– Я готова! – объявила она.

Кейт потянула за ручку, и девочки следом за ней полезли в шкаф.

Внутри он от пола до потолка был заполнен туманом, за которым почти не видно было ни игрушек Габби, ни ее одежды. Крепко держась за руки, девочки шагнули прямо в туман.

До Кейт доносились отдаленные переливчатые трели, похожие на звон бубенчиков. Она сделала еще шаг, и далекие голоса зазвучали яснее.

– Я слышу фей! – сказала Лейни.

Девочки пробирались все дальше, и голоса фей становились громче. Стенки шкафа как будто искривились, незаметно превращаясь в пустотелый ствол большого дерева.

В следующее мгновение они уже выбрались из дупла на той стороне прохода и остановились на травяном склоне на окраине Долины Фей. По крайней мере, Кейт думала, что они в Долине Фей, потому что густой туман скрывал все вокруг.

– Я почти ничего не вижу! – пожаловалась Лейни, протирая очки.

Кейт неуверенно сделала еще шажок, напряженно прищурившись.

– Раньше в Долине Фей никогда не бывало туманов, – произнесла она. – Когда бы мы сюда ни пришли, тут всегда было солнечно!

Ручей Хавендиш Кейт заметила только тогда, когда чуть в него не наступила. Зато теперь она увидела фей, чьи голоса слышала раньше. Это были феи воды, правившие легкими берестяными лодочками. Из-за тумана им приходилось все время перекрикиваться, чтобы не столкнуться друг с другом.

– Осторожнее!

– Откуда он взялся, этот туман?

– Держи правее, Серебрянка!

Над водой пронеслась Весничка, фея-вестница.

– Все на поляну у Дерева-Дома! – скликала она фей. – Королева Клэрион созывает общий сбор!

– Ой! – воскликнула она, зависнув всего в нескольких дюймах от Кейт. – А я и не знала, что вы, девочки, тоже здесь. Наверное, вам лучше пойти на собрание с нами!

Дойдя до присыпанной мелкими камешками полянки у подножия Дерева-Дома, Кейт удивленно уставилась на исполинский клен. Обычно это могучее дерево, заполненное жилищами и мастерскими фей, все светилось от волшебного сияния обитательниц Долины, но сегодня его ветки были окутаны непроницаемым туманом.

Вокруг девочек постепенно собирались феи. Они рассаживались рядком на нижних ветках дерева, как птички на проводах, и взволнованно переговаривались между собой, наполняя воздух приглушенным гомоном.

– Что у вас здесь творится? – спросила Кейт у феи-пирожницы по имени Дульси, которая порхала рядом с ними.

– Королева Клэрион встревожена из-за этого тумана. Мы все встревожены. В Нетландии никогда прежде не бывало такой странной погоды.

– Но отчего он мог появиться, этот туман? – спросила Кейт.

Дульси в ответ пожала плечами.

– Все, что я знаю – это что от него у фей ужасно разыгрывается аппетит. Сегодня за завтраком мы съели столько, сколько обычно съедаем на пиру в честь праздника урожая!

– Завтрак? – оживилась Кейт, в животе у которой громко забурчало. Девочки так спешили, что даже не подумали перекусить.

Дульси понимающе подмигнула ей:

– Сейчас, девочки, я вас обязательно чем-нибудь угощу! – Для Дульси не было большей радости, чем наполнять чьи-нибудь пустые желудки.

Не успели девочки и глазом моргнуть, как феи-подавальщицы начали подтаскивать к ним одну за другой корзины, доверху наполненные свежеиспеченными черничными пирожными. Каждое из них было размером с крупную ягоду черники, так что Кейт пришлось слопать их целых две дюжины, чтобы наесться.

После этого с деловитым видом, сжимая в руках медицинскую пипетку, прилетела Дождинка, фея погоды. Нажав на резиновый кончик, она набрала в пипетку немного тумана и принялась внимательно разглядывать образовавшиеся внутри капельки.

