— Но… как? Как это все работает? — я не могу перестать представлять сцены из Форсажа: большие толпы, много людей, громкая музыка, практически голые девушки, гуляющие повсюду. Я имею в виду, в жизни, если это происходило каждую пятницу вечером, особенно с такими громкими автомобилями, собранными вместе, как другие люди и полицейские не поймали всех?

— Мы называем это «трассой», но на самом деле это не трасса. Это примерно в часе езды от города, на север по пустынным проселочным дорогам, — поясняет мне Мейсон.

— Это не огромная, профессионально организованная вещь. Это совсем не то, что ты видишь в фильмах про гонки. Да, она большая, но не такая большая. Там просто кучка людей, которые собираются вместе и делают ставки на гонщиков, — продолжает Ной.

— Два или три человека гонщиков ставят деньги друг против друга, а зрители делают ставки на гонщиков. Это отличный способ быстро заработать деньги, — объясняет Джулиан.

Для меня это имеет большой смысл. Конечно, Эйден сделал бы это. Он выпускник средней школы и опекун двух мальчиков. У него нет работы, но все равно приходится платить по счетам и за газ, и за еду, и за другие расходы. Я всегда задавалась вопросом, как Эйден смог заплатить за все, и я думаю, что это ответ.

— Сколько ты зарабатываешь на одной гонке? — спрашиваю я.

— Зависит от того, сколько ты хочешь поставить, — говорит Эйден неопределенно.

— Сколько ты заработал в прошлую пятницу?

Я знаю, что он был там в прошлую пятницу. Это было, когда Чейз пришел в дом Шарлотты пьяный с вечеринки, чтобы провозгласить свою любовь к ней. Он упоминал что-то о том, что Эйден был где-то, прежде чем отключился. Кроме того, когда Чейз отключился, я позвонила Эйдену, чтобы узнать, сможет ли он его забрать, но он отправил меня прямо на голосовую почту. Думаю, теперь я знаю, почему он проигнорировал мой звонок.

— Около двух тысяч, — отвечает он небрежно. Я смотрела на него, потрясенно, тайно желая, чтобы я пила воду в тот момент, чтобы у меня была веская причина, чтобы сделать плевок.

— Две тысячи долларов?! За одну ночь?! — восклицает Шарлотта в неверии.

Мы с ней единственные, кто понятия не имеет об этом. Анна не кажется шокированной, но я не вижу, чтобы Джулиан скрывал от нее что-то подобное. Я удивлена, что Чейз ничего не сказал Шарлотте. Но из того, как они все действуют, когда появляется эта тема, я предполагаю, что это то, о чем Эйден не хочет, чтобы кто-то знал.

Кусочки головоломки складываются вместе. Эйден никогда не сможет содержать себя и двух детей с неполной занятостью после школы. Ему нужно будет бросить учебу и найти работу на полный рабочий день, и даже тогда он будет копить. В любом случае он никогда не будет дома, чтобы быть с мальчиками или даже времени ни для чего, кроме учебы, работы и сна. Отправляясь на трассу раз в неделю, он может зарабатывать деньги, чтобы содержать себя и свою семью.

— Вы тоже участвуете в гонках? — я смотрю на других парней за столом. Джулиан, Чейз, Ной и Мейсон все качают головами ”нет”.

— Мы не такие опытные водители, как Эйден, — признается Чейз.

— Но это не значит, что мы не ходим поддерживать его, — добавляет Джулиан.

— Плюс, ставки на Эйдена — отличный способ убедиться, что мне никогда не придется работать полный рабочий день, — шутит Мейсон, а другие ребята смеются, когда соглашаются.

— Итак, насколько ты хорош? — спрашиваю я Эйдена, уже зная ответ.

— Лучший.

— Ты когда-нибудь проигрывал?

— Редко.

— Почти никогда, — добавляет Мейсон.

Конечно, он выигрывает, у него есть другие люди, которые зависят от него, чтобы выиграть. После того, как его отец бросил его, его мама умерла от рака, а его отчим отправился в тюрьму по причинам, которые я еще не узнала, Эйден действительно был вынужден вырасти. У него много обязанностей, больше, чем у любого подростка.

— Так кто ходит на эти штуки? — спрашивает Шар.

— Мы и несколько других кинговцев, сильверовцы и некоторые группы людей из некоторых других школ, — сообщает Ной.

