Послышался шум мотора и радостные восклицания. Отпущенное на отдых время подошло к концу и теперь уже точно пора было возвращаться к остальным. Лори выдавила из себя робкую улыбку и направилась к дороге, но Шейн окликнул ее прежде, чем она успела сделать и пару шагов.

- Ты думаешь о нем? - спросил он, и почти сразу поймал на себе удивленный взгляд. - Ты понимаешь, о ком я.

Слова вырвались сами собой, цепляясь за самые далекое уголки памяти и вытаскивая наружу еще больше вопросов и переживаний. Как будто мало им было повторного конца света и постоянных смертей, преследующих их практически с первого дня.

- Это девочка, - отозвалась Лори, нарушив воцарившую на какое-то мгновение тишину. Казалось, даже птицы смолкли, затерявшись среди листвы и ветвей деревьев. - И да, я думаю о ней каждый день.

- Девочка, - повторил Шейн, ощущая, как его начинают заполнять совершенно новые чувства, до этого совсем незнакомые. Как в голову, словно в распахнутую настежь дверь, врываются бурным водоворотом сотни различных картинок, наполняя яркими красками серые полосы, мелькающие где-то впереди. - Это то, что могло ждать нас? Ты, я и наша дочь. Большой дом где-нибудь за городом, поездки на природу и семейные вечера?

- О чем ты? - переспросила Лори. На миг на ее лице отразилось что-то знакомое, словно подобные мысли когда-то посещали и ее. Словно она уже не раз обрисовывала различные сценарии своей жизни, среди которых был и вариант, предложенный Шейном.

- О другой жизни. Почему все не могло обернуться так? Или мы бы с Андреа съездили за город, Гленн и Мэгги сыграли нормальную свадьбу, а может мы и вовсе никогда не познакомились бы, - пожал плечами Уолш. Он и сам не понимал, о чем говорит, но единственное, в чем был уверен - он хочет знать правду. Правду о том, что же, черт возьми, с ними происходит. - Почему мы второй раз возвращаемся в одну и ту же реальность? Неужели нет других мест, куда нас могло занести? Другой город, другая страна, никакой долбанной эпидемии. Почему все снова так?

- Я не знаю, - покачала головой Лори, бросив попытки вернуться к дороге и подойдя ближе к разошедшемуся Уолшу. - Никто не знает, в чем причина, но все мы…

- Рик знает, - перебил ее Шейн. С дороги уже слышались голоса, зовущие Уолша и Лори. - Что-то происходит с ним, я вижу это, но он не говорит. Ты должна знать, ты ведь почти всегда рядом с ним. Он знал о нападении на ферму, знал, что наш план с нахождением нового убежища провалится, а теперь тащит нас всех к тюрьме. Что еще он знает?

В порыве эмоций Шейн даже ухватил Лори за плечи, встряхнув и снова повторяя свой вопрос. Женщина попыталась вырваться, возмущенно выкрикнув, что ничего не знает, и в этот момент что-то вдруг пошло не так. Стало ясно, в чем была причина затишья в лесу: из-за деревьев показались несколько ходячих, явно привлеченных громкими голосами. Лори вскрикнула, а Шейн мигом оттеснил ее назад, доставая нож.

- Нет, Шейн, ты не справишься один! Рик! Кто-нибудь, на помощь! - Теперь уже Лори сама вцепилась в плечи Шейна, оттаскивая его назад от напирающих мертвецов, хотя Уолш был уверен, что мог бы справиться с ними и сам. Если бы только увидел, что один из ходячих подошел к ним со спины.

Лори вскрикнула вновь, когда мертвец лязгнул зубами возле ее шеи. Веточки с ягодами, которые она до этого сжимала в руках, рассыпались по земле и был затоптаны Шейном, который резко развернулся и ударил ходячего в голову. Остальные мертвецы почти добрались до них, но на помощь подоспели Рик и Дэрил, примчавшиеся на шум самыми первыми, а тот зомби, что едва не ранил жену бывшего шерифа, оказался весьма живучим. Нанесенная им Шейном рана нисколько не помешала ходячему повторить свою попытку напасть на женщину, так что той пришлось отступить назад, позволяя Уолшу вновь пустить в ход свой нож. Все бы ничего, но все трое настолько близко оказались к склону, что в завязавшейся потасовке мужчина невольно задел Лори, которая, не удержавшись на ногах, упала на землю и чуть ли не кубарем покатилась вниз.

