- Я могу помочь, - вызвалась женщина, уже прекрасно зная ответ. Конечно же Шейн отрицательно покачает головой, возмущенно высказывая свое неодобрение и подрываясь с места так, будто сотня голодных мертвецов вот-вот снесет входную дверь дома. Что еще от него можно было ожидать? Хотя вот внезапно сменившая негодование забота, заключенная в потеплевшем голосе, осторожном прикосновении ладонью к щеке и словах о том, что рисковать ее жизнью он точно не станет, была неожиданным сюрпризом. И приятным, надо сказать, как и последующий за всем этим поцелуй, который на несколько долгих секунд поселил в душе чувство безмятежного спокойствия. Казалось бы, почему это мгновение не может длиться вечно?

- Я оставлю тебе рацию на тот случай, если Рик все-таки выйдет на связь, - сказал Шейн, вновь принимая серьезный облик. – А сам доберусь до выезда и придумаю, какой знак там можно оставить. Вернусь еще до рассвета.

- Очередной гениальный план? – ухмыльнулся Морган, вернувшийся в гостиную, чтобы рассказать о своих наблюдениях. Дорога к выезду из города по счастливому стечению обстоятельств была практически пуста, если не считать пары-тройки заблудших мертвецов, а вот парочка соседних улиц были почти непроходимы. Больница местная, видимо, была сильно переполнена.

Держа наготове оружие, Шейн тенью выскользнул за дверь запасного выхода, в то время как Морган уже занял позицию на втором этаже, а Дэрил с арбалетом в руках выскочил за Уолшем следом, намереваясь с крыльца отстреливать мешающихся тварей. Парочка мертвецов справа тут же потянулись к мужчинам, почуяв добычу, и оба тут же рухнули на дорогу, сраженные стрелой и пулей. Выстрелы обещали привлечь еще больше внимания со стороны мертвого населения города, но Шейн должен был удалиться на безопасное расстояние до того, как эту улицу заполонят и другие ходячие. Только после того, как мужчина свернул в соседний переулок, отстрелив по пути еще пару мертвецов, Андреа задумалась о том, как же он будет возвращаться обратно.

- Я поднимусь на крышу и буду наблюдать, - словно прочитав ее мысли, сказал Морган. Дэрил поспешил вернуться в дом и закрыть за собой дверь, надежно подперев ее стареньким комодом. Не то, чтобы слова Джонса успокоили, но ведь и думать о плохом еще было рано. Тем более, это ведь Шейн, он знает, что делает.

Намереваясь, как и Морган, подняться на крышу и ждать хоть каких-нибудь вестей, Андреа не сразу заметила, что уже давно не видела Эми. Разве она не слышала выстрелов? Разве ей было неинтересно узнать, что здесь происходит? Переживания за одного человека напрочь стерли из памяти другого, и женщина чуть ли не бегом бросилась на кухню, чувствуя, как горло тугими обручами сковывает страх. А при виде совершенно пустого помещения по всему телу и вовсе прокатила волна панического страха. Только входная дверь, почему-то незапертая, тихо поскрипывала, покачиваясь на ржавых петлях.

========== Шейн. Эми. Андреа. Дэрил. ==========

Шейн

Выезд из города спасительным точно никак нельзя было назвать, хотя Шейн очень на это надеялся. Петляя между домами, чуть ли не прыжками преодолевая декоративные заборчики и ограждения, попутно еще и отстреливаясь от преследующих его ходячих, мужчина понятия не имел, как далеко ему придется зайти. Что, если Рик и остальные смогут добраться сюда лишь через несколько часов? Что, если они и вовсе не сумеют прийти? Что, если кто-нибудь им помешает?

Слишком много вопросов крутилось в голове, но Шейн уже, кажется, привык к этому. Постоянно терзать себя теми или иными мыслями, не знать ответов, не иметь понятия, какой следующий шаг предпринять - проходить через это приходилось не в первый раз. Если бы только была возможность устроить себе небольшую передышку, чтобы остановиться от долгого бега и просто подумать обо всем и сразу, попытаться разобраться, понять, составить план. Но нет же, во время единственного перерыва во всем этом бесконечном хаосе и сам Уолш, и Рик, и все остальные искренне поверили в то, что зомби апокалипсис - просто сон.

