— А почему она, собственно, не в гильдии?

— Потому что не доучилась. А не доучилась, потому что не захотела входить в гильдию.

Герберт озадаченно поднял бровь.

— Почему?

— Потому что она королевского рода, — Алиас подвинул подушку и сел повыше. — Если не ошибаюсь, Эрк приходится Джарету кем-то вроде племянницы — по женской линии.

— А почему она тогда не живет здесь, а бродяжничает?

— Потому что приходиться племянницей Джарету — не лучшая участь для девицы ее темперамента. Да и смешанная кровь дает о себе знать.

— Понятно, — протянул Герберт. — Так я тебе счет пришлю, а вы потом с ней сами разберетесь.

— Присылай сразу и за мое воскрешение.

Герберт с сожалением покачал головой.

— Нет, это был рискованный опыт, так что денег я с тебя не возьму. А вот если ты согласишься испытать улучшенный вариант…

Алиас мрачно посмотрел на него.

— Куда же я денусь? Может хоть быстрее встану, а то с ума сойду от скуки.

— Мемуары пиши, — Герберт поднялся. — И меня в них упомянуть не забудь. Кстати, Алиас, а как вышло, что ты не подстраховался перед боем? У вас же была договоренность с Джаретом?

— Именно что была, — Алиас прикрыл глаза. — Ее аннулировал Лабиринт, когда… ну, ты помнишь?

Герберт молча кивнул.

— А продать душу вторично у меня всё руки не доходили. И Джарет тоже забыл. А перед боем всем было не до этого.

— И ты бы попал в Ад?

— Скорее всего.

— То есть, ты не уверен?

— Почему тебя это так волнует? — глаза Алиаса оживились, став почти прежними.

— Хочу понять, не продешевил ли я с оценкой эликсира.

— Пока что — в самый раз, — заверил его Алиас. — Вот если улучшишь, тогда и задирай цену.

— Пожалуй, ты прав, — Герберт лучезарно улыбнулся. — Ладно, я зайду, когда будет результат.

— Удачи… Эй, а почему в окно-то?

Герберт перемахнул через подоконник, сделав вид, что не услышал вопроса.

Алиас вздохнул. Мемуары… А что, это, пожалуй, неплохая мысль. Вот только Герберта он упоминать не будет. Потому что как писать о чувствах, в которых сам так и не разобрался?

***

Книги доставили гоблины — без предупреждения, рано утром. Фон Кролок даже не ругался, обнаружив свою возвращенную библиотеку в трех шагах от «ворот» Предела, разложенную ровными рядами на росистой траве. Душу он отвел через четыре часа, когда перенес книги в замок, бережно обтер каждую и расставил на полках. На память фон Кролок не жаловался, даже в бытность свою человеком. Нескольких томов совершенно точно не хватало. Он припомнил их названия, составил список с указанием веса и приложил к письму королю гоблинов. Захочет проверить или сэкономить, пусть ищет аналоги.

Йорген уже запечатывал письмо, когда ощутил что-то вроде звона и дрожи в воздухе. Нечто похожее привлекло его внимание утром, когда гоблины суетились поблизости от Предела. Еще визитеры?

Фон Кролок закрыл глаза и в деталях вспомнил туманную «арку», которую уже привык считать воротами своего домена. Возможно, со временем он научится перемещаться быстрее, но пока что приходилось тратить секунды на детализацию образа. Иначе его закидывало в непредсказуемую точку Предела.

— О, какой гость, — фон Кролок внимательно изучил нетерпеливо притопывающего ногой владыку Лесного края. Подделка в данном случае исключалась, но слишком уж приятное было зрелище. — Разделишь мое затворничество?

— Я ненадолго, — Алан принял протянутую руку.

Фон Кролок внимательно следил за ним, но Алан даже не вздрогнул, оказавшись внутри Предела. Постоял, прислушиваясь то ли к себе, то ли к окружающей тишине.

— Да, я так и думал, — он посмотрел вверх. — Те же самые ощущения. Мне доводилось бывать в Преисподней, — пояснил он. — Давно. Сейчас там, как я понимаю, всё сильно изменилось.

— Мне не с чем было сравнивать, — Йорген сосредоточился, перенося их к замку.

— Тебя не тяготит безмолвие этого места? — Алан окинул взглядом готическую архитектуру замшелых стен и недоуменно вздернул брови. — Хм-м… Не слишком гармонирует с окружающим пейзажем. Впрочем, это тебе здесь жить.

— Вот именно, — фон Кролок уже привык к манере эльфов задавать вопросы и не дожидаться на них ответов. Он отворил двери замка и пропустил гостя вперед. — Я люблю тишину. И одиночество.

