- Где ты? С тобой точно все хорошо? Давай мы приедем за тобой, - продолжала допрашивать сестру Эми. - Рик и остальные вернулись, нам только тебя не хватает.

- Это здорово, - все так же тихо ответила женщина. Что-то в ее голосе словно надломилось, и это явно не было хорошим знаком. И судя по тому, как остальные начали тревожно переглядываться, все начали понимать, что никто и никуда не поедет. Ни сейчас, ни позже; все, кто мог, домой уже вернулись. - Знаешь, я так рада, что мы успели отпраздновать твой день рождения, - продолжила Андреа, и то, как она это сказала, заставило даже Эми усомниться в том, что все будет в порядке.

- Где ты, Андреа? - уже более настойчиво повторила девушка, отступая в тень гостиной и подходя к окну, в то время как остальные оставались на своих местах.

- Со мной все хорошо, милая, не волнуйся. Но, знаешь, мне уже пора.

- Андреа, перестань! Сейчас же скажи, где ты? - требовательно воскликнула Эми. Ее хрупкие плечи начали трястись от беззвучных рыданий, а по щекам уже скатывались слезы. Затянувшаяся в рации пауза сменилась все тем же бесцветным голосом Андреа, которая сказала, что безумно любит свою маленькую сестренку, а затем наступила тишина. Теперь рация действительна стала бесполезной.

========== Рик. Кэрол ==========

Рик

Рассвет застал его сидящим на крыльце дома, который они выбрали в качестве временного убежища; небритый, в изрядно помятой одежде, опустивший голову на ладони и совершенно сбитый с толку. Головная боль пришла вместе с лучами солнца, заскользившими по усыпанной жухлыми листьями дороге, пустынной и пугающе тихой. Холодный ветер неспешно прогуливался между домами, то подхватывая валяющийся тут и там мусор, то затихая. Рик ощущал прикосновения ледяных пальцев к своей коже, но не шевелился уже несколько часов, не замечая утренней прохлады и жгучего ощущения растущей тревоги где-то внутри себя.

Он казался себе беспомощным ребенком, не в силах даже решить, что делать дальше. Они застряли в пустующем городе, в котором все еще ходят мертвецы, не имея ни малейшего плана. Провизии, если постараться, хватит надолго, но их хлипкий дом никак не укреплен, и если мертвецы пройдут совсем близко еще раз, кто даст гарантии, что двери, окна и стены смогут выдержать натиск обезумевшей и голодной толпы?

Надо переждать эту бурю, надо найти еще немного драгоценного времени, надо взвесить все “за” и “против”. Надо уже что-то решать. Внутри, за плотно закрытой дверью здания сидели люди - его, Рика, люди, выбравшие его лидером, прислушивающиеся к каждому его слову, следующие за ним беспрекословно. Они выбрали его своим лидером, вверили ему свои жизни, а что он дал им в ответ? Андреа, Джеки, родные Хершела, Отис… Рик повторял их имена, словно молитву, прокручивая в голове все произошедшие события и пытаясь отыскать там хоть какую-нибудь лазейку - а вдруг он что-то упустил? Вдруг их всех можно было спасти?

За спиной тихо скрипнула дверь. Рик даже не шелохнулся, надеясь, что его оставят в одиночестве еще хотя бы на несколько минут. Он еще не придумал, что делать, не нашел ответы, не узнал, какое принять решение. Еще слишком рано спрашивать его о чем-либо, дайте ему еще пару минут, часов, а лучше всего дней. Он разберется со всеми проблемами, ведь раньше у него получалось. Рик уже не помнил, как ему удавалось быть лидером в прошлый раз, а порой и вовсе казалось, что все вокруг - один мучительный и непрерывный кошмар. Когда-нибудь все закончится.

- Я сварила тебе кофе, - сказала Лори, присаживаясь рядом с мужем и протягивая ему чашку с горячим напитком. От запаха голова стала кружиться еще сильнее, и Рик только сейчас понял, что нормально не ел уже, наверно, больше суток. Он взял протянутую чашку и отпил глоток - горьковатый вкус понемногу начал рассеивать царивший внутри хаос.

- Как Эми? - спросил Граймс. Собственный голос вдруг показался ему чужим и далеким. А вопрос - до невозможности глупым. Девушка потеряла сестру - как она может себя чувствовать? Андреа, потеряв Эми, хотела покончить с собой.

- Не выпускает из рук рацию и никого не подпускает к себе, - ответила Лори. По ее уставшему лицу было видно, что женщина не спала уже очень давно.