Сейчас этот затянувшийся кошмар был куда реалистичнее, чем нормальная жизнь до эпидемии. Может, это все остальное время они спали, а мертвецы, разруха и постоянный страх - и есть обычная реальность? Кажется бредом, а вроде бы и нет. Теперь уже разобраться в происходящем было слишком сложно.

Добравшись до первых деревьев, подле которых проходила главная дорога, Шейн позволил себе остановиться. Оперевшись ладонями о колени, он пытался привести свое дыхание в норму и заодно прислушивался, нет ли поблизости никого? Живого или мертвого - даже не столь важно. Все равно надо быть настороже.

Но дорога была пуста, по крайней мере, насколько Уолш мог разглядеть. Фонарика он с собой взять не догадался, а небо, как назло, было затянуто плотной пеленой туч. Сумерки сгущались, да еще и, по ходу дела, начинался дождь. Мелкие капли, попадая на кожу, казались невероятно холодными, или же это просто Шейна лихорадило от постоянного напряжения и беготни по наполненному мертвецами городу. А может, он и вовсе заболел? Приложив ладонь ко лбу, он в течение нескольких секунд пытался понять, нет ли у него температуры, и пришел к выводу, что, вроде бы, нет. Не хватало еще подцепить эту заразу.

Было немного страшно думать о том, что ферма уже пала, а сам он - Шейн - все еще жив. Мало походили на простые совпадения смерти Аннет, Джеки и Шона, Отиса и Патриции, и даже Эда, которому и вовсе повезло не увидеть вновь ходячие трупы. Но, с другой стороны, София и Эми все еще были с группой, Карла так и не ранили, да может и Мэрл не лишился кисти. Стоит ли надеяться, что в этот раз все обойдется? Что им удастся держать все под контролем?

Сзади послышались шаркающие шаги и глухое рычание. Мужчина в изрядно помятом и испачканном деловом костюме, едва волоча ногами, приближался к ожидающему группу Шейну. Тот без промедления врезал мертвецу наотмашь ручкой пистолета, а затем еще и еще раз, пока ходячий не затих окончательно. Только вот почти сразу за ним на дорогу вышел еще один зомби, а следом - еще двое. Теперь Уолш жалел, что не взял с собой еще и патронов побольше.

Эми

Маленькая девочка, едва сдерживая слезы и прижимая к себе плюшевого мишку, стояла посреди дороги, с ужасом вертя головой по сторонам: ходячие подбирались к ней, почти образовав вокруг ребенка плотное кольцо из своих тел. Действовать нужно было незамедлительно, и Эми, изумленный возглас которой заглушили выстрелы с другой стороны дома, рывком открыла входную дверь и выскочила на улицу.

В правой руке она крепко сжимала большой кухонный нож, прихваченный с собой чисто машинально. Боясь этих рычащих тварей не меньше, чем и незнакомая девочка, она побежала вперед, отшатнувшись от повернувшегося на звук ее шагов мертвеца и полоснув его лезвием по лицу. Особого эффекта это не возымело, разве что заставило ходячего отступить, позволив Эми проскочить ближе к девочке, а затем двинуться за ней следом, едва не ухватив рукой за край кофты.

- Давай же, бежим! - воскликнула блондинка, оказываясь рядом с перепуганным ребенком и оглядываясь по сторонам. Нож она уверенно выставила перед собой, да только толку от него было мало, ведь драться девушка не умела, а стоящая рядышком девочка - тем более.

А ходячие все подбирались ближе. Эми насчитала шестерых и, решив не рисковать и не испытывать судьбу, бросаясь на мертвецов в надежде убить, схватила хлюпающую носом девочку за руку и тут же замерла. Дорогу обратно к дому, где находились Андреа и остальные, преградили двое мужчин с безжизненными пустыми взглядами, протягивая к ним свои измазанные кровью руки. Глядя на темно-бордовые разводы на одежде трупов и слушая хрипы, вырывающиеся из их легких, Эми могла думать только о том, что не хочет стать их следующей жертвой.

Ничего не оставалось, кроме как кинуться к ближайшему дому, надеясь, что в его стенах можно будет укрыться. Хорошо хоть, что девчонка послушно делала все, что велела Эми, а не билась в истерике и не стояла в ступоре. Тогда было бы тяжелее помочь ей.