- Кусок-то - большой, спрашиваю?

- Отвечаю, - кивнул Король. - Кусок небольшой. Но главное - это Принцесса в жены.

- А если мне это без надобности? Кусок королевства - это еще туда-сюда, будет где в старости поселиться, а Принцесса - на кой она? В карман ее не положишь, на плечах таскать ее, что ли? Не, мне такая обуза ни к чему вовсе.

Король перевесился через перила, чтобы посмотреть с кем разговаривает. Конечно же, это был Топ. Кувалда тут же заткнул ему рот и оттащил в сторону, а Молоток сказал Королю:

- Позвольте, мы его вылечим сразу и навсегда от всех болезней? А главное - от болтовни.

И Молоток вытащил из ножен громадную саблю.

- Погоди, успеешь, - остановил его Король. - Отпустите его! Приведите мне этого болтуна на балкон, мы посмотрим на него поближе.

Кувалда и Молоток мигом втащили Топа вверх по винтовой лестнице и поставили его перед королевским семейством.

- Фи! Бродяга! - неожиданно пронзительно взвизгнула Королева.

- Ваше Величество, я же не говорил, что я - Король. Чему же вы удивляетесь? - развел руками Топ.

- Говори, бездельник! - взвизгнула опять Королева. - Ты правда можешь помочь нашей дочери?!

- Я никогда не вру! - гордо ответил Топ. - Только я не говорил, что вылечу Принцессу.

- Не говорил?! - разочарованно прохныкал Король. - Отрубите ему голову.

Кувалда и Молоток с радостью подхватили Топа под руки. Топ го

тов был поспорить на любое количество монет, потому что у него

не было ни одной, что он знает, куда его хотят оттащить, и даже

знает зачем.

В отличие от Кувалды и Молотка он туда идти не хотел, поэтому изо всех сил уперся в пол пятками и завопил уже из дверей:

- Я ПОКА еще не говорил, что могу вылечить вашу дочь! Сейчас вы меня убедили в том, что я должен ей помочь! Я ее вылечу!

- Точно вылечишь? - шмыгнул носом Король.

- А что мне остается?

- Действительно, - согласился Король. - Но шутки в сторону. У нас, между прочим, за шутки в тюрьму сажают, и голову отрубают.

- А как же без шуток, без смеха? - удивился Топ.

- В Королевстве Мирлихлюндия все жители пребывают в постоянной грусти и печали, а так же в унынии, страдании, тоске и всяческих переживаниях. А кто нарушает установленный порядок, тот лишается возможности вести веселый образ жизни, путем лишения его этой возможности.

- Это как это - "лишается возможности"?

- Лишается возможности вести образ жизни. Попросту, лишается жизни. Хочешь, мы тебе покажем?

- Ну уж нет! - отпрыгнул Топ.

- Тогда отвечай толком: вылечишь нашу дочь?!

- Можно подумать, что у меня есть выбор! - фыркнул Топ. - Конечно, вылечу! Коров лечил, приходилось, а уж какую-то капризную Принцессу наверняка легче вылечить. Вылечу!

- Ты ему веришь? - спросил Король у Королевы.

- Нет, конечно, - провизжала Королева. - А что - кто-то другой может?

- Оглашай! - махнул рукой глашатаю Король.

- Слушайте все! Чужеземец и бродяга Топ назначается главным лекарем Принцессы! Если в течение недели Принцесса не поправится - его ждет смертная казнь. Если Принцесса поправится - получит в жены Принцессу и кусок Королевства...

Король что-то прошептал ему на ухо и глашатай продолжил:

- Получит мааааленкий кусок Королевства. Все.

- Конечно, - проворчал Топ. - Если вылечишь - маленький кусок Королевства, а не вылечишь - потеряешь большой кусок головы.

- Почему большой? - пожал плечами Кувалда. - Головы тоже можно маленький кусочек оттяпать. Хочешь покажу?

Он нежно погладил Топа по макушке, толкнув его:

- Иди, приятель. Через неделю встретимся. Правда, Молоток?

- Конечно! Куда он денется?

Как лечат Принцессу

Лечи! Легко сказать - лечи. А как лечить, если даже неизвестно от чего лечить. Но что поделаешь: хочешь - не хочешь, а надо.

И Топ, не откладывая дело в долгий ящик, приступил к лечению. А с чего начинается лечение? Правильно: со знакомства и беседы врача и больного.

