Жар и опухоль прошли меньше, чем через сутки, а затем стали возвращаться аппетит и ориентация во времени. Юджин почти каждый час пытался осматривать Мэрла, внимательно следя за температурой его тела, светя фонариком прямо в глаза и замеряя давление. Что-то записывал себе в потрепанный блокнот, а когда Диксон ложился спать, о чем-то без конца шептался с Розитой и Абрахамом. Мэрлу ни разу не удалось подслушать полностью их диалоги, но он понял, что эта троица кого-то ищет. Какого-то человека, который явно должен был им в чем-то помочь.

И хотя изначально на этот апокалипсис у Диксона были совсем другие планы, он все же решил для верности держаться рядом с этими людьми. Готов был даже предложить им свою помощь, лишь бы узнать, как много лекарства способен сделать этот Юджин и почему он до сих пор не объявил о том, что может спасти человечество, на весь мир? Он бы точно прослыл народным героем и спасителем нации, а уж сколько заработал бы на этих пробирках. Но самого ученого, похоже, вовсе не волновало такое дело.

- Ты живой, - констатировал Гленн с нотками сомнения в голосе. Абрахам довольно сильно треснул этого паренька, приняв его за врага, и Ри просто повезло, что Мэрл его узнал. Иначе этот верзила мог бы отправить худощавого азиата прямиком к ходячим во двор, опасаясь, что тот намеревался причинить вред Юджину или выкрасть его формулы лекарства.

- Как видишь, - усмехнулся Мэрл, отчасти даже радуясь увидеть знакомое лицо в этих мрачных стенах. - Братишка мой там как, живой? - в шутливой форме спросил Диксон, на самом деле даже с некой тревогой в душе ожидая ответа.

- С Дэрилом все в порядке, - отозвался Гленн, который при виде старшего Диксона никаких светлых чувств не питал. В голове всплывали отнюдь не самые лучшие воспоминания. - Он, кстати, должен быть где-то поблизости.

- Правда? - удивился Мэрл. - Так надо пойти его встретить, - он усмехнулся и уверенно направился к выходу, представляя изумленное лицо Дэрила, когда похвастается ему своей раной и чудесным исцелением. Правда, Юджин не упоминал, можно ли кому-либо рассказывать о лекарстве, но ведь для родного брата можно сделать и исключение?

- Стой, погоди, объясни, в чем дело, - запротестовал Гленн, навязываясь следом за Диксоном. Тот вздохнул и обернулся, как-то не подумав о том, что этому парнишке нужно будет что-то объяснять.

- Черт с тобой, может, никуда Дэрилина не денется, - вяло махнул рукой Мэрл и поманил паренька за собой вглубь блока.

Они прошли несколько замусоренных помещений, перешагивая через лежащих на бетонному полу убитых ходячих, и вышли прямиком к столовой, где Гленн с удивлением увидел троих незнакомых ему людей. Но еще больше парень изумился, когда обратил внимание на того, кто лежал на старой раскладушке.

- Рик?

Мэрл уже давно перестал чему-либо удивляться. Разве что разочарованный вид Юджина вызывал небольшие опасения - ученый с хмурым видом рассматривал градусник и косился на спящего Граймса, которого совсем недавно привела Розита. Надо же, эти двое с такими темпами скоро всю бывшую группу Мэрла здесь соберут.

- Тебе не кажется, что прошло слишком мало времени, чтобы делать какие-либо выводы? - весьма громко и довольно сердито спросила Розита, не обращая внимания на вошедших Мэрла и Гленна. Азиат совсем не понимал, что происходит, и ни у кого не было желания что-либо объяснять, хотя Диксон все же был вынужден в самой краткой форме ввести парня в курс событий, пока Юджин и Розита спорили о том, действует ли лекарство на Рика или нет.

- Ты потратила последнюю ампулу впустую, - упорствовал ученый, нащупывая пульс Граймса и поглядывая на свои наручные часы.

- Ты ведь можешь сделать еще, - стояла на своем Розита.

- Да, но… - Юджин выглядел одновременно и расстроенным, и сердитым, и девушка искреннее не понимала, в чем проблема. А сам ученый свое настроение никак объяснять не собирался, продолжая осматривать еще не пришедшего в себя Рика. Гленн замер на пороге, во все глаза уставившись на происходящее, и не знал, как себя вести.

