- Губернатор заезжал, - надеясь, что от имени врага Рик вдруг подскочит на койке и начнет воинственно размахивать кулаками, заявил Шейн. - Сказал, что хочет удочерить Джудит. И Карла усыновить. И мне предложение сделал. Мы все согласились и вечером переезжаем к нему. В Вудбери, в смысле. Рик?
Когда и на такое Граймс никак не отреагировал, в панику впал даже невозмутимый Дэрил. Безответная любовь Граймса довела мужика до белой горячки, и, похоже было, что уже ничто не вернет его к нормальной жизни. Разве что Бет соизволит снизойти до размякшего шерифа, а Хершел и остальные будут восхищаться тем, какую же они чудесную пару собой представляют. Конечно, мало будет даже еще одного конца света, чтобы такое случилось. Значит, надо спасать друга из болота боли и тлена каким-то другим путем.
- Баба ему другая нужна, - буркнул Дэрил, сам даже не ведая, какую дельную мысль он предложил. Правда, проблема была в том, что с женщинами в тюрьме была явная напряженка. Свою ненаглядную Кэрол Диксон и на пушечный выстрел к опечаленному Рику не подпустит, Мишонн не будет делиться Шейн, Тайриз уже давно положил оба глаза, а еще руки и ноги в придачу, на Карен, Боб хвостом крутится рядом с Сашей, а Мэгги прочно связана Гленом. В прямом смысле - эта парочка как только не извращалась со своими ролевыми играми.
Вполне возможно, что за пределами тюрьмы кто и остался. В том же Вудбери, к примеру, хотя после слухов о сумасшествии Губернатора, который так и норовил притащить в свой дом зомби, чтобы поиграть с ним в дочки-матери, мало кто остался жить в том городке. Разве что Андреа невесть почему терпела выходки Блейка, хотя Мишонн говорила, что подруга ее уже подумывает о разрыве отношений с одноглазым мачо.
- Значит, поехали спасать Андреа! - выпятил грудь Шейн, толкая Дэрила к выходу. Почему-то мужчина был уверен в том, что эта блондинка очень даже подойдет Рику - боевая ведь женщина! Не Мишонн с ее катаной, конечно, но из ружья палит почти метко. Сам ведь Шейн учил.
От воспоминаний о далеком прошлом Уолш даже прослезился. Он ловко запрыгнул следом за Дэрилом на снегоход, вцепившись руками в куртку друга, и поехали они в Вудбери, надеясь, что встретят их, если не хлебом с солью, так хотя бы не пушкой с дробью. На дорогу ушло чуть больше часа из-за дующего прямо в лицо холодного ветра и плохой дороги. А у ворот уже со скучающим видом стоял Мартинес, который тут же нацелился своим ружьем в сторону подъехавших гостей. Правда, приметив Дэрила, Цезарь вдруг убрал свое оружие, швырнул себе же под ноги свою шапку и кинулся обнимать Диксона, едва ли не рыдая от радости. Уолш опешил, а Дэрил, заметно занервничав, принялся отпихивать навязчивого мужика в сторону, бурча: «Не сейчас, потом».
- Мы это, поговорить, - пропыхтел охотник. Мартинес кивнул и повел путников прямиком через площадь к дому Губернатора, предупредив их, что Блейк сегодня встал не с той ноги. Оно и видно было – обычно бравый мужик сейчас лежал на кровати, капризным тоном прося Андреа от него отстать. Правда, при виде застывших на пороге незваных гостей, он тут же вскочил с кровати, пытаясь придать себе вид альфа-самца. Только вот при попытке одновременно поправить торчащие во все стороны волосы и грациозно выйти в центр комнаты, он очень эффектно запнулся о свою же ногу и рухнул на четвереньки. Мартинес жестом приказал Дэрилу и Шейну молчать и не поддаваться желанию расхохотаться в голос.
- Что же вас привело в мою обитель? – поднявшись на ноги и сделав вид, что никакого падения не было, спросил Губернатор. За его спиной Андреа закатила глаза, повертев пальцем у виска – мол, разговаривать с этим мужиком бесполезно.
Откашлявшись, Шейн поведал историю о том, как Рик впал в грусть-печаль, а, следовательно, Губернатору в ближайшее время не с кем будет играть в холодную войну. Потому он просто обязан был помочь Уолшу и Диксону вывести Рика из депрессии. Желательно, при помощи какой-нибудь красивой женщины, к примеру, блондинки, которую Граймс знает уже давно. На этих словах Шейн бросил выразительный взгляд в сторону Андреа.
