– О-ч-у-меть, – протянула Лара.

В момент выброса химического адреналина, нанометалл берёт синергию субатомов и развивает скорость электронов, приобретая сверхсилу. Тела по образу профессионального культуриста.

Сразу же после знакомства, пока все рассаживались по местам, маршал запустил голограмму для брифинга в центре конференц-зала перед собравшимися протагонистами.

Как только воцарилась тишина, адмирал приступил.

– Надеюсь, всем сидящим уже понятно, что ваше подразделение было собрано не просто так и не для того, чтобы утешить чьё-то самолюбие, а для сверхсекретных и приоритетных задач всего человечества. Которые по сложности сравнимы со смертоносными ядерными бомбами. Зарубите себе на носу раз и навсегда: никому, кроме вашего отряда, не под силу преодолеть такое!

«Какой же он всё-таки крутой!» – Лара была очаровано им с момента встречи.

До этого она только читала о его известных подвигах. Грациозный адмирал покорил её пылающее сердце, а на её лице слегка проступил румянец. Скромница доктор пыталась удержать свои яркие эмоции. После нескольких произнесённых адмиралом слов все последующее пролетало мимо её ушей.

Альбрус стоял позади всех участников, которые сидели за овальным столом.

Сразу же после вступления Майкл зарядился мотивационной энергией; наполнился решимостью действовать не только оперативно, но и максимально эффективно! Секретные слова маршала строили буквально по буквам атмосферу всей важности текущих событий.

– Учёные уже очень близки к разгадке исследований в области «Сверхчеловека», – продолжал маршал, скрестив руки за спиной и расхаживая из стороны в сторону. – По их мнению, им недостаёт всего одного элемента. А именно Геррадия – так называемого камня энергии. Ведь в нём, как они предполагают, заключён секрет нашего несовершенного разума.

Всё, что проговаривал дядя Майкла, немедленно масштабировалось в центре зала, а команда «Избранных» наблюдала за появлением новых голограмм – объектов миссии. Его поведение напоминало героя из голливудского блокбастера, а все остальные главные персонажи успешно "варились" в центре этой киноленты.

«Когда я был маленьким, я почему-то не воспринимал слова дяди в серьёз, теперь получается читать между строк. С каждой минутой приходило осознание, что у него всегда было чему поучиться. Видимо, тогда я был просто глуп, чтобы понимать это. Его манера вести монолог безупречна. А его действия слаженны, отточены и строго безошибочны», – мысли героя возникли из ниоткуда.

– Миллионы попыток, – продолжал он, – Создать сверхчеловека не увенчались победой. И когда уже все наши надежды пали, верховный учёный Бруд взял инициативу в свои руки! – вспомнив прошлое, он сжал на мгновенье крепко правый кулак. – Изучая местность, сравнительно недавно он наткнулся на необычаемый источник энергии. Дистанционно проведя нужные исследования источника, он сейчас твёрдо уверен, что именно там хранится тот камень, которому и дал название Геррадий, – маршал ткнул на неизвестную планету, где предстоит высадится нашим избранным. – Ваша задача, как вы уже смогли догадаться, – добыть этот недостающий элемент.

– Можно вопрос? – в нетерпении протянул руку Майкл Робин.

– Терпение. Все вопросы – после, – продолжил докладчик. – Вы столкнётесь с небольшой проблемой, потому как вас уже кто-то опередил! – Палец адмирала указывал на неопознанный летающий объект рядом с той планетой.

– Мне, впрочем, всё равно, каким образом Геррадий окажется на борту «Прайда» – это должно случиться всенепременно! Всем понятно? Я закончил, теперь вопросы.

Он облокотился на стол и в ожидании застыл.

– Когда выдвигаемся? – спросил племянник, вытянув руку.

– Корабль к вашей отправке уже готов. Если все не против, то можем приступать к погрузке незамедлительно, – моментально парировал Альбрус.

– Каково время полёта, сэр? – спросил пилот Дэвид, прищурившись от лёгкой неуверенности.

– Два часа на сверхскоростном корабле, который собран специально под ваше подразделение, – ответил маршал, показав его на голограмме.

– Есть ли какая-то полезная информация о иноземцах, которую следует знать? – грозно спросил командир Жак.

