– Я совсем ненадолго, – пообещала Кейт. Она легко оттолкнулась от земли ногами и через секунду уже парила над верхушками деревьев.
Кейт полетела прочь от Долины Фей, к большой излучине ручья Хавендиш. Именно там находилось место, где Динь-Динь впервые учила их летать. Кейт хотела научиться делать кувырок в воздухе, и здесь практиковаться было удобнее всего: и места среди деревьев хватало, и землю покрывал густой мягкий мох, на который не страшно падать.
Кейт немного разогналась в полете и, не долетев до соседнего дерева, попыталась перекувырнуться…
– Уф! – выдохнула она, не удержавшись в воздухе и свалившись спиной на мох.
Кейт села и глянула по сторонам – не видел ли кто, как бесславно она шлепнулась? Но рядом никого не было. Только в кроне дерева неподалеку покрикивала какая-то птица.
«Наверное, я слишком слабо разогналась», – сказала себе Кейт. Она снова взлетела, чтобы повторить попытку, и на этот раз как следует набрала скорость. На полпути до соседних деревьев она изогнулась, чтобы сделать кульбит…
– Ой-ой, – ахнула Кейт, снова оказавшись на земле.
Растянувшись на спине, Кейт поглядела на сплетение древесных ветвей над головой. Где-то там, среди них, снова закуковала невидимая птица.
– Ку-ку! Ку-ку!
– Ох, да замолчи ты, – буркнула Кейт, поднимаясь на ноги. Похоже, трюк, которому она решила научиться, не так прост, как казалось вначале.
Она попробовала еще раз, не так быстро. Потом попробовала на большей скорости. Попробовала выполнить кувырок раньше, на подъеме, а потом и вовсе из стоячего положения, но каждый раз все заканчивалось тем, что она оказывалась на земле. И при каждом ее падении птица снова принималась насмешливо куковать: «Ку-ку! Ку-ку!» Кейт начинало казаться, что та просто-напросто смеется над ней!
Сейчас ей пришлось уговаривать себя попробовать перекувырнуться еще разок, прежде чем сдаться окончательно.
– Я уверена, на этот раз все получится, – убеждала она себя.
Однако череда падений поколебала ее уверенность в себе, да и усталость давала о себе знать. Она едва успела подняться в воздух, как снова свалилась в мох.
– Ку-ку, ку-ку! – отозвалась птица.
Теперь уже Кейт не сомневалась, что птица и впрямь потешается над ней.
– А ну кыш! – крикнула девочка. Подобрав с земли желудь, она что есть силы запустила им в листву.
В следующее мгновение желудь, описав дугу, прилетел обратно и приземлился прямо у ног Кейт.
Девочка настороженно задрала голову. Насколько ей было известно, птицы не умеют кидаться разными предметами – по крайней мере, вряд ли они способны на такой выверенный бросок. Кейт оторвалась от земли и полетела к вершине дерева: на эту странную птицу стоило взглянуть поближе.
Оказавшись среди ветвей, Кейт осмотрелась. Поскольку высматривала она птицу, а не кого-то другого, то и заметила его не сразу.
Никакой птицы здесь не было. Высоко на дереве, в самой кроне, прятался мальчишка!
Он затаился, сидя на кривом суку, и Кейт поначалу не увидела его, потому что он весь, от макушки до пят, был одет в листву, которая чуть трепетала, когда он двигался. Маскировка оказалась до того хороша, что Кейт только и сумела разглядеть бледное личико с острым подбородком да вихры рыжих волос.
Мальчишка поглядел на Кейт, широко ухмыльнулся, оттолкнулся от ветки, ловко перекувырнулся в воздухе – только пятки мелькнули – и рванул в противоположную от нее сторону.
Кейт невольно отметила про себя, что кувырок у него получился отменный.
Мальчишка улетел прочь, насмешливо прокуковав через плечо:
– Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!
А Кейт так и осталась торчать на месте, изумленно таращась ему вслед. Кто же это такой?
Глава 2
Динь-Динь затянула последний винтик и отряхнула ладони.