К возмущению женщины, Блейк довольно легко согласился на такую сделку. С одним лишь условием – он с радостью возьмет на выходные малышку Джудит.
- Сегодня пятница, - расплылся в улыбке Губернатор, указывая на висящий на стенке календарь. – Завтра утром я жду ответа. Рик может и сам приехать, если пожелает. Передайте ему, что я все еще храню ту самую кассету. Он поймет, о чем идет речь.
Пока Шейн прокручивал в своей голове весь диалог, понимая, что выбор ему предстоит сделать довольно-таки нелегкий, Дэрил, проходя мимо Мартинеса, бросил на него мимолетный и – как это могло показаться – незначительный взгляд. Разворачиваясь, Цезарь как бы случайно задел плечом Диксона, опустив печальный взгляд себе под ноги и ощутив легкое прикосновение к своим пальцам. На все это ушло не больше пары секунд, и Шейн, увлеченный своими раздумьями, ничего не заметил. Не заметил он, как Дэрил весь напрягся, пока они возвращались в тюрьму, и как угрюмо ушел в свою пустующую камеру, игнорируя попытки Кэрол утащить его на кухню. Уолш никак не мог решить, можно ли доверить Губернатору свою дочку и стоит ли вообще разум Рика такого риска. И что еще, черт возьми, за кассета, о которой упомянул Блейк? Похоже, ночка, полная раздумий, будет долгая.
========== Сказка ==========
Давным-давно, в разгар научно-технического прогресса, когда люди были настолько увлечены собой и своими желаниями, когда в мире вовсю процветали эгоизм и тщеславие, привычной жизни пришел конец. Страшная эпидемия обрушилась на города и страны, двигаясь со скоростью света и уничтожая все на своем пути. Ночные кошмары стали явью, люди вдарились в панику и умирали. Один за другим они становились жертвами ужасного вируса, пока, в конце концов, эпидемия не взяла верх. Человечество пало, а те, кто волей судьбы сумел выжить, прозвали этот кошмарный период Темными Временами.
Темные Времена отсеяли слабых, забрали спокойную жизнь и лишили человечество каких-либо шансов к ней вернуться. Привычный всем мир исчез навсегда, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний, подобных пыли и тускнеющих в памяти с каждым днем. Спустя годы даже от них не останется ничего.
Выжившие люди стали объединяться в колонии, все еще надеясь изменить исход Темных Времен и одолеть вирус. Уже спустя несколько недель после окончания Хаоса на востоке знойных земель, в окружении мрачного леса, была построена Крепость Вудбери, ставшая приютом для многих несчастных и обездоленных, одиночек и целых групп путников, мужчин и женщин. И правил этой крепостью Губернатор Соколиный Глаз, прозванный так не из-за того, что у него был один глаз, а потому, что был он мудрый и… Да, все было из-за его единственного глаза. Его верными спутниками были Дикая Андреа, излюбленным оружием которой были копья, и Цезарь-который-не-Юлий, ловко обращающийся с клюшкой для гольфа. А заклятым врагом Губернатора был Рик Грозный, бывший офицер полиции, не расстающийся со своим кольтом, несмотря на то, что в нем давно уже не было патронов.
Рик Грозный гордо восседал на продавленной койке в Форте Тюремном на западе знойных земель. Сошедший с ума после смерти своей жены, он выращивал ядовитые овощи на своем секретном огороде, разводил сторожевых свиней и задумчиво почесывал свою бороду, ожидая момента, чтобы напасть на Крепость Вудбери. В его шайке отпетых головорезов были: Бродяга Гленн, азиат со странными наклонностями - вместо оружия он использовал человеческие кости; Хмурый Дэрил, чьи дрессированные белки могли обезвредить противника всего за тридцать секунд; и Шейн Очаровательный, не застегивающий рубашки, одетые на голый торс, и этим, в общем-то, и покоряя своих врагов.
Никто уже и не помнит, с чего началась вражда между Фортом и Крепостью, но нет ни одного человека, который не слышал легенду о маленькой девочке по имени Джудит, которая пришла в этот мир, чтобы спасти его от сил зла. Согласно предсказаниям, девочка обладала иммунитетом к страшному вирусу, и в день, когда ей стукнет один год, она поделится этим даром с человеком, который будет с ней рядом. Неудивительно, что желающих составить Джудит компанию в ее приближающийся праздник было немало.
