Гарри уже привык к этому насмешливому тону и издевательски вздернутой брови. Если бы не успокоительное, разговор мог бы закончиться совсем по другому (да и огневиски, которое уже успел выпить Снейп на первом этаже особняка, несколько снизило его напряжение).

— Дамблдор, — начал Гарри.

— Профессор или директор Дамблдор, — педантично поправил его Снейп.

«Профессор Снейп», — издевательски пропел про себя юноша.

— Так вот, я ему рассказывал об этих видениях, и Сириусу. Даже Гермионе проболтался единожды. А сейчас кому я могу об этом рассказать? Из-за Пророка меня даже мой крестный считает не вполне вменяемым! — не выдержал под конец тирады Гарри.

Мозгам мальчика-который-выжил явно пошло на пользу возрождение Воландеморта. Северус кивнул своим мыслям.

— Мистер Поттер, мне необходимо обдумать всю полученную информацию, я пришлю вам сову со своим решением, — подросток выдохнул с облегчением.

«Паршивец хорошо меня изучил, теперь уверен в моем положительном ответе», — истолковал верно этот выдох зельевар.

— А вам лучше бы присоединиться к празднованию в зале, иначе даже я поверю слухам о вашей невменяемости, мистер Поттер, — Гарри лишь кивнул.

Они вместе выходили из библиотеки, как столкнулись с Роном Уизли. Поттер испугался, что рыжий мог их подслушать, поэтому метнул в бывшего друга «Ступефай».

«Беспалочковая магия», — удивленно отметил профессор.

Сам Северус не хотел бы, чтобы его кто-то заметил вполне мирно беседующим с Поттером. Да и что шестому Уизли могло понадобиться в библиотеке?

Рон Уизли незаметно покинул праздник сестры. Если честно, он завидовал Джинни: такое торжество ради нее. А сейчас он шел в сторону библиотеки и не собирался он ни за кем шпионить, просто близнецы ему сообщили (по большому секрету, естественно), что на боковом стеллаже третьего ряда на нижних полках лежит стопка журналов для взрослых волшебников.

— Чего? — не понял их намеки Рон. Близнецы посетовали на тупость своего братца.

— Да голые девчонки в них, — ответил Фред вмиг покрасневшему Рону.

Парень не особо поверил близнецам, но все-таки проверить стоило. И вот, когда до заветной цели оставалось совсем немного, он столкнулся нос к носу с Гарри и ублюдочным Снейпом. Что они делали в библиотеке вдвоем, когда все отмечают внизу? Может, Снейп околдовал Гарри и ведет того к Воландеморту? Слишком много мыслей, Рон никак не успел среагировать на заклинание героя.

Об этом всем и узнал зельевар, применив легилименцию к рыжему. Подкорректировав воспоминания Уизли: тот будто бы стал свидетелем ссоры зельевара и Поттера, мастер зелий кивнул на прощание Гарри и покинул особняк.

— Вот же сальноволосый урод! — высказался пришедший в себя Рон, — Сильно тебе досталось?

— Да не особо, — ответил Гарри, — А ты чего тут делаешь? — заинтересованно спросил Поттер.

Как не хотелось рыжему подростку оставить в тайне причину своего появления в библиотеке, другу он решил признаться. Гарри не подкачал, и они вдвоем принялись за поиски журналов. Через полчаса гриффиндорцы пришли к мысли, что близнецы все-таки наврали.

— Вот придурки, пошли поедим? — предложил Рон, когда поиски решено было закончить.

— Не, ты иди, а я спать уже пойду лягу, — Гарри тяготило общество Уизли.

На этом они и расстались, правда, Поттер не забыл захватить из библиотеки тот том по окклюменции.

«Дочитаю в своей комнате, — решил он для себя, — Все равно не усну, пока не получу ответ от Снейпа».

«Обливейт» для Рона в исполнении профессора не казался чем-то неправильным. Рыжий не умел держать язык за зубами, рыжий был ненадежен, рыжий не менял своих убеждений. Лучше было перестраховаться.

Северус Снейп переместился по каминной сети из Блэк-хауса сразу же в свой дом. Судьба в очередной раз дает возможность изменить жизнь. О, сколько таких шансов у него уже было. И каждый раз он попадал в переплет, когда думал, что наконец-то все наладится.