— Итак, когда ты сказал, что разберешься с этим вечером, что ты собирался сделать? — спрашиваю я. Очевидно, что если сильверовцы пойдут на трассу, то, очевидно, Райан пойдет. Это может объяснить, почему они с Эйденом так ненавидят друг друга.

Эйден пожимает плечами.

— Заставить его заплатить. Все еще хочу.

— Эйден, я не хочу, чтобы ты…

— Дело не только в тебе, Амелия. Это касается Симмса. Он связался со мной и с моим, и за это он заплатит, — прерывает Эйден, решительность читается в его глазах.

Со мной и моим.

— Но Эйден, я не хочу, чтобы это случилось. Я не хочу, чтобы ты причинил им боль или дал им повод сильнее ударить в следующий раз. Добавление топлива к уже пылающему огню ничего не исправит, — признаю я.

Я все равно предпочла бы просто оставить это и не пинать спящих львов. Я не хочу давать им повода узнать обо мне.

Наблюдательный Эйден, единственный человек за столом, который чувствует мои сомнения, и похоже, понимает, что я не хочу, чтобы это вернулось ко мне.

— Не волнуйся, Амелия, — говорит он, — это не будет выглядеть местью. Это будет выглядеть как и любой другой день на трассе.

Я, должно быть, скептически посмотрела на него, потому что он мягко добавил:

— Ты будешь держаться подальше от этого. Я обещаю.

Я знаю, что Эйден не воспринимает обещания легкомысленно, и, несмотря на мою неуверенность, я не могу ничего сделать, кроме как довериться ему. Я доверяю ему, и я верю, что он знает, что делает. Есть причина, по которой люди боятся пересекаться с Эйденом, и это потому, что он всегда выходит на первое место.

— Ладно. Но я еду, — заявляю я. Эйден даже не задумывается об этом.

— Нет, — рычит он.

— Да, я еду туда, — я упорно стою на своем. Я хочу быть там с Эйденом. Мне нужно убедиться, что он будет в порядке и не сделает ничего глупого, хотя я знаю, что Эйден слишком умен для этого. В основном, я хочу увидеть и испытать трассу. Я хочу увидеть, что составляет такую огромную часть его жизни, и увидеть его в своей стихии. Я хочу поддержать его, и я хочу, чтобы он знал, что я рядом с ним и верю в него.

— Ты не едешь, — он сужает на меня глаза.

— Почему нет?

— Потому что я так сказал.

— Не используй это на мне! — он действительно просто использовал печально известную родительскую линию? — Мне не пять!

— Признай это, Амелия. Ты всегда находишь неприятности. Или они находят тебя. В любом случае, меня не будет рядом, чтобы убедиться, что ты в порядке, — отвечает он честно, его взгляд очень серьезный.

— Пожалуйста, Эйден? Я буду в порядке, клянусь! — умоляю я.

— Нет.

— Но что, если…

— Нет.

— А как насчет…

— Нет.

— Но когда я…

— Нет.

— Уфф! — я всплескиваю руками в раздражении. — Ты невозможен! Ты знаешь это? Например, если бы я была Кейтлин, я бы сказала, что буквально не могу даже сейчас.

При упоминании Кейтлин парни обмениваются взглядом.

— Подожди, Кейтлин будет там, не так ли?

Эйден вздыхает.

— Это не имеет значения. Это не меняет того факта, что ты не пойдешь туда.

— КОНЕЧНО, ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ! — взрываюсь я. — Эйден. Ты упрямишься. Скажи ему, Мейсон!

Мейсон, который в настоящее время сидит между Эйденом и мной, смотрит туда-сюда между нами, кажется, неуверенный, идти ли против Эйдена или поддержать его.

— Я могу быть с ней все время, — осторожно предлагает Мейсон.

— Да! Я останусь с Мейсоном! И Ной, и Джулиан, и Чейз тоже могут остаться со мной! Со мной будут четыре парня, чтобы убедиться, что я не попаду в неприятности. Плюс Анна и Шарлотта будут держать меня подальше от неприятностей. Я буду хорошей, клянусь! — я посылаю Мейсону благодарный взгляд и смотрю на Эйдена с умоляющими глазами. Он изучает меня своими неразборчивыми серыми глазами, прежде чем вздохнуть и пробежать рукой по волосам.