– Похоже, это восточная разновидность мглотуманных выбросов, – сообщила она и тут же нахмурилась. – Но шквалистые нагоны ослабевают.

– А это хорошо или плохо? – спросила Кейт и тут же обнаружила, что разговаривает сама с собой. Дождинка уже умчалась прочь.

Туман поутру – для фей не к добру.

Серебрянка стояла на полянке перед Деревом-Домом, вместе с другими феями ожидая, что же им скажет королева Клэрион. Но мысли ее блуждали где-то далеко.

Туман поутру – для фей не к добру. Почему она никак не может выбросить из головы эту старую фейскую поговорку?

Серебрянка убрала длинные пряди волос за уши. Все утро ей было как-то не по себе. Когда пришел туман, она как раз вела свою лодочку по ручью Хавендиш. До сих пор Серебрянка никогда не видела такого густого тумана. Ей пришлось призвать на помощь весь свой талант и знания, чтобы безопасно причалить к берегу, никого не задев по дороге.

Будучи феей воды, Серебрянка любила воду во всех ее разновидностях: от капелек росы до шумного водопада. Обычно ей достаточно было оказаться рядом с любым источником воды, чтобы успокоиться и поднять себе настроение. Но от этой вязкой, как будто липкой мглы Серебрянку бросало в дрожь до самых кончиков крыльев.

«Почему этот туман так меня угнетает? – размышляла она. – В конце концов, это тоже всего-навсего вода».

Занятая этими мыслями, Серебрянка заметила, как неподалеку от нее усаживаются на траву четыре Неуклюжика. «Нет, – поправила она сама себя, – надо говорить «девочки», а не Неуклюжики. Они не любят, когда их так называют». Фея кивнула, приветствуя Кейт, Мию, Лейни и малышку Габби.

– Привет, Серебрянка, – откликнулась самая высокая из них, Кейт. – Что ты думаешь насчет этого тумана? Ты ведь фея воды и наверняка понимаешь, что происходит.

– Боюсь, что нет, – покачала головой Серебрянка.

– Очень полезное замечание, – фыркнула, пролетая мимо, фея-скоролетчица Видия. – Какой, скажите на милость, смысл быть феей воды, если ничего не можешь сказать о воде, которая прямо у тебя перед носом?

Серебрянка не удостоила ее ответом. Видия всегда норовила сказать какую-нибудь гадость. Однако на этот раз ее слова задели фею за живое. В самом деле, почему она не может разобраться с этим туманом?

Туман поутру – для фей не к добру.

– Феи, эльфы и дорогие гости! – заговорила наконец королева Клэрион, прервав размышления Серебрянки. – Устраивайтесь поближе, чтобы вам всем было хорошо слышно.

Феи и эльфы подвинулись вперед.

– Мы не знаем, как долго продлится этот туман, – сказала королева. – Но летать в такую погоду очень опасно. Возможны несчастные случаи, поэтому с этого момента я прошу всех фей спуститься на землю.

Над толпой собравшихся поднялся легкий ропот, но его тут же перекрыл возмущенный голос Видии.

– Что? – вскричала она. – Но ведь к феям быстрого полета это не относится, правда? За что нас-то наказывать?

– Это вовсе не наказание, Видия, – ответила королева. – Это ради вашей собственной безопасности.

– Но ведь для кого-то наверняка будет сделано исключение? – спросила Видия, голос которой тут же сделался вкрадчивым и сладким, как мед.

Уголком глаза Серебрянка заметила, что Кейт тут же подалась вперед, жадно прислушиваясь: заставят Видию все же «приземлиться» или нет?

Королева Клэрион немного поразмыслила.

– Ты права, Видия. Без маленького исключения нам не обойтись.

Видия тут же оглядела других фей с улыбкой превосходства.

– Кому-то из фей придется все время следить за обстановкой, чтобы мы могли быть уверены, что все из нас в безопасности, – продолжала королева Клэрион. – Поэтому разведчицам – и только разведчицам – разрешается летать.