- Дети… - начал было Рик, но Лори перебила его, сказав: “Нормально. С ними все в порядке”. Со всей этой суматохой, возникшей с момента приезда основной части группы в этот городок, Граймс даже не успел узнать, все ли нормально добрались. Уезжали с фермы впопыхах, собрав кое-какие вещи, среди которых оказалось и совсем ненужное барахло, а затем еще и разгребали затор на дороге, из-за которого им и пришлось убегать. Хорошо хоть, что ходячие почти все уже добрались в этом время до фермы.

Горизонт уже затянуло розовой дымкой; Лори неотрывно смотрела куда-то вдаль, пока Рик пил свой кофе и пытался собраться с мыслями. Он не мог быть лидером, не получалось из него и хорошего мужа и отца. Он с самим собой-то совладать никак не может. Чувство тревоги не покидает его ни на минуту, оно съедает его изнутри, да только понять бы, чем оно вызвано. Граймс поставил рядом с собой пустую чашку, потер руками уставшие и явно покрасневшие глаза и собрался было пройтись, несмотря на то, как безрассудно и опасно это могло быть.

- Не вини себя, - помешала ему Лори. Рик не понимал, как ей удается чувствовать его состояние, читать его мысли, понимать, как ему тяжело. Сможет ли он когда-нибудь понимать ее так же? С одного лишь взгляда, прикосновения, слова? Вряд ли. Он и себя-то с трудом понимает.

- Я должен был помешать всему этому, - упрямо покачал головой мужчина. - Мы потеряли слишком много людей за прошедшие сутки, а ведь все это - только начало. Мы не… Я не готов. Не в этот раз.

- Ты не должен принимать все решения в одиночку, - Лори коснулась теплыми пальцами его холодной руки. В ее взгляде не были ни намека на страх; только решимость и надежда, которая, если Рик найдет в себе силы, не угаснет в скором времени, как угасала у остальных. - Ты лидер, но ты не одинок.

Рик не нашел, что ответить. Его решимость побыть одному, блуждая по безлюдному городу, прошла, хотя и желания возвращаться в битком набитый перепуганными людьми дом тоже не было. Лори не права, говоря о том, что он не одинок - в своих кошмарных снах он всегда был один, и возвращение к реальности ничего не меняло. Он видел смерть наяву и не только, но не мог никому и ничего рассказывать. Либо его сочтут сумасшедшим, либо он посеет большую панику, а это было очень опасно.

Лишь когда очередной порыв ветра заставил Лори вздрогнуть, Рик понял, что оттягивать больше нельзя, и они вдвоем вернулись в дом. Пустую чашку из-под кофе он оставил прямо в коридоре, и ее почти тут же забрала прошедшая мимо Бет, в руках которой и без того с трудом помещалась груда грязной одежды. Мимо тенью скользнула Кэрол, вытирая руки полотенцем; в гостиной на диване сидели Морган, Дэрил и ТиДок, склонившись над разложенной на столе картой. Из обрывков их разговора Рик понял, что мужчины пытались придумать, как можно в кратчайшие сроки построить баррикаду вокруг их временного пристанища. Дженни у окна копалась в своей большой сумке, которая явно служила своеобразной аптечкой. Остальных видно не было, зато было слышно: Гленн с грохотом повалил что-то на втором этаже, а Мэгги тут же принялась причитать, и в гараже кто-то орудовал не иначе, как отбойным молотком.

Ловя на себе обеспокоенные и взволнованные взгляды, Рик направился прямиком в гараж, решив, что пытаться сохранить хрупкий мир или же хотя бы привести все вокруг к чему-то подобному стоит, начав с самого главного. А самой большой проблемой мог стать Шейн, который предпочел выплеснуть все свои эмоции на безнадежно сломанной машине при помощи кучки старых инструментов и теперь уже обломков бейсбольной биты.

Пол был усыпан осколками разбитого стекла, щепками, болтами, гайками и всякой мелочью, которая едва не проткнула Рику ногу, когда он зашел в разгромленное помещение, прикрыв за собой дверь. Глядя на царящий вокруг беспорядок, запыхавшегося Шейна и обломок биты, выскользнувший из безвольно опустившейся руки мужчины, Граймс пожалел, что не пришел сюда раньше друга. И тут же одернул себя, словно мантру повторяя имена тех, кого не сумел спасти. Если он потеряет еще и лучшего друга, то точно слетит с катушек, напрочь позабыв о долге и своих обязанностях перед семьей и группой.