- Он нужен нам, ты сам говорил об этом! - воскликнула Розита. - А у него были эти царапины и сильный жар, что мне еще оставалось делать?

- Не надо было вообще лезть в тот блок, - попытался возразить Юджин, но был грубо прерван девушкой, которая напоминала ученому, что это ему надо было раздобыть еще лекарств. Потому Розита и отправилась искать медпункт, прихватив с собой рюкзак, который обещала когда-то охранять и беречь. Может быть, стоило оставить последнюю ампулу с Абрахамом, а может, она все сделала правильно, и это судьба распорядилась так, что человек, о котором говорил Юджин, попался ей на пути именно в тот момент.

- Кто вы, мать вашу, такие? - послышался возмущенный голос, и Гленн увидел, как в другом конце блока появился Дэрил, держа перед собой арбалет. Его грозный взгляд на миг задержался на Рике, лоб которого покрылся испариной, а затем остановился на Мэрле, стоящем рядом с Гленном с идиотской ухмылкой на губах.

- Ну здравствуй, братишка.

========== Шейн. Гленн. ==========

Шейн

Ни Шейн, ни Эми никогда не бывали здесь во времена апокалипсиса. Уолш знал это место лишь потому, что ездил с Риком однажды проведать Акселя, который очень сильно желал встретиться с Граймсом. Тогда ни один из них не догадывался, что уже совсем скоро им вновь предстоит оказаться здесь. Окружная тюрьма находилась на достаточном удалении от главной дороги, чтобы на нее мог наткнуться случайный проезжий, а вокруг был беспроглядный лес, в надвигающихся вечерних сумерках кажущийся зловещим. На данный момент это место вполне могло оказаться надежной защитой.

Уолш пошел первым, жестом наказав Эми держаться рядом и вести себя как можно тише. Девушка сжимала в руках отданный мужчиной пистолет, хотя обращаться с ним не умела. Но Шейн настоял, решив, что если им придется разделиться, у Эми должен быть шанс спастись. Сам он нашел увесистую палку с обломанным, но острым концом - оружие так себе, но хотя бы не издает много шума, учитывая то, что тишина сейчас могла стать для них куда лучшим укрытием, чем густые лесные заросли. Впереди был отчетливо виден сетчатый забор, вокруг которого, едва перебирая ногами, ходили мертвецы, издавая низкое гортанное рычание. Их было куда больше, чем представлял себе Шейн, и они успели даже заполонить часть тюремного двора. Над тем, как же попасть внутрь бетонного сооружения, надо было хорошенько поломать голову.

- Ты видишь живых? - едва слышно спросила Эми, с опаской выглядывая из-за плеча Уолша. При виде такой армии живых мертвецов девушка ощутила, как на затылке волосы встали дыбом. Столько ходячих разом ей еще видеть не доводилось.

- Вряд ли живые будут находиться на улице, - покачал головой Шейн, скользя взглядам по окнам, часть которых была разбита. Где-то виднелись решетки с заржавевшими от времени прутьями, одно из окон был чем-то закрыто, а рядом виднелась широкая дверь и небольшая бетонная платформа. Скорее всего, там разгружали продукты для столовой или какие-нибудь вещи. Небольшой участок вокруг крыльца был отделен таким же забором, что стоял по периметру, и никаких ходячих там не наблюдалось. Пытаясь отыскать туда вход, Уолш вышел из тени, приложив ко лбу руку, чтобы закрыть глаза от вечернего солнца. В скором времени ему удалось найти дорогу к двери, правда, часть забора там была сломана, и ходячие, пусть и в небольшом количестве, бродили неподалеку.

Шейн осмотрел склон, где находились они с Эми, а затем повернулся к девушке.

- У нас будет только одна попытка прорваться туда, - заявил он, решив говорить все, как есть. - Оказавшись возле той дыры, мы проберемся внутрь и пойдем прямо через ходячих, а затем окажемся у той большой двери. Если будет вести себя слишком громко, а иначе не выйдет, то привлечем других мертвецов, и обратная дорога окажется закрыта. Ты понимаешь это?

Эми решительно кивнула, стараясь не показывать страх, окутавший ее с ног до головы. Она так и не научилась хорошо драться, находясь в этом жутком мире, но после смерти сестры поняла, что не может больше прятаться. Она должна научиться бороться, должна перестать постоянно бояться, ведь все, что ей - и им всем - оставалось, это двигаться дальше не смотря ни на что.