– Практически никакой информации нет, вам предстоит самостоятельно выяснить, «кто» или «что» это. – добавил адмирал, садясь за стол в центре конференц-зала. Поднеся правую ладонь к подбородку, упёрся локтём в стол, а левой взял локоть правой руки и, задумчиво прищурив брови, продолжил слушать. – Ещё вопросы будут?

– Да! – вскочила переволновавшаяся доктор Лара. – У меня вопрос. Есть ли какие-то данные по биологическим отметкам? Имею в виду: это хоть живые существа?

– Хороший вопрос, они не совсем похожи на живые, но при этом передвигаются.

– Очень интересно. Это что-то новенькое из моей практики, но вы не переживайте, я что-нибудь придумаю. – сказала она, чтобы сказать, так как ничего не поняла, и побоялась задавать лишние вопросы.

– Именно поэтому ты и здесь, – добавил Альбрус.

– А как же их компьютерная техника на борту? – поднял руку Плант.

– У них что-то своё, какая-то передовая техника, – ответил адмирал. – Кстати, капитаном корабля назначен Майкл. У тебя есть что сказать?

– Большое спасибо, очень признателен, дядя! То есть адмирал Альбрус. – исправился он. – Корабль, если вы все не возражаете, я назову в честь своей мамы, «Джессика».

– Это очень хорошая идея! – добавила Лара.

«Прайд» на пороге фундаментальных открытий. Пока только лишь для этого – все здесь, а племяннику Альбруса выпала честь руководить лучшими из лучших, избранными. Только одному богу известно, что будет дальше.

После брифинга всеми было принято общее решение перекусить перед тем, как они приступят к погрузке на корабль. А команда из сорока восьми человек, включая Майкла и его незабываемого кота Чаплина, который прыгал от счастья на руках в мини-костюме, и маршал направились к корпусу столовой. Он находится между уровнями управляющего центра и зала телепортации. «Прайд» оснащён производством еды, используя 3D-технологии, поэтому персонажи из книги питались тем, что было создано с помощью специальных принтеров. Альбрус оставил их и направился прямиком в ангар, чтобы подготовить «Джессику» к вылету.

– Рад со всеми познакомиться, – выразительно начал разговор сын генерала, когда всё уселись за двумя длинными столами. Один стол занял управляющий состав, другой – подчинённые.

– Я так и знала, что снова будет эта нескончаемая спешка! – со скрытым недовольством проговорила доктор Лара.

– Ничего страшного, – сказал Майкл. – Как будем на "Джессике", всё нормализуется, – попытался он разрядить обстановку.

Фоном играла музыка. В корпусе благоухал аромат работы, лучших мастеров кулинарии. Ведь несмотря на то, что технологии автоматизировали процесс готовки почти на все 100%, освободить полностью людей пока ещё не удалось.

Летающий дроид, который снимал панораму этого места, медленно перетёк в пространство над столом руководителей.

Майкл продолжил:

– Знакомы мы только с Ником. Учились в одном институте, но мне с каждым из вас интересно пообщаться. Нам нужно научиться понимать друг друга. Давайте станем единым организмом, – проговорил Майкл, но потом сразу же подумал: «Что же он за чушь только что сморозил в конце?».

Главное, что никто не придал этому огласки или ему повезло.

– Поддерживаю, нам необходимо объединить усилия, – присоединился Ник. – Сообща у нас в любом случае выжить шансов больше, чем наоборот, – с долей иронии добавил он.

– Вот! Такой настрой мне по вкусу! Молодцы, только сообща, так держать! – с воодушевлением вставил своё слово сын генерала, похвалив команду.

– Там, откуда я родом, так и принято, дружная жизнь, – прибавилась в разговор Дана. – Мы вообще частенько собирались у костра за шашлыками со знакомыми и друзьями. А ещё если пивные напитки идут в ход…

– Что вы это сразу о пиве заговорили, разве нет больше тем для разговора? – в диалог врезался, как механическая деталь, Джэки, так как поддерживал ЗОЖ. – Мы вот, например, любим прогулки по парку с мороженым в жаркую погоду либо с коктейлем в руке на пляже в мягком гамаке.