— Санас, что случилось? — испуганно спросила девушка, смотря на руку супруга.

— Ничего. Оставь меня в покое! — резко ответил тот.

Архина закусила губу, жалостливо сдвинув брови, и хотела уйти, но парень ее окликнул:

— Стой. Не уходи… Прости, пожалуйста. Я просто…

Девушка неуверенно подошла ближе:

— Может, перевязать?

— Не надо, заживет за пару часов. Мне нужно будет уйти после завтрака. Кое-что случилось, я тебе позже расскажу.

— Сан, опять тайны? — грустно спросила Архина.

— Никаких тайн, клянусь, — Санас здоровой рукой погладил возлюбленную по щеке и заглянул девушке в глаза. — Просто расскажу чуть позже, когда хотя бы объяснить смогу. Сейчас я и сам мало что понимаю.

— Хорошо, — улыбнулась супруга.

После завтрака Санас плюнул на все обязанности и направился прямиком в ставку командования охотников. Там первой из друзей ему на глаза попалась Ириса.

— Ты чего здесь? — удивленно спросила она, заметив парня.

— Разговор есть, срочный, — протараторил молодой Орион. — Разыщи Никана и Широна. Приходите в мой кабинет. Отложите все дела, скажите, вас вызвал старейшина.

— Ты меня пугаешь, — тихо сказала Ириса.

— Ты испугаешься еще сильнее, когда узнаешь в чем дело. Жду вас в кабинете.

Но перед тем как пойти в кабинет, Санас заглянул в архив, узнать, имеется ли в литературе упоминание о ритуале призыва Нохра.

— Не помню ничего такого, — проскрежетала старая молебница в ответ, листая страницы в архивном журнале. — Есть упоминание, что ритуалы призыва Нохра, как и Архона, были утеряны в войне на Западных землях — их выкрали проклятые. И на этом все, свитки канули в лету.

Санас разочарованно потер лоб. Он помнил, что метка у него появилась, когда он с отрядом возвращался из похода в Круг. Но что конкретно послужило началом?

— Где эти упоминания? Мне нужна любая информация.

Женщина принесла молодому Ориону пару книг, тот поблагодарил ее и, взяв их, отправился в замок. Устроившись в своем кабинете за столом, он открыл первую книгу. Это была история войны с проклятыми многовековой давности. Перечитать ее всю сейчас не представлялось возможным. Парень откинулся на спинку стула и задрав голову, посмотрел на потолок.

Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Широн:

— Сан, мы здесь.

Троица зашла в кабинет, закрыв за собой дверь, Ириса и Никан сели в кресла напротив стола, а Широн приземлился на стул у окна.

— Итак, — Санас наклонился над столом, сцепляя руки в замок. — Плохие новости — я причина всех людских бед.

— Что за глупости? — приподнял бровь Никан.

— Я не закончил, — нервно улыбнулся парень. — Я снова видел Нохра. Он пришел ко мне этим утром. Сказал немного, но этого оказалось достаточно, чтобы дать понять — меня легче убить, чем предотвращать последствия моих деяний.

— Санас, прекрати это! — нахмурилась Ириса. — Что сказал Нохра?

— Сказал, что я сам того не зная, провел ритуал его призыва. А метка на моем языке — не порча шамана. Это печать избранного, начавшего ритуал призыва. Он не сказал, что конкретно я сделал, только упомянул, что к первым двум условиям он меня подтолкнул, а вот третье я, каким-то образом, выполнил сам. И теперь Нохра придет в наш мир в ближайшую Черную ночь…

Друзья не знали, что сказать. Осознать степень пришедшей к ним проблемы оказалось непросто. Никто никогда раньше и не задумывался, что Темный бог может вернуться в этот мир. Но вот в чем не сомневался никто — он понесет за собой смерти и разрушения.

— И что мы можем противопоставить самому создателю нежити? — задумчиво спросил Широн.

— Думаешь, его возможно одолеть? — усмехнулся Санас. — Нам не победить Бога тьмы. Тем более за ним наверняка пойдут проклятые. Может не все, но половина точно. Церкви не победить без большого противовеса.

— И какой это может быть противовес? — спросила Ириса, смотря на парней.

— Архон? — предположил Никан, пожав плечами.