— Одиночество — не всегда благо для подобных тебе существ, — Алан достал из складок багряного, в тон осенним листьям, плаща пузатую бутылку. — Но я позаботился о твоих насущных нуждах. Кровь зачарована, а сосуд вмещает в пять раз больше, чем выглядит снаружи. До бала тебе хватит.

— Благодарю, — фон Кролок принял увесистую бутылку. — Не ожидал от тебя подобной любезности… До какого бала?!

— Бал в твою честь во дворце короля эльфов, — Алан сладко улыбнулся. — Это традиция, так что отказ не принимается. Полагаю, приглашение Арден пришлет на днях.

— А как же вопросы безопасности, которые тебя так волнуют? — фон Кролок отвернулся, пристраивая бутылку на подоконник стрельчатого окна.

— Я лично тебя провожу. Туда и обратно, — Алан снова посмотрел вверх, словно ожидая увидеть что-то иное, нежели теряющийся в тенях высокий потолок.

— У меня возникли некоторые соображения по поводу идентификации желающих меня навестить, — Йорген отошел от окна. Искушение зубами вытащить пробку и сделать хороший глоток прямо из горлышка, было велико. — Как я понимаю, некроманты способны распознать демона в любом обличье?

— Да, это так.

— Возможно ли изготовить артефакт, делающий то же самое? И установить его у входа в Предел?

— Хорошая идея, — Алан призадумался. — Подойдет достаточно большой кристалл горного хрусталя, зачарованный на манер амулетов некромантов. Его можно укрепить в валуне. Если явившейся тебя навестить откажется касаться кристалла, или же хрусталь помутнеет, ты будешь знать, что это нежеланный гость. Но если демон вселится в чужое тело, его так легко не определишь.

— Со вселённым я справлюсь. Кстати, как продвигается расследование? Ты уже выяснил, кто впустил демона?

— Еще нет, но я работаю над этим вопросом, — Алан раздраженно дернул бровью. — Насчет кристалла я переговорю с Ториусом сегодня же. А на сим не буду тебе мешать наслаждаться тишиной и одиночеством.

Ни малейшей тени сарказма в голосе владыки Лесного края Йорген не уловил. Пришлось отвечать такой же сдержанной любезностью, провожая его к выходу из домена.

Возвращение в замок на этот раз не заняло и двух секунд. Первый же глоток крови заставил фон Кролока озадаченно нахмуриться. Не свиная, но и не человеческая. Не полностью человеческая. Присутствовал отчетливый привкус эльфийской крови. Поверить в добровольное донорство таких масштабов фон Кролок не сумел. Скорее уж Алан казнил каких-то преступников. Впрочем, это неважно. Кровь есть кровь.

Йорген сделал еще два глотка. Игра по новым правилам начинала ему нравиться. Пусть даже поступки Алана продиктованы любезностью по отношению к владыке Туманного Предела, а не лично к Йоргену фон Кролоку. Со временем они все начнут его ценить в должной степени.

Но бал… Проклятье, как же не хочется на него идти!

***

Вернувшись в свой замок, Алан первым делом направился к зеркалу. Против ожидания, Ториус откликнулся сразу. И без возражений согласился предоставить горный хрусталь в любых количествах.

— Как продвигается идентификация черепа? — вежливо, как о погоде, поинтересовался Алан.

— НЕ ЗНАЮ.

— А ты спрашивал?

Зеркало с той стороны помутнело.

— ДА… НО ЛАБИРИНТ… МОЛЧИТ.

— Может быть, он уснул? — Алан не слишком верил в такую возможность, но мало ли, по каком режиму живет древнейший разум Подземелья?

— ВОЗМОЖНО… — неохотно отозвался Ториус. — Я СПРОШУ… ЕЩЕ РАЗ.

Зеркало погасло. Алан недовольно поморщился. Его собственное расследование зашло в тупик, не продвинувшись дальше определения останков жертвы на месте третьего ритуала. Допрос стражника, видевшего Гвенни последним, ничего не дал, но Алан всё равно его казнил — в назидание дворцовой охране. Проверить всех магов и алхимиков оказалось непосильной задачей. Большая их часть не жила постоянно на одном месте. Искать их всех на просторах пяти королевств и бессчетного числа морских островов не представлялось возможным даже совместными усилиями трех владык. Так что Лабиринт оставался последней надеждой. Конечно, если он захочет поделиться информацией, в чем Алан сомневался. Впрочем, отказ отвечать — тоже ответ. Вероятно, маг, так опрометчиво впустивший демона, оказался важен для Лабиринта. Скорее всего, он был связан с кем-то из окружения Джарета. Это сильно сужало круг поисков. Фактически, до двух-трех личностей, и без того внушающих Алану немалые подозрения своей деятельностью. Впрочем, без доказательств его подозрения ничего не стоят. Придется ждать.