Пришел Топ в комнату Принцессы, в которой все было серым. Стены, шторы, ковры, покрывала, скатерти, одежда, все.

И даже худое длинное лицо ее было серого цвета.

Даже Топ приуныл от такой обстановки. А когда он попробовал поговорить со своей пациенткой, оказалось, что это просто невозможно.

В ответ на все вопросы Топа она только тихо плакала, или всхлипывала.

Через час Топ вышел от Принцессы, устав задавать безответные вопросы, не получив ответа ни на один свой вопрос, так и не узнав толком, что у Принцессы болит, или что ее беспокоит, огорчает.

Он уходил, а Принцесса уснула, наверное, устав плакать. Но как же удивился Топ, когда, подойдя поближе, увидел, что она и во сне... плачет!

- Еще бы тут не болеть! - возмущенно воскликнул Топ. - Если уж и во сне Принцесса плачет, то откуда же ей взять силы?

Задумался Топ. Потрогал шею и убедился, что она у него очень тонкая. Он вздохнул и пошел в Город. Под стражей, конечно.

Перед выходом Кувалда, добровольно вызвавшийся вместе с Молот

ком охранять бродягу, надел ему на ногу железное кольцо с це

пью, на другом конце которой было такое же кольцо, которое Кувалда нацепил себе на руку.

Пока бродяга и его охрана следом за ним ходили по Городу. Кувалда забавлялся тем, что периодически дергал за цепь, отчего Топ смешно подпрыгивал, а когда задумывался и не успевал этого сделать, шлепался носом на мостовую, под дружный смех Кувалды и Молотка.

Но даже эти дурацкие забавы его провожатых не выводили его из себя. Он все время о чем-то думал, не обращая внимания на окружающее.

- Есть Одно Очень Важное Государственное Дело! - обратился он к своим стражам. - Только попрошу без глупых шуточек, иначе пожалуюсь, что вы мешаете мне в деле исцеления Принцессы, и вам отрубят то, что вы принимаете у себя за головы.

- Ну, говори, что нужно? - проворчал недовольный Кувалда.

- Ладно, умник, говори, - разрешил Молоток. - Мы тебя послушаем. Мы послушаем, что ты скажешь, а через недельку мы послушаем, что ты нам споешь.

- Значит так: отцепите эту дурацкую цепь, бежать мне некуда. Потом отведите меня к самому умному человеку в вашем Королевстве. Не может же быть, чтобы в вашем Королевстве все были такие же тупые, как вы.

- Ладно, - отозвался Кувалда. - Тупых я тебе припомню. Цепь можно и снять, она мне самому надоела. А вот насчет самого мудрого, это проблема. С мудростью у нас туговато. Ты подумай, Молоток, к кому его отвести.

И пока Кувалда снимал цепь. Молоток напряженно думал. От такой непривычной работы он так напрягался, что у него даже ногти на пальцах шевелились. Но все же он вспомнил.

- Тебе нужен Букварь, - сказал Молоток.

- Зачем мне букварь? - возмутился Топ. - Мне нужен самый умный человек в Королевстве, нет у меня времени буквари читать! Кувалда дал ему затрещину и сказал:

- Это человека так зовут - Букварь. Он самый мудрый, философический человек он у нас.

- Ну что же, Букварь, так Букварь, - потирая затылок, согласился Топ. - Только бы не такой же как вы был умник. Мне важно чтобы хоть кто-то мне объяснил, что же в вашем Королевстве такое странное происходит.

- А что у нас странного? - удивился Кувалда.

- Да, что у нас странного? - поддержал его Молоток. - У нас все как всегда просто: тоска, скука, меланхолия.

- Ладно, - махнул Топ. - Пошли, меланхолики, ведите меня скорее к вашему мудрецу, пока я еще хоть что-то еще понимаю.

И привели его к мудрецу. И говорил Топ с мудрецом. Вернее, говорил мудрец, а Топ не отрываясь смотрел на него.

Было на что посмотреть!

Философ Букварь

Да, посмотреть было на что: ростом мудрец был чуть выше коленки Топа. Голова у него была абсолютно безволосой, с большой шишкой на самой маковке.

Другая шишка росла на носу мудреца, и он почему-то постоянно трогал ее маленькой рукой, словно проверяя: не сбежала ли? Но судя по всему ей нравился нос мудреца и убегать она не собиралась.