— Ага, конечно, — саркастично кивнул молодой старейшина. — Я не знаю ритуала призыва Нохра, которого уже призвал. Откуда мне знать ритуал призыва Архона?

— Может, в нашей библиотеке?.. — начала охотница, но Санас ее перебил.

— Я там был. Свитки о ритуалах призыва были утеряны еще в первой войне с нежитью. Да и для призыва нужен избранный.

— А ты кто? — усмехнулся Никан. — Раз ты избранный у Нохра, значит, вполне можешь оказаться им и у Архона.

— Только Архон не разговаривает со мной, не помогает и вообще, по-моему, знать не знает о том, что творится в нашем мире.

Компания замолчала. В голове каждого рисовались совсем не радужные перспективы. За окном свистел ветер, разнося по городу ледяные снежинки. В дверь кабинета постучали.

— Войдите, — угрюмо ответил Санас.

В комнату зашел один из капитанов, отданных под руководство молодого Ориона.

— Что вы хотели, капитан Дэрсин? — спросил Сан.

— Простите, что помешал, — слегка склонил голову капитан. — Но там один проклятый… Он самостоятельно пришел в Круг и теперь требует позвать вас, хочет поговорить. Причем, он постоянно находится в проклятой форме, человеческого вида не принимает. Я оставил с ним двадцать семь охотников.

— Что за проклятый? — поднял бровь Санас.

— Некромант. Он не представился. Сказал, будет говорить только с вами.

*Песня группы Мельница — Белая кошка

====== Глава 4. Часть 2 ======

От удивления Санас аж поднялся с кресла:

— Где он?!

— Сейчас — на окраине города в пустующем доме молебников. Ждем ваших указаний.

— Другие старейшины знают? — взволнованно спросил молодой старейшина.

— Нет. Первым делом я пришел к вам.

— Хорошо, никому больше не докладывайте, — парень обошел стол и направился к выходу. — Я с ним поговорю.

— Сан, что происходит? — окликнула его Ириса.

— Капитан Дэрсин, вы можете идти обратно к проклятому, я вас догоню, — Санас обернулся к друзьям и дождался пока шаги капитана удалятся от двери. — Я знаю его. Зуб даю, это Картер — тот самый некромант, который помог мне снять проклятие. А еще друг Фиалки… Не знаю зачем он пришел, возможно, мстить за Фиалку. Так или иначе, мне не нужны лишние уши во время нашего с ним разговора. Но охотники не оставят нас наедине. Идемте со мной, вам я доверяю.

Троица встала, без слов приняв предложение друга. Все вместе они прошли к нужному дому и зашли внутрь. В большой комнате на диване сидел Картер. Его смольные волосы за полсечи отросли и теперь лежали на плечах, полностью черная одежда в сочетании с угольного цвета глазами и расходящимися от них черными венами создавали совсем недружелюбный образ. Вдоль стен стояли охотники, обнажив священные клинки. Бойцы не расслаблялись ни на мгновение, безотрывно наблюдая за проклятым. Некроманты славились невероятной магией, достаточно сильный некромант мог доставить немало проблем двум отрядам одновременно.

Санас прошел в центр комнаты.

— Ну, здравствуй, старейшина Орион, — ехидно улыбнулся Картер.

— Здравствуй, — тихо ответил Санас и повернулся к капитану Дэрсину. — Пожалуйста, выйдете из дома вместе с охотниками. Здесь останусь я и трое моих приближенных. Не заходите сюда без разрешения и никого не впускайте.

Капитан округлил глаза:

— Но, старейшина, некроманты опасны…

— Я знаю, — спокойно перебил его молодой Орион. — Вы можете идти.

Тот немного помолчал и огласил приказ:

— Вы слышали, парни, выходим.

Когда в комнате остались пятеро, Санас сел на противоположном от некроманта диване, Никан с Ирисой заняли подлокотники, а Широн облокотился на стену позади них.

— Давно не виделись, Сан, — наконец прервал тишину Картер.

— Да. Несмотря на все, я рад тебя видеть, — ответил Санас.

— А вот я не очень рад обстоятельствам, при которых мы встретились, — усмехнулся некромант. — Знаешь, я бы убил тебя за Фиалку. Она была единственной отдушиной в моей гнилой жизни. Но, учитывая твою растущую силу, боюсь, даже я могу проиграть, как это сделал твой друг-болотник.