клин в виде себя. А на одном из праздников он столкнулся с Заком, и вместе они проболтали до поздней ночи, без труда найдя общий язык. Стоит ли говорить, что уже со следующего дня они прятались ото всех вдвоем?
Андреа не бросала своих попыток перевоспитать Блейка, на пару с Милтоном присматривая за ним. Филип, вроде бы, даже бросил все свои попытки сбежать, смиренно принимая от женщины еду и вязаные свитера – блондинка очень уж увлеклась вязанием. Милтон тоже ходил каждый день с разными шарфами, до ужаса довольный, и оставалось только гадать, какие же у этой троицы на самом деле отношения.
Шейн же нежился в объятиях Мишон, которая все-таки сжалилась над мужчиной и простила его – по большей части из-за того, что забыла, из-за чего вообще на него обижалась. Или все дело на самом деле было в том, что Уолш такой замечательный любовник и виртуоз, как он сам любил о себе рассказывать. В любом случае они оба были счастливы, и этого было вполне достаточно.
Остальные парочки, так как Тайриз и Карен, Саша и Боб тоже были счастливы, не боясь строить планов на будущее. Даже Карл, кажется, нашел свою любовь – пухленькую взрослую женщину, которая хозяйничала в столовой и постоянно угощала мальчишку конфетами, - и начал налаживать отношения с отцом. Не так давно они вместе обустраивали огород и ставили там теплицу для огурцов.
Джудит, как и было обусловлено ранее, периодически кочевала из дома одного отца к другому. Девочка даже росла не по дням, а по часам, чем только радовала своих уже опытных отцов, которые не боялись никаких трудностей и отлично справлялись со своими обязанностями. Правда, они так и не решили, какая у ребенка будет фамилия, и все еще ломали головы над тем, как потом объяснять Джу, почему же у нее два отца. Но, глядя как Мартинес с Заком гуляют порой за ручку, как Рик игриво щипает за бок смеющуюся Бет и как Андреа то и дело появляется на людях вместе с Блейком и Милтоном, становилось понятно, что удивляться-то, впрочем, особо и нечему. Когда кругом геи, парочки, у которых разница в возрасте равняется возрасту самого молодого партнера, и самые настоящие шведские семьи – такая вещь, как два отца, кажется вполне нормальной. А потому заморачиваться с этим не стоит.
А когда снег окончательно сошел, и на смену весне большими шагами спешило лето, ворота Вудбери распахнулись, и на пороге их появился сам Мэрл, который все это время пропадал неизвестно где. Правда, завидев обилие детей, беременных дамочек и обручальное кольцо на пальце своего брата, он чуть было не сбежал обратно в лес, но вовремя был пойман и оставлен в городке. Впрочем, он быстро привык к мирной жизни, каждый вечер собирая возле себя толпу и рассказывая о своих приключениях в большом мире, щедро украшая свою речь нецензурными словечками.
Пожалуй, был один момент, который немного портил сказочную жизнь. Рик и Шейн так и не научились петь колыбельные.