Склон был слишком крутым для того, чтобы можно было без каких-либо колебаний ринуться вдогонку за упавшей женщиной. Рик, оттолкнув от себя мертвеца, которого тут же убил подоспевший на подмогу Гленн, бросился к краю и едва успел остановиться, ухватившись за дерево. Торчащие из земли тут и там коряги резко сменялись плоским каменным выступом, а затем несколькими метрами пустоты и бурлящей внизу рекой. Лори находилась ближе к началу склона, одной рукой держась за тонкие ветви куста.

- Лори, ты только держись! - выкрикнул Граймс, мигом стягивая с себя куртку и пытаясь скрутить ее в подобие каната, который можно было бы опустить вниз. Ходячий, который стал виной случившемуся, все еще налегал на Шейна, не позволяя ударить себя ножом еще раз. Балансируя на краю склона, они словно танцевали какой-то безумный танец, в то время как Рик не видел никого, кроме Лори, а Дэрил и Гленн были слишком заняты оставшимися мертвецами.

“Дом и семья с Лори, поездка с Андреа… и еще один вариант, где нет ни той, ни другой” - мелькнуло в голове Шейна в тот самый момент, когда он с трудом отпихнул с себя рычащего ходячего, а тот покатился со склона вниз, врезаясь точно в закричавшую от испуга Лори. Громкий всплеск воды говорил о том, что удержаться на склоне этим двоим не удалось.

Рик

Время словно остановилось, когда Шейн рухнул на землю возле самого края, а Лори и ходячий, скатившийся точно на нее, скрылись в реке внизу. Рик не раздумывая прыгнул следом, проигнорировав гневные восклицания остальных, и ощущая всем телом боль от ударов о землю. Оказывается, прокатиться вот так вот вниз, ударяясь о коряги, а затем свалиться точно в воду, было не очень-то и приятно. Да еще и сильное течение мигом вскружило голову, заставив на время потеряться в пространстве.

Сердце стучало, как бешенное, легкие горели от нехватки воздуха и кругом была только вода. Все не должно было случиться так, Рик не видел ничего подобного в своих снах. Лори была вне опасности, он знал это, он чувствовал это, и все же сейчас страх сковал его сильнее, чем холод, и голос предательски дрожал, когда ему удалось вынырнуть на поверхность и попытаться позвать жену. Конечно же она не отвечала, затерявшись в этом бурлящем потоке. Возможно, ходячий утащил ее на самое дно, а может, ей удалось прибиться к берегу.

Откуда-то издалека звучало и его имя, но голос не принадлежал Лори. Возможно, это остальные суетились наверху или пытались отыскать более безопасный спуск к реке. Рик продолжал грести, виляя то влево, то вправо, но неизменно продолжая двигаться вниз. Вода сама бросала его из стороны в сторону, пока он не ухватился за нависающее над ней старое дерево, а затем и не услышал знакомые крики.

- Лори?! - тут же отозвался мужчина.

- Рик! - последовал протяжный вопль, а затем Граймс сумел понять, откуда доносятся звуки. Совсем рядом волны с громким всплеском ударялись о камни, возле которых оказалась и Лори, причем не одна, а с тем мертвецом, с которым Шейну так и не удалось расправиться. Бороться с ходячим в воде было невероятно трудно, в этом Рик убедился сам, когда добрался до жены и попытался оттащить хрипящего зомби как можно дальше.

Он цеплялся мертвой хваткой за Граймса, становясь тем самым балластом и утаскивая мужчину на дно. Рик чувствовал, как острые ногти ходячего впиваются в его кожу, как он извивается, пытаясь полакомиться добычей, которая сама же приплыла к нему в руки. Лори что-то кричала, пытаясь помочь, но делая только хуже; в конечном итоге их троих выбросило на песчаный берег, и лишь там с мертвецом наконец-то удалось расправиться. Очутившийся тут невесть как Дэрил ловко всадил в зомби стрелу.

- Как ты… - начал было Рик, но закашлялся, отплевывая воду и пытаясь отдышаться. Он только и мог, что развалиться на песке, уставившись в затянутое тучами небо и ощущая руку Лори в своей ладони. Этого приключения не было в планах, и это вновь и вновь сводило Граймса с ума: он чувствовал, как горят огнем оставленные мертвецом царапины, и знал, что Дэрил видит их, ровно как и Лори, на лице которой застыло выражение ужаса.