Сначала дружба с Лили, из-за которой началась вражда с Мародерами, затем гордость полукровки, который стремясь доказать что-то роду Принцев, решил пойти на Слизерин, хоть шляпа и предлагала ему Рейвенкло. Затем ссора с Лили и тяга к знаниям, и Северус принял метку на свое предплечье. И снова гордость, желание выделиться в глазах Темного лорда, и он передал информацию о Пророчестве.

А эта любовь к Лили? В итоге он стал шпионом в стане Воландеморта и профессором зельеварения в школе. А ведь он не любил и не любит детей, подземелья и холодную Шотландию, не говоря уж о низкой зарплате учителя. Потом память о Лили, и он обещал защищать ее сына.

А этот сын между прочим всегда находил приключения на свою задницу. Сколько нервов потрепал мальчишка. Как выполнять эту клятву, кстати, единственную сохранившуюся, только она и держала его в магической Англии. Не было никаких обязанностей крестного отца для Драко Малфоя, кто сделает крестным полукровку? А все клятвы, данные Воландеморту, исчезли с первой смертью Темного лорда, сейчас их связывала только метка. А со смертью Лили исчезли все обязательства перед господином директором: если ребенок лез во все, что дурно пахнет и был лишен инстинкта самосохранения, то причем тут Северус?

И вот с этого лета, он, Мастер зелий, уважаемый на континентальной части Европы, Мастер Легименции — Воландеморт еще до той Хэллоуинской ночи в 81-м перестал лазить в его мозг, Дамблдор же отстал от него только в год поступления Поттера в Хогвартс, вынужден служить двум господам.

«Мальчик мой, это во имя всеобщего блага, вспомни о Лили».

«Северуссс, ты же не хочешь разочаровать меня? «Круцио», чтобы ты выполнял мои поручения быстрее».

Снейп уже начал паковать вещи, чтобы улизнуть из Англии, авось его не найдут, потому что жить в Британии становилось невозможным. И тут как гром среди ясного неба: Поттер сбежал из дома опекунов, Поттер задумался о своей безопасности, Поттер перестал смотреть в рот окружающим и повзрослел. Такого Поттера можно защищать: ведь он заинтересован в своей защите. К тому же юноша находится сейчас в уязвимом положении, и если он, Северус, решится, то сможет стать единственным взрослым в окружении парня, взрослым, которому тот доверяет.

К тому же вызывала вопрос эта связь между Национальным героем и Воландемортом и реакция на нее Дамблдора. Старик явно знал о чем-то, иначе бы по-другому отнесся к информации.

В любом случае необходимо пережить этот год что Поттеру, что ему — после сдачи СОВ контракт между студентом и Хогвартсом будет рассторгнут, и Гарри не обязан будет продолжать обучение. И тогда они с Северусом смогут покинуть страну.

«К черту всеобщее благо, к черту войну, к черту власть. Мне в конце концов уже 36 лет. Пора начать жить для себя», — решил Снейп.

Призвал пергамент и перо, вывел всего три слова: «Поттер, я согласен», и привязал записку к лапе своего филина.

Тем временем Гарри пробирался сквозь дебри окклюменции.

«Чтение мыслей, какой ужас! Почему об этом не предупреждают еще на первом курсе?! То-то Дамблдор так часто смотрит в глаза собеседника».

Прочитав лишь около сотни страниц, герой понял, что в одиночку освоить эту науку не сможет. Нужен был учитель, нужен был партнер, нужен был человек, которому он сможет доверять. А сейчас мальчик-который-выжил не доверял никому, особенно сохранность своей памяти и мозгов.

К окну на втором этаже мрачного особняка на площади Гриммо ближе к полуночи подлетел черный филин. Подросток, решивший что уже не дождется сегодня ответа, собирался ложиться спать. Услышав стук клюва о стекло, юноша впустил птицу и торопливо отвязал небольшой кусок пергамента от лапки. Если бы он мог, то закричал бы от радости, но он побоялся разбудить гостей дома, да и его организм еще не полностью очистился от успокаивающего зелья. Поэтому Гарри просто попрыгал по комнате с запиской в руках и сияющей улыбкой на губах, а затем завалился спать.