– Так, порядок! – сказала она. – Ну-ка, попробуем еще раз.
Подруга Динь, фея животных Фауна, уже стояла наготове. Вынув из кармана подсолнечное семечко, она протянула ее мыши, но так, чтобы та чуть-чуть не могла до нее достать.
– Хороший малыш, – проворковала Фауна. – Хочешь вкусненького?
Мышь, пошевелив усами, потянулась за семечком. Деревянное колесо под ее лапами медленно провернулось, цепляясь за другое колесо, которое повернуло коленчатый рычаг. За рычагом тут же потянулась веревка.
– Работает! – закричала фея воды Серебрянка, которая наблюдала за происходящим.
Веревка с жужжанием наматывалась на ворот над обложенным галькой колодцем. Динь затаила дыхание. Через секунду веревка вытянула из колодца целое ведро (точнее, наперсток) воды.
– Получилось! – возликовала Динь. – Мой колодезный ворот на мышиной тяге действует!
Фауна скормила наконец семечко мыши, которая остановилась и захрустела угощением, а потом они вместе с Серебрянкой подошли к Динь, возившейся у колодца.
– Подумать только, – сказала Фауна. – Понадобилось всего двенадцать попыток, три разные мыши и двадцать семь подсолнечных семечек, чтобы добыть одно-единственное ведро воды.
– Поначалу все время случаются какие-то осечки, – признала Динь. – Зато подумай, насколько легче теперь будет доставать воду!
В это самое мгновение на них упала огромная тень. Мышь подняла мордочку, взглянула – и в ужасе помчалась прочь.
– Эй, ты куда? Стой! – закричала Динь.
Размотавшаяся веревка дернулась и вырвала ведро из ее рук. Оно пролетело по воздуху и с лязгом врезалось в колодезный ворот, окатив Динь водой.
Протерев глаза, Динь увидела, как траву рядом с феями приминают две огромные, обутые в кеды ноги. Задрав голову, Динь убедилась, что ноги принадлежат Кейт.
– Кейт! – резко сказала она. – Нельзя же вот так приходить и неожиданно нависать над феями. Мы подумали, что это ястреб!
– Прости, – сказала Кейт, приседая на корточки, чтобы им было легче разговаривать. – А почему ты вся мокрая?
– Динь изобретает новое устройство для поднимания воды из колодца. На мышиной тяге, – пояснила Фауна, пытаясь тем временем успокоить перепуганную трясущуюся мышь.
– Кажется, в нем еще нужно доработать Кейт-защитную систему, – прибавила Серебрянка.
Но Кейт уже почти не слушала. Глаза ее так и сияли от возбуждения.
– Вы случайно не видели Мию, Лейни и Габби? – спросила она. – Мне нужно им кое-что рассказать. Со мной случилась до того странная вещь…
– Эй! – раздался вдруг голос Мии. Она как раз шагала к ним вместе с остальными девочками. – О чем вы тут болтаете?
Кейт тут же принялась рассказывать подругам про свою прогулку в лесу, а Динь, воспользовавшись моментом, снова занялась своим изобретением. Она подтянула винтики, осмотрела колеса и добавила немного смазки к вороту, чтобы он не скрипел. Динь любила заниматься такими вещами. Счастливее всего она становилась именно тогда, когда требовалось что-нибудь починить или наладить.
Она как раз вязала сложный узел на веревке, как вдруг до нее донеслись слова Кейт:
– А потом я взглянула вверх и, представляете, увидела на дереве мальчишку, одетого в листву…
Динь насторожила свои острые ушки.
– Это Питер! – вмешалась она.
– А кто такой Питер? – спросила Кейт.
– Питер Пэн, – пояснила Серебрянка. – Он вроде вождя у Пропавших Мальчишек.
– О, я о нем слышала! – оживилась Лейни. – Мальчики рассказывали мне о нем. – Действительно, во время одного из недавних походов в Нетландию девочки познакомились с Пропавшими Мальчишками – компанией мальчиков, которые жили в лесу. – Они тогда сказали, что его нет на острове. Значит, сейчас он вернулся.
